Durante años, Stacey Stevens se sintió atrapada en lo que describía como «querer desprenderse de su piel», una oscuridad tan consumidora que no quería existir. La solución que finalmente la sacó de la depresión no la encontró en la consulta de un psiquiatra ni en una receta médica, sino en forma de probióticos.
«No quería estar aquí. No quería ir a ningún sitio. No quería hablar con nadie», describió su antiguo yo a The Epoch Times. «La desesperanza me rodeaba. Todo era oscuro y no me gustaba nada cómo era porque me encontraba en una situación muy mala».
La historia de Stevens no es única. Muchas personas están recurriendo a soluciones fácilmente disponibles para tratar su depresión, y con razón.
Tras analizar más de 25,000 estudios, los investigadores han identificado cinco productos de venta libre que funcionan tan bien como los antidepresivos recetados en ensayos clínicos, un hallazgo que podría cambiar la forma en que las personas piensan sobre el tratamiento natural de uno de los trastornos mentales más comunes que afectan a 21 millones de adultos estadounidenses.
La ciencia detrás de los tratamientos naturales para la depresión
Una revisión sistemática publicada en Frontiers in Pharmacology analizó y clasificó la evidencia clínica de 64 productos, y encontró que cinco eran altamente efectivos y muchos otros prometedores. De un grupo original de más de 25,000 estudios y artículos, los investigadores redujeron su enfoque a 209 ensayos clínicos en los que adultos de entre 18 y 60 años tomaron un producto durante más de una semana para tratar la depresión.El objetivo de la revisión era ayudar a los consumidores a separar la realidad de la ficción sobre los remedios herbales para la depresión, especialmente en un panorama de redes sociales en el que el contenido puede exagerar un solo estudio independientemente de su mérito, según Rachael Frost, autora principal del estudio y profesora titular de la Universidad John Moores de Liverpool.
«Tenía muchas ganas de trazar un mapa de los productos que hay en el mercado en términos de dónde están las pruebas y en cuáles tenemos un poco más de confianza, y dónde debemos centrar los esfuerzos de investigación en el futuro», declaró a The Epoch Times.
Panorama de los productos
Los productos con pruebas sustantivas fueron los omega-3, la hierba de San Juan, los probióticos, el azafrán y la vitamina D. La hierba de San Juan y el azafrán superaron a los placebos, con resultados similares a los antidepresivos recetados. Los probióticos y la vitamina D también fueron más eficaces que los placebos para reducir los síntomas depresivos.1. Hierba de San Juan
El producto herbal más estudiado, la hierba de San Juan, fue tomado por personas con diagnóstico de depresión y utilizado como monoterapia para aquellos sin otros diagnósticos.Se comparó con un placebo en 26 ensayos, con un fármaco en 10 ensayos y con una dosis más baja en un ensayo. Ofreció resultados similares o mejores en comparación con los antidepresivos.
Sin embargo, cabe destacar que la hierba de San Juan puede reducir el efecto de los anticonceptivos orales, las terapias contra el cáncer, las estatinas y algunos fármacos que inhiben el sistema inmunitario. Además, si se toma con medicamentos antidepresivos, puede provocar una acumulación peligrosa de serotonina en el organismo.
2. Azafrán
Los sujetos de 14 ensayos tenían un diagnóstico de depresión, mientras que cuatro se centraron en personas con síntomas depresivos. Los productos de azafrán se compararon principalmente con un placebo y se utilizaron como monoterapia.Se evaluaron diversos extractos y los sujetos de los ensayos presentaban diversas afecciones comórbidas, como enfermedades cardiovasculares, posparto, menopausia y diabetes tipo 2. Ocho ensayos obtuvieron resultados positivos en comparación con el placebo, y el azafrán obtuvo mejores resultados que los medicamentos recetados en seis ensayos.
3. Probióticos
De los 16 ensayos sobre probióticos, 13 incluyeron cepas de múltiples microbios. Todos los ensayos compararon los probióticos con un placebo. Ocho ensayos incluyeron sujetos con diagnóstico de depresión, mientras que ocho fueron para personas con síntomas de depresión. En cinco estudios, los sujetos tenían una variedad de comorbilidades, y seis estudios incluyeron probióticos utilizados como complemento de la terapia antidepresiva.4. Vitamina D
En ocho de los 14 ensayos sobre la vitamina D, esta se utilizó junto con medicamentos recetados y/o terapia cognitivo-conductual y se comparó con un placebo en nueve ensayos, con seis resultados favorables a la vitamina D. Cabe destacar que otros tipos de comparaciones mostraron resultados mixtos.La dosis variaba entre diaria y semanal, y entre 1000 UI y 100,000 UI. En nueve ensayos, los participantes tenían un diagnóstico de depresión, mientras que seis ensayos se realizaron con personas que presentaban síntomas de depresión.
5. Omega-3
De los 39 ensayos sobre omega-3, 37 los compararon con un placebo. En 26 ensayos, los sujetos tenían un diagnóstico de depresión, mientras que 12 ensayos utilizaron sujetos con síntomas de depresión y un ensayo no estaba claro.En 11 estudios, los sujetos presentaban diversas comorbilidades, incluidos seis ensayos con sujetos embarazadas o en posparto. En 16 estudios, los omega 3 se utilizaron junto con tratamientos antidepresivos.
