Un juez federal se negó el viernes a impedir que la administración Trump suspendiera a más de 2000 empleados de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), lo que supone un revés para los sindicatos de empleados públicos que se oponen a lo que describen como un intento de desmantelar la agencia.
El juez de distrito estadounidense Carl Nichols dictaminó el 21 de febrero que los sindicatos no habían demostrado que sus miembros se enfrentaran a un daño irreparable por ser puestos en licencia administrativa. En su decisión, Nichols denegó una solicitud de medida cautelar preliminar, afirmando que los demandantes no habían establecido una probabilidad de éxito en cuanto al fondo y que el interés público no favorecía en gran medida una medida cautelar.
"Los demandantes no han presentado ningún daño irreparable que ellos o sus miembros puedan sufrir de forma inminente por la hipotética disolución futura de USAID", escribió el juez. "Y no está claro por qué la rapidez de los procedimientos en los organismos pertinentes sería insuficiente para abordar las únicas acciones que ya han ocurrido y que están actualmente listas para su revisión: colocaciones en licencia administrativa, evacuaciones aceleradas y otros cambios en las condiciones de trabajo del tipo que esos organismos afrontan habitualmente".
La decisión se produce tras la orden ejecutiva del presidente Donald Trump del 20 de enero por la que se congela durante 90 días toda la ayuda exterior, una medida que provocó una oleada de demandas. La administración sostiene que la pausa es necesaria para reevaluar los programas de USAID, que ha descrito como un despilfarro y desalineados con los intereses de Estados Unidos.
Tras la orden de Trump, la USAID ordenó a miles de empleados que cesaran su trabajo el 7 de febrero, poniéndolos en licencia administrativa remunerada y revocando su acceso al correo electrónico, a los pagos y a los sistemas de seguridad. A los empleados destinados en el extranjero se les ordenó regresar a Estados Unidos en un plazo de 30 días.
Los sindicatos —la Federación Estadounidense de Empleados del Gobierno (AFGE) y la Asociación Estadounidense del Servicio Exterior— presentaron una demanda contra Trump, el secretario de Estado, Marco Rubio, USAID y los departamentos de Estado y del Tesoro, argumentando que la administración está intentando desmantelar USAID en violación de la Ley de Asignaciones, que exige que el presidente notifique al Congreso antes de alterar significativamente la fuerza laboral de USAID.
Los demandantes sindicales argumentaron que el cierre de USAID está provocando una crisis humanitaria mundial y poniendo en riesgo a los empleados, especialmente en regiones inestables como la Franja de Gaza y la República Democrática del Congo.
"Estas acciones han generado una crisis humanitaria mundial al detener abruptamente el trabajo crucial de los empleados, beneficiarios y contratistas de la USAID", alegaron en la demanda. "Han costado miles de puestos de trabajo estadounidenses. Y han puesto en peligro los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos".
Aunque Nichols concedió inicialmente una orden de restricción temporal (TRO) el 7 de febrero, bloqueando la baja forzosa y la repatriación, más tarde revirtió su decisión después de que el gobierno aclarara que no todos los empleados estaban siendo retirados a la fuerza. La TRO expiró el 21 de febrero y Nichols se negó a prorrogarla, lo que permitió a la administración seguir adelante con sus planes de poner en excedencia a unos 2000 empleados de USAID.
En su orden del 21 de febrero, Nichols también señaló que las futuras reclamaciones relacionadas con las reducciones de plantilla de la USAID deben pasar por una revisión administrativa, como la Junta de Protección de Sistemas de Mérito o la Junta de Quejas del Servicio Exterior, antes de ser llevadas a los tribunales.
Una solicitud de comentarios enviada al abogado que representa a los sindicatos no fue respondida de inmediato.
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