El Departamento de Educación de EE. UU. reveló todos los detalles de su propuesta de presupuesto para el año fiscal 2026, que incluye recortes significativos en el gasto y la eliminación de varios programas de subvenciones por un total de miles de millones de dólares.
Publicada el 30 de mayo, la propuesta integral amplía el "presupuesto reducido" publicado a principios de ese mes. Ese documento más breve ya refleja las prioridades del presidente Donald Trump: recortes drásticos en el personal y la financiación federal, y cambios destinados a devolver la autoridad educativa a los estados a medida que el propio departamento avanza hacia su disolución.
Según la última propuesta, el presupuesto global del departamento se reduciría a 66.7 mil millones de dólares, lo que supone una reducción de 12 mil millones de dólares, o del 15.3 por ciento, con respecto a los niveles del año fiscal 2025.
Uno de los cambios más significativos es la reducción de la cuantía máxima de la beca Pell, una ayuda basada en las necesidades que ayuda a los estudiantes con ingresos bajos y medios a pagar la universidad. Para el curso académico 2026-2027, la administración propone reducir la cuantía máxima de 7395 a 5710 dólares, aproximadamente el mismo nivel que cuando Trump asumió el cargo en 2016.
Aunque el presupuesto propuesto mantiene la financiación global de las becas Pell en los niveles actuales, los responsables afirman que la reducción es necesaria para hacer frente a un déficit previsto de 2.7 mil millones de dólares. También señalan un análisis que reveló que se habían concedido casi 90 millones de dólares en ayuda a estudiantes que no reunían los requisitos, incluidos más de 30 millones de dólares en ayudas a miles de personas fallecidas en los últimos tres años.
"Esta mala gestión crónica pone en peligro el acceso a la educación postsecundaria de los estudiantes y las familias de todo el país", afirma el documento presupuestario.
“El presidente se compromete a cumplir su promesa de preservar el programa de becas Pell; sin embargo, el creciente déficit de financiación creado por decisiones anteriores del Congreso hace necesario reducir la cuantía máxima de las becas. La administración espera con interés trabajar con el Congreso para desarrollar una solución sostenible a largo plazo”.
Además de los recortes a las becas Pell, la administración busca una reducción de 980 millones de dólares en el programa federal de trabajo y estudio. La propuesta incluye una nueva fórmula para "un reparto más adecuado entre el subsidio salarial federal y el del empleador", en la que los empleadores pagarían el 75 por ciento del salario por hora de los estudiantes, en lugar del 25 por ciento actual, mientras que el gobierno federal cubriría el 25 por ciento restante.
También están en la mira TRIO y Gear Up, dos programas federales destinados a incentivar a las universidades para que admitan a estudiantes desfavorecidos y de bajos ingresos. Los funcionarios de Trump los calificaron anteriormente como "reliquias del pasado", argumentando que las escuelas de hoy en día deberían utilizar sus propios recursos, y no el dinero de los contribuyentes, para reclutar a esos estudiantes y apoyarlos hasta su graduación.
La eliminación de la financiación de TRIO y otros programas de subvenciones supondría un ahorro de más de 2.13 mil millones de dólares, según la última propuesta. Estos programas se describen como duplicados, ajenos a la misión del departamento, carentes de eficacia probada o mejor financiados a través de fuentes estatales, locales o privadas.
“En general, esta solicitud refleja el compromiso del Departamento de devolver la educación a los estados, equilibrando la prestación de apoyo con la responsabilidad de cada estudiante de elegir su propio camino y trabajar para obtener un título de educación superior, y restaurando el papel y la responsabilidad que le corresponden al estado en la supervisión y el apoyo a la educación superior”, afirma el documento.
En lo que respecta a la educación primaria y secundaria, la última propuesta mantiene la financiación de dos de los programas más importantes del departamento: 18.4 mil millones de dólares para las subvenciones del Título I-A, que apoyan a los estudiantes de bajos ingresos, y 14.9 mil millones de dólares para las subvenciones de la Parte B de la IDEA, destinadas a los estudiantes con discapacidades.
Al mismo tiempo, consolidaría 18 programas de subvenciones existentes para la educación primaria y secundaria, que actualmente suman un total de 6.5 mil millones de dólares, en un único "Fondo Educativo Simplificado" de 2 mil millones de dólares, sobre cuyo uso y destino los estados tendrían amplia discreción. Esto representa una reducción de casi el 70 por ciento de la financiación de esos programas.
La secretaria de Educación, Linda McMahon, encargada de dirigir su departamento durante el proceso de cierre previsto, defendió los recortes durante una audiencia celebrada a principios de mayo ante la Subcomisión de Educación de la Comisión de Asignaciones de la Cámara de Representantes.
"Buscamos reducir la burocracia federal, ahorrar dinero a los contribuyentes y empoderar a los estados que mejor conocen las necesidades locales para gestionar la educación en este país", declaró McMahon ante los legisladores.
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