Cómo funcionan los suplementos
Algunos productos de venta libre actúan modulando los neurotransmisores o el eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal responsable de la producción de hormonas.Otros productos mejoran los síntomas porque son antiinflamatorios, antioxidantes o neuroprotectores. La mayoría tienen un efecto beneficioso sobre el intestino, lo que confirma el papel que desempeña la salud intestinal en el funcionamiento del cerebro.
Los probióticos actúan sobre la salud intestinal introduciendo microbios beneficiosos en el intestino, lo que puede ayudar a establecer una microbiota intestinal más saludable y, potencialmente, eliminar los microbios problemáticos.
Posibles tratamientos emergentes
El estudio también señaló otros 18 productos, entre los que destacan el ácido fólico, la lavanda, el zinc, el triptófano, la rodiola y el toronjil, con pruebas emergentes de eficacia para los síntomas de la depresión. La naranja amarga, la lavanda persa y el té de manzanilla mostraron efectos positivos en dos ensayos cada uno.Por otro lado, los productos populares para la depresión, como la melatonina, el magnesio y la curcumina, obtuvieron resultados dispares en múltiples ensayos clínicos para su uso en la depresión. Por último, solo se disponía de un único ensayo para 41 productos.
«Creo que es alentador ver que se está abriendo más este campo. Había más productos en esta categoría emergente de lo que pensaba», afirmó Frost.
Los autores sugirieron que las investigaciones futuras se centren más en los productos con menos ensayos y menos en aquellos que ya han demostrado ser beneficiosos.
Recomendaciones de expertos y aplicación en el mundo real
Ashley Murphy, herbolaria y propietaria de ABĒCA Naturals, dijo que no le sorprendieron los resultados del estudio.«Diría que la hierba de San Juan es mi favorita», declaró a The Epoch Times.
«Pero como tiene algunas contraindicaciones, tengo una relación de amor-odio con ella. Es increíblemente potente y está muy estudiada, como se menciona en el estudio».
Solo alrededor del 10 % de los clientes de Murphy toman solo hierba de San Juan. A menudo recomienda una combinación de productos en lugar de una sola hierba o suplemento, ya que los clientes suelen tener más de un problema de salud, señaló.
No es raro que una persona con depresión experimente fatiga y tenga niveles bajos de vitamina D, magnesio o micronutrientes, o que tenga que lidiar con otro diagnóstico. «Tenemos que dejar de intentar tratar solo el cerebro cuando se trata de la depresión», dijo Murphy. «Tenemos que asegurarnos de que las personas reciban un apoyo sistémico.
Me emocionó ver que los probióticos son uno de los mejores tratamientos para la depresión. Por supuesto, es una muy buena noticia, ya que hay muchos factores que pueden afectar a nuestra salud mental, como la forma en que digerimos los alimentos».
Consideraciones de seguridad
La revisión señaló que los productos no presentaban problemas de seguridad, solo efectos adversos leves, tanto si se utilizaban solos como en combinación con antidepresivos. No obstante, es mejor consultar con un profesional sanitario antes de empezar a tomar cualquier tratamiento de venta libre.«Hay que ser un poco cauteloso y, al menos, informarles de lo que se está tomando», aconsejó Frost. «Hay que darle un poco de tiempo para que haga efecto, observar cómo se encuentra, pero si no se ven resultados, hay que asegurarse de pedir ayuda. Si se experimentan síntomas graves de depresión, siempre hay que acudir primero a un profesional sanitario».
Cualquier persona interesada en probar cualquier producto debe comprarlo a un proveedor de confianza, añadió.
«Se han probado diferentes dosis y preparaciones, y a veces no es fácil sacar conclusiones sobre cuál es la mejor», añadió Frost, señalando que los productos de venta libre pueden tener más efectos adversos que los notificados, ya que a menudo se utilizan fuera de la supervisión clínica.
Un reto particular en el caso del té, una preparación habitual de los remedios a base de hierbas, es que es mucho más difícil de cuantificar. De hecho, Frost dijo que faltaban estudios sobre los tés utilizados para la depresión, probablemente debido a las dificultades para preparar un placebo para la comparación, pero eso no significa que los tés o las hierbas frescas no sean útiles.
Otro eslabón perdido en la investigación, según Frost, era la falta de ensayos que evaluaran si los productos utilizados junto con la terapia, el tratamiento de primera línea para la depresión, tienen un efecto más sólido.
Más allá de los productos
Stevens y Murphy hicieron hincapié en que los problemas de salud mental requieren un enfoque más holístico que el uso de productos.«La salud tiene muchas facetas, especialmente si se trata de la complejidad de la ansiedad y la depresión», dijo Stevens. «Si decimos que la nutrición va a solucionarlo todo, nos estaríamos mintiendo a nosotros mismos. Ayuda, pero somos multidimensionales: espirituales, emocionales, mentales y físicos».
Para Stevens, que pasó de luchar a diario contra la depresión a experimentar síntomas solo unos días al mes, el viaje reforzó la idea de que la curación suele provenir de múltiples fuentes que actúan conjuntamente.
«Dios me ha dado la sabiduría para saber qué es lo que mejor me funciona, y los probióticos son lo que me han funcionado», afirma Stevens. «Solo estoy agradecido, y mi fe me ha permitido aceptar algunos sufrimientos como parte de la experiencia humana».
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