Cómo el régimen chino utiliza YouTube para influir en los estadounidenses

Las señales de la influencia del régimen chino son cada vez más evidentes en YouTube, especialmente en los contenidos en inglés sobre China.

Agitadores pagados inundan las secciones de comentarios, los videos propagandísticos se disfrazan de contenidos populares y se ofrece dinero en efectivo o criptomonedas a personas influyentes para que difundan el mensaje del régimen.

Aparte del contenido que mejora artificialmente la imagen del régimen, gran parte de la propaganda tiene como objetivo desacreditar a los críticos de Beijing, en particular a las minorías religiosas y étnicas perseguidas en China, así como a Estados Unidos en general.

El contenido propagandístico de YouTube carece en gran medida de cualquier indicación de que su origen se remonta al Partido Comunista Chino (PCCh). Muchas veces, es producido por youtubers estadounidenses o europeos sin conexión aparente con el régimen.

"[El PCCh] ha manipulado el espacio de la opinión pública, especialmente en YouTube, en los últimos dos o tres años, para centrarse realmente en utilizar rostros extranjeros, y no personas de China... para tratar de legitimar sus afirmaciones", dijo David Zhang.

Zhang dirige el canal "China Insider with David Zhang", con más de 1.3 millones de suscriptores y anteriormente presentó un programa de noticias en NTD, un medio de comunicación asociado a The Epoch Times.

El PCCh utiliza operaciones de influencia como parte de su doctrina de guerra sin restricciones con el objetivo de derrocar y sustituir a Estados Unidos como primera potencia mundial. A diferencia de la propaganda habitual, estas operaciones de influencia no suelen revelar su conexión con el régimen.

Wen Tzu-yu, un youtuber taiwanés que recientemente coprodujo un documental sobre la infiltración del PCCh a través de las redes sociales, afirmó que "la propaganda es crucial para el poder del PCCh".

"El PCCh se construyó a sí mismo con propaganda antes de tomar las armas", declaró a The Epoch Times.

El PCCh lleva muchos años activo en YouTube, pero durante mucho tiempo su actividad corrió a cargo del llamado "ejército de los 50 centavos", o Wumaos, formado por agitadores a sueldo que publicaban comentarios a favor del PCCh en los videos.

"Nunca me molestaron mucho los wumaos, como se les llama", declaró a The Epoch Times Chris Chappell, que dirige el canal "China Uncensored", con más de dos millones de suscriptores, el mayor canal de YouTube centrado en China y crítico con el PCCh.

"Por lo general, había un troll del PCCh que decía algo ridículo y todos los demás comentaristas se le echaban encima".

"En cuanto a cambiar la ventana de Overton sobre cómo piensan los estadounidenses sobre China, eso fue bastante torpe".

Sin embargo, los recientes esfuerzos propagandísticos parecen ser "mucho más sofisticados y peligrosos" en su capacidad para influir en los estadounidenses, afirmó Chappell.

(De izquierda a derecha) David Zhang, Sean Lin, Chris Chappell y Kay Rubacek en el seminario "Despierta a la amenaza del PCCh" celebrado en Warwick, Nueva York, el 22 de marzo de 2023. Las señales de la influencia del régimen comunista chino son cada vez más visibles en YouTube, especialmente en inglés. (Cara Ding/The Epoch Times).

Difamación de los críticos

Como ya informó The Epoch Times, el líder del PCCh, Xi Jinping, está especialmente alarmado por la creciente influencia de Falun Gong en el extranjero, incluidas las empresas de comunicación creadas por practicantes de Falun Gong, como The Epoch Times y NTD. En 2022, ordenó una nueva campaña para eliminar al grupo religioso no solo en China, sino en todo el mundo.

La nueva estrategia consistía en utilizar los medios de comunicación estadounidenses y las redes sociales para difamar la imagen de las principales empresas fundadas por practicantes de Falun Gong, como Shen Yun Performing Arts, según afirmaron el año pasado varios denunciantes del PCCh.

La campaña se centra en las acusaciones con mayor potencial de desencadenar investigaciones por parte de las autoridades estadounidenses, con el objetivo de utilizar las instituciones estadounidenses para eliminar Falun Gong, afirmaron. Mientras tanto, se activaría a los agentes del PCCh que se infiltraron en la diáspora de Falun Gong para provocar conflictos internos dentro de la comunidad.

Varios denunciantes revelaron el año pasado comunicaciones internas del PCCh que mostraban un plan para filtrar información difamatoria sobre Falun Gong a los medios de comunicación occidentales y a las redes sociales y para manipular los resultados de las búsquedas en Internet relacionadas con el grupo espiritual.

