Cuando emprendió su última gira de conferencias por los campus universitarios, Charlie Kirk había creado una organización de unos 250,000 miembros, al tiempo que se dedicaba a la organización política conservadora, impulsaba iniciativas para fomentar la participación electoral, recaudaba decenas de millones de dólares en fondos y desarrollaba una máquina de influencia mediática.
Una de las fuerzas impulsoras del movimiento de Kirk, Turning Point USA, fue su interés por involucrar a las mentes jóvenes en el debate político y dar ejemplo a las nuevas generaciones de personas influyentes en la política, como él mismo.
A través de esta misión, Kirk se encontraba a menudo en campus universitarios, pronunciando discursos o sentándose a una mesa con un micrófono y desafiando a sus críticos con la frase "demuéstrame que me equivoco", incluso ante insultos y amenazas.
Continuó con esta misión hasta el final.
"Charlie Kirk podría haber dirigido su operación multimillonaria desde una lujosa suite o una elegante oficina, y pudo contratar a otros activistas para que se encargaran de la parte peligrosa de su trabajo, pero en lugar de eso, siempre se mantuvo en las trincheras. Y creo que eso es una de las cosas más admirables de él", dijo Gunnar Thorderson, un antiguo organizador de Turning Point USA que ayudó a establecer la presencia de la organización en la Universidad del Valle de Utah en Orem, Utah, donde Kirk fue asesinado el 10 de septiembre.
Thorderson pasó de ser presidente de la sección de Turning Point USA en la UVU a director estatal de la organización en Utah. Ahora, Thorderson es miembro del Comité Central Republicano del Estado de Utah. Atribuye su trayectoria, en gran parte, a la tutoría personal de Kirk.
"Realmente llegué a verlo como un mentor y un amigo personal, ya que invirtió en mí de forma individual en muchas ocasiones", declaró a The Epoch Times.
Thorderson es uno de los muchos cuya voz política amplificó Kirk desde que cofundó Turning Point USA en 2012.
"Le debo toda mi carrera política a Charlie Kirk", dijo la representante Anna Paulina Luna (R-Fla.) en una publicación en X el día después de la muerte de Kirk.
"Literalmente, hoy no estaría en el cargo si no fuera por él. Incluso cuando mi propio partido trabajaba en mi contra, Charlie me apoyó y hizo campaña para ayudarme a ganar las elecciones".
El director de comunicaciones de Luna, David Leatherwood, también se abrió camino en la política gracias a Turning Point USA y al apoyo personal de Kirk.
Leatherwood, de 37 años, que se autodefine como gay conservador, conoció a Kirk en 2017.
"Conocí a Charlie en una de sus giras por el campus de Fort Lauderdale, y de hecho grabamos un vídeo juntos en el que él decía que apoyaba a la comunidad gay y que e pluribus unum (unión de muchos) representa a todos los estadounidenses", explicó Leatherwood a The Epoch Times.
"Desde ese día, siempre me apoyó y me invitó a ser embajador de su organización".
Fomentar las voces jóvenes conservadoras
Hallie S., de 26 años, de Gainesville, Florida, atribuye a la organización de Kirk el mérito de ayudarla y a otros estudiantes conservadores del Santa Fe College a expresar más abiertamente sus opiniones."Siempre he sido más conservadora. Me criaron en el conservadurismo, pero nunca me gustó expresar mis opiniones, especialmente en Gainesville, que es una zona muy liberal, y nunca sabes cómo va a reaccionar la gente", afirmó.
Charlie Kirk, fundador y director ejecutivo de Turning Point USA, habla en la Cumbre de Liderazgo de Institutos, un evento de Turning Point USA, en la Universidad George Washington en Washington el 26 de julio de 2018. (Samira Bouaou/The Epoch Times)Hallie dijo que pudo renovar la sección de Republicanos Universitarios en la Universidad de Santa Fe de Gainesville, gracias en gran parte a la influencia de Kirk y Turning Point USA.
"Charlie Kirk tuvo mucho que ver en ello. Tuvo un gran impacto en la política de los campus universitarios, especialmente en Santa Fe", declaró a The Epoch Times.
"Todos los estudiantes decían: 'Vaya, mis valores conservadores están siendo representados de una manera que nunca antes se hizo'".
Kelly Shackelford, abogado especializado en la Primera Enmienda y presidente y director ejecutivo del Instituto Libertad Primero, dijo que invitó a Kirk a hablar en un evento de recaudación de fondos en Houston, Texas, poco después de descubrir al joven influyente.
"Normalmente, en los eventos para recaudar fondos, todo el mundo tiene más de 60 años", explicó Shackelford a The Epoch Times.
"Por eso quería animar a estas personas mayores diciéndoles que hay gente más joven que les sigue los pasos y que esto no va a morir con ellos".
Crear una presencia en línea
Al compartir gran parte de su contenido en línea, la influencia de Kirk se extendió más allá de los numerosos campus universitarios que visitó a lo largo de los años y llegó a millones de personas en Internet.Tucker, un adolescente que pidió que no se revelara su apellido por temor a represalias, dijo a The Epoch Times que Kirk era uno de los pocos influencers políticos cuyo contenido le gustaba seguir.
"No me gusta mucho ver cosas políticas. Es decir, aparecen en TikTok o algo así, y yo simplemente las paso por alto", dijo Tucker.
