El Departamento de Educación de EE. UU. descubrió casi 90 millones de dólares en ayudas federales a estudiantes que se habían desembolsado a personas que no tenían derecho a ellas, entre ellas miles de personas fallecidas, según informó el miércoles.
La agencia publicó los resultados el 28 de mayo como parte de una iniciativa más amplia para restablecer las herramientas de supervisión y reducir el fraude en los programas federales de ayuda a los estudiantes. Las autoridades afirmaron que los pagos indebidos se produjeron durante los últimos tres años y que estaban relacionados, en parte, con fallos en los sistemas de verificación que se habían suspendido.
«Desde el principio hasta el final, desde la cumplimentación del formulario FAFSA [Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes] hasta el reembolso del préstamo, los contribuyentes estadounidenses financian los programas federales de ayuda a los estudiantes», afirmó en un comunicado la secretaria de Educación, Linda McMahon. «Estamos comprometidos con la protección y la inversión responsable del dinero que tanto les costó ganar».
Según el departamento, más de 30 millones de dólares se destinaron a beneficiarios que figuraban como fallecidos. Una verificación cruzada con el Índice de Fallecimientos de la Seguridad Social detectó el error. Las autoridades afirmaron que reforzaron el intercambio de datos en tiempo real con la Administración de la Seguridad Social para ayudar a evitar errores similares en el futuro.
Otros casos se debieron a fraudes de identidad y a la falta de elegibilidad por motivos relacionados con la inmigración. En marzo, el departamento reanudó la señalización de solicitudes sospechosas de la FAFSA utilizando modelos de datos diseñados para detectar inconsistencias o indicios de uso indebido de la identidad. Una revisión reciente reveló que se concedieron casi 40 millones de dólares en préstamos directos y 6 millones de dólares en becas Pell a personas que no reunían los requisitos.
Las autoridades afirmaron que las personas a las que se les concedió el estatus de libertad condicional migratoria —un permiso temporal para permanecer en el país— no tienen derecho inmediato a recibir ayudas. Para identificar mejor estos casos, el departamento dijo que recibió datos actualizados del Departamento de Seguridad Nacional.
Otros 10 millones de dólares en pagos indebidos de préstamos directos se relacionaron con una pausa en un sistema conocido como Sistema Nacional de Datos sobre Préstamos Estudiantiles (NSLDS, por sus siglas en inglés) posterior a la selección. El proceso del NSLDS alerta a las oficinas de ayuda financiera cuando un estudiante ha alcanzado los límites federales o ha tenido un cambio en su elegibilidad. Esa herramienta se restableció a principios de este año, dijo el departamento.
El departamento añadió que muchas de las protecciones y procesos que se están reanudando ya estaban en vigor antes de la pandemia de COVID-19, pero se retrasaron o dejaron de ser prioritarios en los últimos años.
La declaración también señalaba que la Oficina de Ayuda Federal para Estudiantes está colaborando con las fuerzas del orden para investigar y perseguir los casos de fraude. La agencia animó a los estudiantes y a los padres a visitar StudentAid.gov/scams para obtener consejos sobre cómo evitar el fraude y responder al robo de identidad.
Aunque el departamento no proporcionó un desglose completo de cómo se produjeron los errores ni cuántos beneficiarios se vieron afectados, afirmó que las nuevas medidas de supervisión ayudarían a colmar las lagunas existentes.
El anuncio se produce en un momento en que el sistema federal de ayuda estudiantil se enfrenta a un nuevo escrutinio en medio del fin de las protecciones de la era pandémica y un fuerte aumento de la morosidad. En el primer trimestre de 2025, las tasas de morosidad de los préstamos estudiantiles se dispararon del 0.8 % al 8 % tras la decisión del gobierno de reanudar la notificación de los préstamos vencidos a las agencias de crédito por primera vez en casi cinco años, según datos de la Reserva Federal.
Con millones de prestatarios en mora o en situación de impago, el Departamento de Educación también reanudó los cobros involuntarios, incluyendo la retención de devoluciones de impuestos y los próximos embargos de salarios para aquellos que sigan en mora.
Con información de Tom Ozimek.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
