Después de rechazar la solicitud de Luisiana para invalidar una disposición clave de la Ley federal de Derecho al Voto en una demanda de redistribución electoral estatal, una corte federal de apelaciones está considerando si debe suspender su fallo.
En una sentencia del 14 de agosto, un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito de los Estados Unidos confirmó la decisión de una corte federal de distrito de que la redefinición de los distritos legislativos de Luisiana ordenada por la Asamblea Legislativa del estado viola la sección 2 de la Ley del Derecho al Voto. El caso se conoce como Nairne contra Landry. El 15 de agosto, el estado solicitó a la corte de circuito que suspendiera la sentencia.
La sección 2 prohíbe las prácticas o procedimientos electorales que discriminen por motivos de raza, color o pertenencia a una gran minoría lingüística. Las cortes han interpretado que esta sección prohíbe la manipulación de los distritos electorales por motivos raciales. La manipulación de los distritos electorales se refiere a la manipulación de los límites de los distritos electorales para beneficiar a un partido o a un grupo de votantes en particular.
En un caso aparte, Alabama pidió a la Corte Suprema en Allen contra Milligan que debilitara la sección 2. La Corte Suprema se negó a hacerlo en una sentencia de junio de 2023.
El 15 de agosto, la fiscal general de Luisiana, Liz Murrill, solicitó al Quinto Circuito que suspendiera la decisión del 14 de agosto hasta que la Corte Suprema se pronuncie sobre el caso Luisiana contra Callais, un recurso sobre el uso de la raza en el proceso de redistribución de distritos electorales en Luisiana. La Corte Suprema tiene previsto escuchar los argumentos orales del caso el 15 de octubre.
El Quinto Circuito debería suspender su fallo porque la Corte Suprema ha indicado que puede haber un "cambio potencialmente significativo" en la forma en que las cortes interpretan la Sección 2 y la cláusula de igualdad de protección de la Constitución, según el escrito de Murrill.
Dijo que el fallo final de la Corte Suprema en Luisiana contra Callais “podría dejar sin efecto o impactar directamente” los temas de la Sección dos en este caso, el Quinto Circuito debería esperar a su fallo, según el escrito.
No está claro cuándo se pronunciará el Quinto Circuito sobre la solicitud.
El caso se remonta a 2022, cuando la Asamblea Legislativa, controlada por los republicanos, promulgó dos leyes que rediseñaban los límites de los distritos de la Cámara de Representantes y el Senado del estado.
Varios votantes individuales y la rama de Luisiana de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) presentaron una demanda, argumentando que las leyes violaban la Sección 2 al diluir el peso electoral de los votantes negros.
Un juez federal de distrito dictaminó en febrero de 2024 que las leyes infringían la Sección 2 al "agrupar" a los votantes negros en un pequeño número de distritos con mayoría negra y "fragmentar" los distritos con mayoría negra en varias comunidades negras. Estas medidas privaban a los votantes negros "de la oportunidad de formar bloques electorales eficaces", según la sentencia del Quinto Circuito.
La Corte de apelaciones confirmó la decisión de la corte de distrito, al considerar que los votantes y la NAACP habían demostrado que el estado violaba la Sección 2.
Los mapas electorales cubiertos por las leyes estatales impugnadas "no contienen un número proporcional de distritos con mayoría minoritaria en relación con el porcentaje de personas en edad de votar de raza negra en Luisiana", determinó la corte.
El Quinto Circuito también rechazó la impugnación de Luisiana sobre la constitucionalidad de la Sección 2.
La impugnación "queda descartada por décadas de jurisprudencia vinculante que confirma la amplia autoridad del Congreso para hacer cumplir la Quinceava Enmienda". Esa enmienda garantiza que el derecho al voto de los ciudadanos estadounidenses "no será negado ni restringido [...] por motivos de raza, color o condición previa de servidumbre", y otorga al Congreso la autoridad para "hacer cumplir" la enmienda "mediante la legislación adecuada", según la sentencia.
La Ley del Derecho al Voto "es un ejercicio directo de esa autoridad de aplicación".
Mientras tanto, el 19 de agosto, los votantes y la NAACP dijeron al Quinto Circuito que suspender la decisión "sería gravemente perjudicial" para sus intereses, sin perjudicar los intereses del estado.
El estado no ha dado razones que justifiquen el retraso de la sentencia, que aplicaría cambios en los mapas legislativos antes de las próximas elecciones legislativas del estado en 2027, según el escrito.
En el próximo caso de la Corte Suprema Luisiana contra Callais, los jueces examinarán la sentencia de un juez federal de distrito que dictaminó que una versión anterior del mapa electoral de Luisiana discriminaba a los votantes de raza negra porque solo preveía un distrito electoral con mayoría negra, a pesar de que las personas de raza negra constituyen casi un tercio de la población del estado. El juez ordenó al estado crear un segundo distrito con mayoría negra.
Un grupo de votantes no negros presentó una demanda, argumentando que el mapa con dos distritos de mayoría negra discriminaba a las minorías al incurrir en "una segregación racial explícita de los votantes".
El 1 de agosto, la Corte Suprema ordenó a los abogados del caso que abordaran si la decisión de la Asamblea Legislativa del estado de crear "un segundo distrito electoral con mayoría minoritaria viola las enmiendas 14 y 15 de la Constitución de los Estados Unidos".
La 14.ª Enmienda garantiza la igualdad de protección ante la ley. La 15.ª Enmienda prohíbe al gobierno federal y a los estados interferir en los derechos de voto por motivos de raza.
Tras los cambios ordenados por la corte de distrito, los republicanos ganaron cuatro de los seis distritos de la Cámara de Representantes del estado, y los demócratas ganaron dos en las elecciones de 2024. El representante Cleo Fields (D-La.) ganó las elecciones en el nuevo distrito de mayoría negra, un distrito alargado que se extiende desde Shreveport, en el noroeste, siguiendo los ríos Misisipi y Rojo, hasta la capital del estado, Baton Rouge. En las elecciones de 2022, los republicanos obtuvieron cinco escaños, frente al único escaño de los demócratas.
Actualmente, hay 73 republicanos y 32 demócratas en la Cámara de Representantes del estado. En el Senado estatal, hay 28 republicanos y 11 demócratas, según informa Ballotpedia.
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