Además, funcionarios del Ministerio de Seguridad Pública chino ordenaron a sus subordinados que prestaran un amplio apoyo a los youtubers que produjeran contenidos alineados con los objetivos del PCCh, según dos de los denunciantes. La instrucción mencionaba específicamente a dos youtubers virulentamente anti Falun gong.

Mientras tanto, los canales de YouTube dedicados a difundir propaganda del PCCh aumentaron su producción de ideos en inglés contra Falun Gong desde 2022. En los últimos años, varios youtubers no chinos también produjeron videos contra Falun Gong.

Practicantes de Falun Gong participan en un desfile para celebrar el Día Mundial de Falun Dafa y pedir el fin de la persecución en China, en la ciudad de Nueva York, el 9 de mayo de 2025. El régimen chino ha atacado a Falun Gong en Internet, junto con el movimiento democrático, los defensores de la independencia de Taiwán, los activistas tibetanos y los activistas uigures. (Larry Dye/The Epoch Times).

Si bien es probable que alguno de los videos producidos por youtubers no chinos hayan surgido de forma orgánica, muchos muestran signos evidentes de la influencia propagandística del PCCh. En particular, suelen formular acusaciones contra Falun Gong que reflejan la propaganda del PCCh, pero nunca mencionan cómo respondió la propia comunidad de Falun Gong a dichas acusaciones.

Alguno de los canales de propaganda más evidentes suelen publicar videos idénticos. YouTube parece haber tomado medidas contra esta actividad, ya que varios de los canales identificados por The Epoch Times al parecer fueron eliminados en los últimos meses.

YouTube dijo a The Epoch Times que está coordinando con el Grupo de Inteligencia contra Amenazas de Google para detectar y contrarrestar las operaciones de influencia respaldadas por el Gobierno. El boletín de diciembre de 2024 del grupo afirma que se habían eliminado más de 20,000 canales de YouTube en los tres meses anteriores como parte de una investigación sobre las operaciones de influencia coordinadas por el régimen chino en la plataforma.

Dinero por clics

"En un momento dado, recibí un correo electrónico en el que me decían: 'Te daremos 200 dólares por publicar este video en tu canal de YouTube'", explicó Pool en un podcast de octubre de 2024. "Era como un minidocumental de entre 5 y 10 minutos de duración en el que un tipo blanco se quejaba de este grupo [Falun Gong]. Y yo pensé: 'No voy a publicar eso en mi canal, ¿qué es esto?"'.

Tim Pool, comentarista político estadounidense, habla con los asistentes al AmericaFest 2023 en Phoenix el 18 de diciembre de 2023. (Gage Skidmor/Flickr).

En agosto de 2024, un presentador de un programa de Epoch Times activo en YouTube fue contactado a través de la plataforma de redes sociales X con una oferta para proporcionar información sobre Falun Gong a cambio de criptomonedas. La persona afirmó ser periodista de un medio de comunicación independiente que estaba trabajando en un reportaje sobre la postura del Gobierno estadounidense hacia Falun Gong.

La cuenta X de la organización de medios independiente parecía poco auténtica, con solo varios cientos de publicaciones de breves fragmentos de noticias. La imagen de perfil de la persona era una foto de archivo.

Cuando el presentador de The Epoch Times indagó sobre la oferta, se le pidió "información privilegiada sobre Falun Gong" o sobre empresas creadas por practicantes de Falun Gong.

"Te compensaremos con criptomonedas", dijo la persona.

Chappell, que no fue contactado personalmente de esa manera, no se sorprendió por tales tácticas.

"Creo que es muy probable que el PCCh esté financiando a personas para que hagan videos contra Falun Gong", dijo.

Alguno de los productores de propaganda más sofisticados son difíciles de detectar porque a menudo tratan de ganarse cierta credibilidad criticando al PCCh en temas menos importantes, explicó Zhang, añadiendo que esta táctica se conoce entre los chinos como "pequeña crítica, gran ayuda".

"Esto es muy evidente en la comunidad de creadores de contenido chinos, donde aparentemente odian al PCCh", dijo. "Pero cuando se trata de ciertos temas como Falun Gong... de repente cambian el tono y dicen que Falun Gong es malo y que merece ser perseguido por el PCCh".

Críticos silenciados

Sus espectadores comenzaron a quejarse de que sus videos ya no aparecían en su feed ni en la pestaña de videos sugeridos, que son generados por los algoritmos de YouTube.

