Los controladores aéreos de Denver se vieron obligados a cambiar rápidamente a frecuencias de emergencia tras perder el contacto con varios aviones durante aproximadamente 90 segundos a principios de esta semana, según la Administración Federal de Aviación (FAA).
Este es el último de una serie de fallos en los equipos que han suscitado preocupación sobre el envejecimiento del sistema de control del tráfico aéreo del país.
El apagón de las comunicaciones se produjo el lunes por la tarde en el Centro de Control de Tráfico Aéreo de Denver, que supervisa los vuelos a gran altitud que atraviesan el país, según Frank McIntosh, jefe de control de tráfico aéreo de la FAA.
McIntosh dijo a los legisladores durante una audiencia en la Cámara de Representantes el jueves que, aunque la interrupción del servicio afectó a las comunicaciones, los sistemas de radar siguieron funcionando.
Tanto la frecuencia principal como la secundaria dejaron de funcionar, lo que obligó a los controladores a utilizar una frecuencia de emergencia para transmitir las instrucciones a los pilotos.
"Los controladores utilizaron otra frecuencia para transmitir las instrucciones a los pilotos. Las aeronaves se mantuvieron separadas de forma segura y no hubo repercusiones en las operaciones", afirmó la agencia en un comunicado.
El incidente de Denver se produce tras dos cortes de radar y comunicaciones de gran repercusión en las últimas dos semanas y media en una instalación de Filadelfia responsable de guiar a los aviones que entran y salen del Aeropuerto Internacional Newark Liberty.
El domingo se produjo un tercer problema similar, pero en esa ocasión el sistema de respaldo funcionó correctamente y mantuvo el radar en línea.
El representante Robert Garcia (D-Calif.) dijo que le preocupaba la creciente frecuencia de estos fallos durante la audiencia del jueves.
"Sabemos que hay problemas de personal y de equipamiento en el control del tráfico aéreo", dijo Garcia. "Sabemos que los problemas se remontan a décadas atrás en algunos casos, pero sigue siendo un fallo del sistema absolutamente impactante y necesitamos soluciones inmediatas".
La FAA tiene actualmente un déficit de unos 3500 controladores con respecto a sus objetivos de personal, lo que provoca retrasos y horas extras obligatorias.
El año pasado, para hacer frente a la congestión y la escasez de personal en el área de la ciudad de Nueva York, la agencia trasladó el control del espacio aéreo de Newark a Filadelfia.
Plan multimillonario
El secretario de Transporte, Sean Duffy, escribió el jueves en un artículo de opinión en Newsweek que los viajes aéreos siguen siendo seguros a pesar del sistema obsoleto. Calificó las recientes interrupciones en Newark de "inaceptables" y evitables con actualizaciones oportunas.Duffy anunció un plan multimillonario para modernizar la infraestructura de control del tráfico aéreo.
"La línea de comunicación principal se cayó, la línea de respaldo no funcionó y, por lo tanto, durante 30 segundos perdimos el contacto con el tráfico aéreo", dijo Duffy al programa "The Ingraham Angle" de Fox News, en referencia al incidente de Newark a principios de este mes. "Ahora bien, ¿iban a estrellarse los aviones? No. Tienen dispositivos de comunicación. ... Pero es una señal de que tenemos un sistema frágil y hay que arreglarlo", afirmó Duffy.
La FAA ha reconocido que las frecuentes interrupciones del servicio son estresantes para los controladores y ha afirmado que está trabajando para garantizar un equipo más fiable y actualizar los sistemas de automatización.
"Nuestro anticuado sistema de control del tráfico aéreo está afectando a nuestra plantilla. Como ha dicho [Duffy], debemos dotar a los controladores de la mejor tecnología de seguridad lo antes posible", afirmó la agencia en un posteo en las redes sociales el 5 de mayo.
Tras los recientes cortes, las aerolíneas y la FAA han debatido la reducción de vuelos en Newark debido a la falta de personal y a problemas con los equipos, lo que provocó la cancelación de más de 140 vuelos en el aeropuerto el jueves.
United Airlines, la mayor aerolínea de Newark, anunció que cancelaría 35 vuelos al día, alrededor del 10% de su programación diaria, tras lo que el director ejecutivo Scott Kirby describió como una "semana caótica" de retrasos y desvíos causados por fallos tecnológicos.
Las conversaciones entre la FAA y las aerolíneas sobre la reducción de vuelos en Newark continuarán el viernes, aunque no se esperan decisiones inmediatas.
Con información de The Associated Press
De NTD News
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