En los últimos años, el ejército chino aumentó considerablemente el tamaño y la capacidad de su arsenal nuclear, adquiriendo una gama más amplia de misiles y sistemas de lanzamiento para lo que antes era una fuerza de disuasión estratégica relativamente limitada.
Algunos observadores creen que, al ampliar su capacidad nuclear, el Partido Comunista Chino (PCCh) pretende reforzar su posición geopolítica en Asia y más allá.
La China comunista ha superado las 600 ojivas nucleares operativas y tiene previsto aumentar ese número a más de 1000 para 2030, según una evaluación anual del Pentágono publicada en diciembre de 2024. Esto supone un aumento con respecto a las 300 ojivas estimadas desplegadas por el Ejército Popular de Liberación (EPL) chino a principios de esta década.
Beijing está construyendo cientos de nuevos silos para misiles, desplegando una variedad de misiles estratégicos y tácticos mejorados y probando sistemas de bombardeo orbital fraccionado, un tipo de arma nuclear espacial con un alcance prácticamente ilimitado. Según el Pentágono, la Armada del EPL opera actualmente seis submarinos nucleares portadores de misiles balísticos de la clase Tipo 094 y tiene en desarrollo la clase Tipo 096, más avanzada.
Un informe del Instituto Hudson, con sede en Washington, publicado el 30 de julio, en el que se analiza la estrategia de armas nucleares del PCCh, afirma que la ampliación de las fuerzas nucleares de China daría al Partido más opciones para imponer sus exigencias y narrativas a los países vecinos, además de disminuir la confianza en la capacidad de Estados Unidos para proteger a sus aliados.
De la disuasión mínima a la estrategia nuclear activa
El arsenal chino sigue muy por detrás de los arsenales de Estados Unidos y Rusia, que juntos suman unas 8000 ojivas nucleares operativas. Según el Boletín de Científicos Atómicos, actualmente hay desplegadas unas 1770 armas estadounidenses, la gran mayoría de ellas ojivas estratégicas.Rusia tiene desplegadas unas 1700 ojivas estratégicas. Tanto Rusia como Estados Unidos mantienen un número mucho menor de armas nucleares tácticas para uso rápido, al tiempo que conservan miles de ojivas en reserva.
Las armas nucleares estratégicas están diseñadas para ataques de largo alcance con el fin de causar una destrucción masiva de ciudades, infraestructuras o centros de mando. Las armas nucleares tácticas, por el contrario, están destinadas a su uso en el campo de batalla contra objetivos militares, como tropas, bases y barcos. Por lo general, tienen un alcance más corto y un poder destructivo menor.
Investigadores del Instituto de Investigación para la Defensa Nacional y la Seguridad (INDSR), dependiente del gobierno taiwanés, afirmaron que el aumento del arsenal nuclear de Beijing indica un cambio de estrategia del PCCh, que ahora considera las armas nucleares como un medio para aumentar la fuerza militar convencional china.
Chung Chih-tung, investigador adjunto del INDSR, declaró a The Epoch Times que, anteriormente, el régimen chino había descartado el despliegue de armas nucleares como instrumento racional. Se consideraba suficiente mantener una fuerza reducida de misiles balísticos para garantizar la represalia en caso de un primer ataque por parte de otra potencia.
Pero las medidas de China para ampliar y mejorar su arsenal táctico, al tiempo que refuerza sus fuerzas estratégicas, indican que "el PCCh abandonó ahora su estrategia de disuasión nuclear mínima", dijo Chung.
El informe del Instituto Hudson afirma que, aunque el PCCh puede no creer que pueda ganar una guerra nuclear en caso de que se produzca, el aumento del arsenal chino indica que el régimen "quiere crear efectos políticos y psicológicos que conduzcan a efectos estratégicos y militares de enorme importancia".
"El PCCh y el EPL están utilizando el rápido desarrollo de la capacidad nuclear y los sistemas de lanzamiento relacionados para someter al adversario y ganar sin luchar", se lee en el informe.
Un nuevo submarino nuclear tipo 094A de clase Jin, el Long March 10 de la Armada del Ejército Popular de Liberación de China, participa en un desfile naval para conmemorar el 70.º aniversario de la fundación de la Armada en el mar cerca de Qingdao, en la provincia oriental de Shandong, China, el 23 de abril de 2019. (Mark Schiefelbein/AFP vía Getty Images).
Armas nucleares, guerra política
Como parte de las amplias reformas militares puestas en marcha a finales de 2015, el líder chino Xi Jinping elevó el Segundo Cuerpo de Artillería —como se conocía entonces a las fuerzas nucleares del EPL— a una rama militar independiente y lo rebautizó como Fuerza de Cohetes, asignándole la misión de mejorar las "capacidades de contraataque estratégico" de China.Xi también comenzó inmediatamente a aumentar la investigación, la inversión y el desarrollo de armas nucleares en los ámbitos terrestre, marítimo y submarino.
Su Tzu-yun, jefe de la División de Estrategia y Recursos de Defensa del INDSR, declaró a The Epoch Times que el PCCh parece estar ampliando su arsenal nuclear con la intención de alcanzar la paridad con Estados Unidos y, al hacerlo, está esgrimiendo estas armas como una forma de "negación política".
Su dijo que Rusia, aunque militarmente mucho más débil que Estados Unidos o sus aliados de la OTAN, amenaza periódicamente con una escalada nuclear, lo que, según él, ha impedido eficazmente la intervención directa de la OTAN en la invasión rusa a Ucrania.