Cuando Chappell se puso en contacto con YouTube, le informaron que la disminución del tráfico de su canal se atribuía a una menor participación de los espectadores. Chappell se mostró escéptico y señaló que, según se informa, otros youtubers destacados críticos con el PCCh experimentaron descensos similares en la participación aproximadamente en el mismo período, aunque no se verificó ninguna causa coordinada.

"Obviamente, esto no fue algo orgánico", afirmó.

Zhang comenzó a experimentar con alguno de sus videos para que parecieran promocionar China. Curiosamente, según él, esos videos recibieron muchas más visitas en línea, con la audiencia que atraían sus videos antes del colapso.

"Esos videos se promocionan inmediatamente para que se notifiquen a los suscriptores y al público en general", explicó.

En esta ilustración fotográfica, la pantalla de un teléfono muestra el canal de YouTube China Uncensored el 16 de mayo de 2025. (Oleksii Pydsosonnii/The Epoch Times).

"Entonces, cuando volví a los títulos habituales, me di cuenta de que mis visitas y mi alcance cayeron repentinamente. Así que está claro que algo está pasando con el algoritmo".

Chappell optó por otra táctica. Pidió a su audiencia que diera "me gusta", dejara comentarios y viera sus videos hasta el final para alimentar los algoritmos con señales de interacción de los espectadores. De esta manera, pudo recuperar gradualmente la audiencia que perdió de repente, según los datos públicos de su canal revisados por The Epoch Times.

Realizó una encuesta entre sus espectadores y aproximadamente una cuarta parte respondió que se dieron de baja de su canal de forma inesperada. YouTube afirmó que no da de baja automáticamente a los usuarios y, aunque Chappell consideró preocupantes los resultados de la encuesta, no hay pruebas que confirmen la implicación de YouTube en tales acciones.

"No se trata de un simple 'ups, sin querer he pulsado dar de baja'. Son muchas las personas que se dieron de baja", afirmó Chappell.

"Esto está afectando artificialmente el nivel de interacción. Y si la interacción disminuye, el algoritmo supuestamente funciona de tal manera que recomienda su canal a menos personas y este entra esencialmente en una espiral de muerte".

La encuesta, en la que participaron unos 6000 encuestados, también reveló que alrededor del 40 por ciento de los espectadores "nunca, o casi nunca" recibieron recomendaciones de los videos de Chappell, según él mismo afirmó.

"Aunque se trataba de suscriptores que querían ver nuestros videos, YouTube no les avisaba cuando teníamos videos nuevos. Pero estos mismos suscriptores, más de un tercio de ellos, dijeron que YouTube les recomendaba videos a favor del PCCh, incluidos videos de medios de comunicación estatales", afirmó.

El equipo de Chappell llevó a cabo un experimento buscando "China" en una ventana privada del navegador de YouTube y concluyó que los primeros 100 resultados incluían aproximadamente tres veces más videos percibidos como positivos sobre China que negativos. Describió los resultados como sesgados, aunque los hallazgos del experimento no fueron verificados de forma independiente.

Una joven con un smartphone pasa junto a una valla publicitaria de YouTube en Berlín, Alemania, el 27 de septiembre de 2019. (Sean Gallup/Getty Images).

El primer resultado de la búsqueda situó su canal en la posición 552, por detrás de canales con un puñado de suscriptores y videos sin prácticamente ninguna visualización, según afirmó.

The Epoch Times repitió el experimento y el primer resultado de la búsqueda de cualquiera de los principales canales de YouTube centrados en analizar al PCCh apareció en la posición 142.

Un artículo de investigación del Instituto de Investigación de Contagio en Redes de la Universidad de Rutgers, publicado en diciembre de 2024, sugirió que los resultados de búsqueda de YouTube pueden mostrar un sesgo a favor de China en ciertos términos relacionados con cuestiones de derechos humanos del PCCh, según su análisis, aunque se necesitarían más estudios para confirmar estos hallazgos.

"No sabemos por qué YouTube está haciendo lo que está haciendo", dijo Chappell.

Probablemente habría que citar a la empresa para averiguar lo que realmente ocurrió, sugirió.

YouTube declaró a The Epoch Times que su función de búsqueda da prioridad al contenido "de alta calidad".

"Contar bien la historia de China"

Una imagen muestra al cantante de rap taiwanés Chen Po-yuan durante un viaje patrocinado por China en el distrito de Jimei, provincia de Fujian, China, en 2023. (YouTube/Captura de pantalla vía The Epoch Times).

Wen coprodujo su documental sobre la infiltración del PCCh a través de las redes sociales con el cantante de rap Chen Po-yuan. Chen se reunió con las autoridades y con un agente en China continental encargado de organizar dicha propaganda, con el pretexto de que quería llevar a más taiwaneses al país.