"Pero cuando veía sus cosas, siempre hacía clic en ellas porque siempre eran interesantes y él era alguien a quien se podía admirar".
Durante una entrevista en el podcast del gobernador de California, Gavin Newsom, en marzo, el gobernador demócrata confesó que su hijo de 13 años quería faltar al colegio para tener la oportunidad de conocer a Kirk.
Gunnar Thorderson y Charlie Kirk comparten una foto juntos entre bastidores, durante un evento en octubre de 2020. (Cortesía de Gunnar Thorderson)"Literalmente, anoche, mientras intentaba acostar a mi hijo, me dijo: 'Papá, solo quiero saber a qué hora va a llegar Charlie. ¿A qué hora?'", contó Newsom.
"Y yo le respondí: 'hijo, mañana tienes colegio'".
Leatherwood dijo que le reconfortaba saber que muchos momentos de la vida de Kirk quedaron capturados por la cámara, conservando así sus pensamientos y opiniones.
"Lo bonito de la tecnología moderna y nuestro acceso a los medios de comunicación es que hay literalmente cientos, si no miles, de horas de grabaciones de él hablando. Y esas grabaciones perdurarán y creo que conmemorarán su legado de una manera aún mayor de lo que la gente puede imaginar", dijo.
Impulsando el debate
Kirk convirtió el debate en un componente fundamental de su misión. Cuando visitaba campus universitarios de todo el país, solía hacerlo con una carpa emergente en la que se leía "demuéstrame que me equivoco", y ofrecía un micrófono a quienes tenían puntos de vista diferentes para que se enfrentaran a él directamente a través del diálogo."Iba de campus en campus, interactuando con estudiantes a los que nunca consideró enemigos. Simplemente sentía que necesitaban ser educados y que debían mantener un discurso adecuado", afirmó Thorderson.
"Y fue a través de eso que acabaron convenciéndose de nuestras ideas".
No todos los interlocutores de Kirk se dejaron convencer por sus argumentos, pero le agradecieron que permitiera el debate.
Charlie Kirk y Cenk Uygur hablan juntos en el tercer día del America (AM) Fest organizado por Turning Point USA en Phoenix, Arizona, el 21 de diciembre de 2024. (John Fredricks/The Epoch Times)"Estoy de acuerdo con muy pocas cosas de las que dijo [Kirk], pero una de las cosas en las que creía era en la conversación", dijo Hunter Kozak en un vídeo publicado al día siguiente de la muerte de Kirk.
Kozak, de 29 años, es estudiante de la UVU y fue la última persona que debatió con Kirk antes de que le dispararan.
Kirk llevaba solo unos minutos en lo que iba a ser la primera parada de su última gira de conferencias por campus cuando fue asesinado.
Dean Withers, que debatió con Kirk, rompió a llorar mientras grababa una transmisión en directo el 10 de septiembre, al enterarse de que Kirk recibió un disparo. Al referirse a su reacción inicial, Withers grabó otro vídeo esa noche, en el que reconocía sus desacuerdos con Kirk.
"¿Significa eso que creo que merecía perder la vida? No. ¿Significa eso que creo que sus dos hijos pequeños, que asistían al evento en el que le dispararon, merecían ver morir a su padre? No. ¿Significa eso que creo que merecen crecer sin él? No. ¿Significa eso que creo que su esposa, que también estaba allí, merecía perder a su marido? No", dijo Withers.
"Y, sinceramente, si respondió afirmativamente a cualquiera de esas preguntas, hay una línea muy clara entre usted y yo. No quiero su apoyo, y yo tampoco lo apoyo a usted".
Vivir más allá de la política
A lo largo de su estrellato como influyente político conservador, Kirk solía mirar más allá de la política y enfatizar su fe cristiana.En declaraciones a The Epoch Times, Thorderson recordó una mañana en la que él y Kirk viajaban para asistir a un evento y fueron a hacer ejercicio al gimnasio del hotel. No tardaron mucho en pasar del ejercicio a la filosofía.
"Recuerdo que en ese momento yo estaba luchando con mi propia fe y, en cierto modo, jugando a ser el abogado del diablo con él", recordó Thorderson.
"Y él se mostraba tan firme en su fe y tan impresionante con sus conocimientos. Fue un momento en el que no sentí que me estuviera predicando, sino que realmente intentaba conectar a nivel personal y tratar de ver dónde me encontraba".
Estudiantes y otros simpatizantes realizan una vigilia en memoria de Charlie Kirk y cantan "Amazing Grace" en la Universidad de Florida en Gainesville, el 11 de septiembre de 2025. (Cortesía de Natasha Holt)En otros momentos, Thorderson describió a Kirk como alguien capaz de mantener una conversación informada sobre temas más allá de la política y articular una conexión con sus valores fundamentales.
"Era un sabio", dijo Thorderson.
Thorderson también recordó tener la oportunidad de conocer a Kirk cuando el líder de Turning Point USA estaba conociendo a su esposa, Erika.
"Siempre valoró la familia y quería formar una. Y eso era, incluso antes de tener hijos, un valor fundamental para él", dijo Thorderson.
Kirk deja atrás a su esposa Erika y a sus dos hijos.
Con información de John Haughey, Savannah Pointer, Nanette Holt y Natasha Holt.
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