MAYVILLE, Nueva York — Un hombre que atacó a Salman Rushdie con un cuchillo ante un público atónito en 2022, dejando al galardonado autor ciego de un ojo, fue condenado el viernes a 25 años de prisión.
Hadi Matar, de 27 años, permaneció en silencio mientras el juez dictaba la sentencia. No negó haber atacado a Rushdie y, cuando se le invitó a dirigirse al tribunal antes de ser sentenciado, Matar profirió algunos insultos finales contra el escritor. Dijo que creía en la libertad de expresión, pero calificó a Rushdie de «hipócrita».
«Salman Rushdie quiere faltarle el respeto a otras personas», dijo Matar, vestido con el uniforme de rayas blancas de la cárcel y esposado. «Quiere ser un matón, quiere intimidar a otras personas. No estoy de acuerdo con eso».
Rushdie, de 77 años, no regresó al oeste de Nueva York para la sentencia, pero presentó una declaración de impacto a la víctima en la que dijo que tiene pesadillas sobre lo sucedido, según informó el fiscal del condado de Chautauqua, Jason Schmidt. La declaración no se hizo pública. Rushdie, a través de su agente, se negó a hacer comentarios tras la sentencia.
Durante el juicio, el autor describió cómo creyó que iba a morir cuando un agresor enmascarado le clavó un cuchillo en la cabeza y el cuerpo más de una docena de veces mientras era presentado en la Institución Chautauqua para hablar sobre la seguridad de los escritores.
El video del ataque, captado por las cámaras del recinto y reproducido durante el juicio, muestra a Matar acercándose por detrás a Rushdie, que estaba sentado, y rodeándolo para apuñalarlo en el torso con un cuchillo. Mientras el público grita y se sobresalta, se ve a Rushdie levantando los brazos y levantándose de su asiento, caminando y tambaleándose unos pasos con Matar colgado de él, balanceándose y apuñalándolo hasta que ambos caen y son rodeados por los espectadores que se apresuran a separarlos.
El autor Salman Rushdie asiste a la Gala Literaria PEN America 2023 en Nueva York el 18 de mayo de 2023. (Frank Franklin II/Foto de AP)En febrero, un jurado declaró a Matar culpable de intento de asesinato y agresión tras deliberar durante menos de dos horas.
El juez David Foley le dijo a Matar que le parecía significativo que hubiera elegido intentar matar a Rushdie en la Chautauqua Institution, un centro de retiro estival que se enorgullece de la libre expresión de ideas.
«Todos tenemos derecho a tener nuestros propios ideales; todos tenemos derecho a defenderlos», dijo Foley. «Pero cuando se interfiere en la capacidad de otra persona para hacerlo mediante un acto violento, en Estados Unidos de América, eso tiene que ser un delito punible».
El juez también condenó a Matar a siete años de prisión por herir a un hombre que estaba en el escenario con Rushdie, aunque esa pena se cumplirá simultáneamente con la otra.
Tras el ataque, Rushdie pasó 17 días en un hospital de Pensilvania y más de tres semanas en un centro de rehabilitación de la ciudad de Nueva York. El autor de «Hijos de la medianoche», «El último suspiro del moro» y «La ciudad de la victoria» detalló su recuperación en sus memorias de 2024, «Knife».
El abogado de Matar, Nathaniel Barone, solicito al juez una pena de unos 12 años, alegando que no tenía antecedentes penales.
Schmidt, el fiscal, dijo que Matar merecía la pena máxima de 25 años, afirmando que Matar «diseñó este ataque para infligir el mayor daño posible, no solo al Sr. Rushdie, sino a toda la comunidad, a las 1400 personas que estaban allí para verlo».
Matar se enfrenta ahora a un juicio federal por cargos relacionados con el terrorismo. Mientras que el primer juicio se centró principalmente en los detalles del ataque con arma blanca, se espera que el siguiente profundice en la cuestión más complicada del motivo. Se declaro inocente. Si es declarado culpable de los cargos federales, Matar se enfrenta a una pena máxima de cadena perpetua.
Las autoridades afirmaron que Matar, ciudadano estadounidense, intentaba cumplir una fatwa, o edicto, de décadas de antigüedad que pedía la muerte de Rushdie cuando viajó desde su casa en Fairview, Nueva Jersey, para atacar a Rushdie en el refugio de verano situado a unos 110 kilómetros al suroeste de Buffalo.
Matar creía que la fatwa, emitida por primera vez en 1989, estaba respaldada por el grupo terrorista libanés Hezbolá y respaldada en un discurso de 2006 por el secretario general del grupo, Hassan Nasrallah, según los fiscales federales.
El líder iraní ayatolá Ruhollah Jomeini emitió la fatwa tras la publicación de la novela de Rushdie, «Los versos satánicos», que algunos musulmanes consideran blasfema. Rushdie pasó años escondido, pero después de que Irán anunciara que no aplicaría el decreto, viajó libremente durante el último cuarto de siglo.
Con información de Carolyn Thompson
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