Un intermediario llevó a Chen a un centro en la ciudad de Xiamen, en el sureste de China, que sirve de oficina para los creadores de contenido taiwaneses y le prometió cubrir los gastos de comida, alojamiento y fondos de riesgo.

Chen había trabajado anteriormente en China como creador de contenidos antes de denunciar públicamente al régimen chino en 2024. Afirmó que recibió miles de dólares a cambio de canciones que componía siguiendo la línea de Beijing. Había colaborado con varias agencias del PCCh, entre ellas funcionarios del Ministerio de Seguridad Pública y de la fiscalía.

"Me enviaban material y yo creaba contenido basándome en mi propio estilo", declaró Chen a The Epoch Times.

La remuneración suele ofrecerse en función del tamaño del canal del influencer, según dos influencers de YouTube con sede en Estados Unidos, uno de los cuales recibió un correo electrónico en el que se le ofrecía una compensación por publicar determinados contenidos. Ambos pidieron que se omitieran sus nombres para evitar represalias.

"Esta explosión [de contenido] fue provocada por agentes chinos externos que se ponían en contacto por correo electrónico y prometían pagar el viaje y decir a los vloggers que eligieran un itinerario por algunos lugares de interés de China. Algunos ofrecían una compensación, pero pedían a los vloggers que les dijeran cuánto. La mayor parte de esta explosión se produjo en torno a la ciudad de Chongqing, que parece ser un centro neurálgico de la propaganda china", declararon a The Epoch Times en un comunicado conjunto enviado por correo electrónico.

Varios youtubers con sede en Taiwán confirmaron a The Epoch Times que recibieron o habían oído hablar de estas ofertas de viajes patrocinados.

Los vloggers no chinos que producen contenido propagandístico del PCCh surgieron con fuerza alrededor de 2019, impulsando la narrativa del PCCh durante las protestas democráticas a gran escala en Hong Kong. Aún más surgieron durante la pandemia de COVID-19, cuando el PCCh difundió una historia falsa de que el virus surgió fuera de China e intentó glorificar su respuesta draconiana al mismo, dijeron los dos YouTubers estadounidenses.

La siguiente oleada surgió en Internet durante el último año, cuando China anunció una política de visas a la llegada para varias docenas de países con la esperanza de atraer el turismo. Desde entonces, al menos una docena de vlogueros de viajes, a menudo con sede en el Reino Unido, produjeron videos elogiando a China por sus paisajes, su supuesta seguridad y su moderna infraestructura.

Pa Chiung (izquierda) y Chen Po-yuan en una rueda de prensa en Taiwán el 28 de diciembre de 2024. (Sung Pi-lung/The Epoch Times).

"En los últimos años, básicamente invitaban a gente a China, o se centraban específicamente en el tipo de videos de blogueros de viajes en los que van a China, visitan las zonas turísticas típicas y luego graban un video sobre ello, con lo que consiguen muchas visitas", explicó Zhang.

Muchos de los vlogueros visitaron las mismas zonas e incluso hicieron prácticamente los mismos comentarios.

"Básicamente, todos siguen el mismo guion", dijo Chappell.

Algunos vlogueros llegaron incluso a afirmar que no había rastro de represión religiosa en la región predominantemente musulmana de Xinjiang, en China, basándose en la ausencia de persecución visible en los lugares turísticos. Los grupos de derechos humanos llevan mucho tiempo denunciando la severa represión del PCCh contra los musulmanes uigures, incluida la «reeducación» en campos de internamiento.

Un vloguero de viajes comenzó su video mirando a la cámara y diciendo, en un mandarín entrecortado, "contar bien la historia de China", que es un eslogan propagandístico del PCCh tomado directamente de los discursos de Xi. El vloguero eliminó posteriormente esta parte del video, pero no antes de que otro youtuber conservara la versión original.

Los algoritmos de YouTube están recomendando estos videos, incluso a espectadores que buscaban activamente contenidos críticos con China, según descubrieron Zhang, Chappell y otros.

"He tenido muchos espectadores en la sección de comentarios diciéndome que siguen recibiendo recomendaciones de este tipo de videos y no de los que realmente hablan de la situación real en China", dijo Zhang.

No estaba seguro de si YouTube realizó cambios intencionados para promover este tipo de contenido o si se trataba simplemente de una manipulación de la plataforma por parte del PCCh mediante el "inundación del algoritmo".

"Hay que suponerlo, porque cuantos más videos hay sobre un tema, más popular considera el algoritmo de YouTube ese tipo de videos, por lo que sigue promocionándolos", explicó.