El representante estatal de Iowa J.D. Scholten lanzó una campaña para desbancar a la senadora republicana Joni Ernst, citando como punto de inflexión los recientes comentarios de Ernst sobre Medicaid.
Scholten, un demócrata que representa a partes de Sioux City, confirmó su candidatura a varios medios de comunicación de Iowa el lunes, pocos días después de decir a sus seguidores en las redes sociales que estaba "considerando seriamente" desafiar a Ernst, quien enfrentará la reelección en las elecciones intermedias de 2026.
Scholten dijo en un vídeo publicado en Instagram el 2 de junio en el que anunciaba su candidatura al Senado que "no puede quedarse al margen después de la reciente reunión municipal de Joni en la que justificó recortar Medicaid porque ‘todos vamos a morir’".
En un mitin celebrado el 30 de mayo en Parkersburg, Ernst respondió a una pregunta sobre los recortes del Partido Republicano al gasto federal en Medicaid y el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), o cupones de alimentos, en virtud del Gran y Hermoso Proyecto.
Los recortes propuestos se aplicarían en parte en forma de requisitos de elegibilidad más estrictos, entre ellos la residencia legal en Estados Unidos, así como requisitos de trabajo, voluntariado o estudio para los adultos sanos de al menos 80 horas al mes, o una media de 20 horas a la semana.
Cuando alguien del público la interrumpió gritando: "¡La gente morirá!" a causa de los cambios propuestos, Ernst respondió: "La gente no... bueno, todos vamos a morir. Por el amor de Dios, amigos".
Ernst publicó más tarde un vídeo de disculpa en Instagram, que ya ha sido eliminado, en el que decía que había hecho una "suposición incorrecta" al dar por sentado que todos los asistentes al acto entendían la inevitabilidad de la muerte.
"Así que pido disculpas", dijo. "Y me alegro mucho, mucho, de no haber tenido que sacar también el tema del hada de los dientes".
En el ayuntamiento, Ernst dijo que el objetivo es garantizar que solo las personas que cumplen los requisitos para acceder a esos programas federales obtengan las prestaciones.
"Lo que no quieren hacer es escucharme cuando digo que nos vamos a centrar en los más vulnerables", dijo a la multitud. "Protegeremos a aquellos que cumplan los requisitos para acceder a Medicaid. Medicaid es extremadamente importante aquí, en el estado de Iowa. Si no quieren escuchar, no pasa nada".
Parte de la controversia se centra en los cambios propuestos en la contribución del Gobierno federal a Medicaid.
Actualmente, el gobierno federal paga entre el 50 % y el 77 % de los gastos de Medicaid para los afiliados tradicionales, y el 90 % para los añadidos en virtud de la ampliación de la Ley de Asistencia Asequible, que flexibilizó los requisitos de elegibilidad y fue adoptada por 40 estados, entre ellos Iowa.
El proyecto de ley de conciliación presupuestaria aprobado por la Cámara de Representantes reduce la tasa de contribución federal para la población incluida en la ampliación si su estado proporciona cobertura sanitaria completa a los inmigrantes ilegales, excepto a los niños y las mujeres embarazadas. Las estimaciones de la Oficina Presupuestaria del Congreso sitúan los posibles recortes federales a Medicaid en 860,000 millones de dólares durante los próximos 10 años si todos los estados se niegan a cumplir los requisitos en materia de inmigración.
En cuanto al SNAP, el proyecto de ley limitaría los beneficiarios a los ciudadanos estadounidenses, lo que, según la CBO, reduciría el gasto federal en unos 285,700 millones de dólares durante el mismo periodo de 10 años. Además, solo los padres con hijos menores de 7 años estarían exentos de los requisitos laborales del programa, un cambio significativo con respecto a la política actual, que exime a los padres con hijos menores de 18 años.
Ernst, que buscará un tercer mandato el año que viene, fue reelegida en 2020 por un margen de siete puntos. Los republicanos llevan mucho tiempo ocupando los escaños del Senado de Iowa, y Trump ganó el estado por ocho puntos en las elecciones presidenciales de 2020 y amplió ese margen a 13 puntos cuatro años después.
Scholten es el segundo demócrata que se presenta a las primarias del partido para desbancar a Ernst. Nathan Sage, veterano del Ejército y del Cuerpo de Marines, lanzó su campaña en mayo. El senador estatal Zach Wahls, de Coralville, y el representante estatal Josh Turek, de Council Bluffs, también se consideran posibles candidatos, aunque ninguno de los dos ha anunciado oficialmente su candidatura.
Por parte de los republicanos, Joshua Smith, veterano de la Marina y ex candidato libertario al Senado estatal, anunció que se presentará a las primarias contra Ernst.
El anuncio de Scholten sobre el Senado se produce un día después de que su equipo de béisbol profesional, los Sioux City Explorers, anunciara el domingo que ha sido incluido en la plantilla activa para la temporada de verano. Scholten regresó como lanzador de los Explorers el año pasado tras una década de retiro y dijo que planea continuar hasta el otoño.
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