El informe del Instituto Hudson afirma que "la doctrina nuclear y el enfoque de la guerra nuclear de China son notoriamente opacos y deliberadamente ambiguos", pero que, bajo el mandato de Xi, el PCCh hizo hincapié en la fuerza militar como medio para afirmar las metas y objetivos de Beijing en las relaciones internacionales.
En particular, el Partido "considera a Estados Unidos durante mucho tiempo, como su principal e inevitable rival, incluso cuando este país aplicó políticas relativamente benignas hacia él", como en las décadas de 1990 y 2000, afirma el informe.
Según el informe, para el PCCh "solo es posible una relación estable y amistosa entre Estados Unidos y China si Estados Unidos acepta la legitimidad del sistema político chino y la economía política dirigida por el Estado y respeta los denominados intereses fundamentales de China", incluidas sus reivindicaciones territoriales sobre Taiwán y amplias zonas del mar de la China Meridional.
Su dijo que la China comunista siempre hizo hincapié en la "lucha constante" con sus adversarios, con una retórica que incluye expresiones como "abandonar las ilusiones y prepararse para la guerra", muy presentes en su doctrina política.
Un elemento central de la doctrina geoestratégica del PCCh es su aceptación de la guerra sin restricciones, en la que los conceptos de guerra o acción militar se interpretan de forma amplia y flexible.
Aparte de la fuerza militar directa, otros ámbitos de la guerra sin restricciones incluyen la guerra política dirigida contra gobiernos e instituciones enemigos, así como la guerra psicológica destinada a influir en los adversarios de Beijing y en las poblaciones objetivo en beneficio del PCCh.
Soldados chinos en la cubierta del muelle de transporte Yimen Shan, en el mar cerca de Qingdao, provincia de Shandong, China, el 23 de abril de 2019. (Mark Schiefelbein/AFP/Getty Images).
Manipulación de las "funciones cognitivas" para imponer la narrativa de Beijing
Chung dijo que, una vez que las armas nucleares entran en juego, el conflicto nuclear, o la posibilidad de que se produzca, se convierte en un factor importante en la confrontación psicológica entre los Estados que poseen armas nucleares.El informe del Instituto Hudson dice que "muchos textos militares chinos sobre guerra psicológica se refieren específicamente a tecnologías y métodos para manipular o controlar las funciones cognitivas del adversario".
Parte del enfoque del PCCh para dominar el "dominio cognitivo" son sus esfuerzos "constantes, coherentes e implacables" por propagar y reforzar grandes narrativas sobre la inevitabilidad del ascenso de China, su poder militar y la voluntad inquebrantable del régimen comunista de alcanzar su "lista cada vez más amplia de objetivos fundamentales", según el informe.
La modernización nuclear de China refuerza la credibilidad de las amenazas del PCCh y, por lo tanto, su capacidad para crear y manipular las "funciones cognitivas" de sus enemigos y vecinos, en particular los aliados de Estados Unidos, como Taiwán, Japón, Corea del Sur y Australia. Prevalecer en el ámbito cognitivo podría resultar crucial en posibles conflictos sobre el mar de la China Meridional o en una invasión de Taiwán, el país insular gobernado democráticamente que Beijing reclama como parte de China continental.
Los gobiernos que creen que Beijing está dispuesto a utilizar armas nucleares tácticas o estratégicas en una guerra por Taiwán podrían verse disuadidos de acudir en su ayuda o de apoyar una intervención estadounidense en caso de que se produjera un conflicto de este tipo, según el informe del Instituto Hudson.
A diferencia de Rusia, que advierte abiertamente sobre la posibilidad de una escalada nuclear si se traspasan las fronteras de Moscú, "la base fundamental del enfoque chino es amplificar la incertidumbre a través de su opaca e inexplicable, pero evidente, rápida modernización nuclear", se lee en el informe.
Vehículos militares transportan misiles balísticos intercontinentales DF-41 con capacidad nuclear de China en un desfile militar en la Plaza de Tiananmén para conmemorar el 70.º aniversario de la fundación de la China comunista, en Beijing, el 1 de octubre de 2019. (Greg Baker/AFP vía Getty Images)
Contrarrestar el chantaje nuclear
El informe del Instituto Hudson y los expertos del INDSR recomiendan una combinación de enfoques para contrarrestar la expansión nuclear del PCCh y las estrategias que probablemente la impulsan.Su dijo que cree que a Estados Unidos le convendría reflexionar sobre el paradigma de la Guerra Fría, en el que Washington se enfrentó al poder militar convencional y nuclear de la Unión Soviética manteniendo su propia superioridad y desplegándola cuando era necesario para demostrar la credibilidad de la fuerza militar estadounidense.
Chung dijo que Estados Unidos debe hacer hincapié en los valores democráticos compartidos por sus aliados asiáticos y criticar más duramente el régimen autoritario del PCCh. Al mismo tiempo, señaló que la Administración Trump debería aprovechar su poderío económico para distanciarse de China y Rusia.
Según el informe del Instituto Hudson, la falta de una doctrina nuclear transparente y abiertamente declarada por parte de China y la incertidumbre que ello conlleva, significa que las conversaciones sobre control de armas, como las que mantuvieron los gobiernos de Estados Unidos y la Unión Soviética al final de la Guerra Fría, probablemente serán infructuosas.
En cambio, el informe afirma que Washington debería abandonar "la falsa esperanza del control de armas" y "aceptar la ambigüedad y la inestabilidad estratégica" en sus relaciones con Beijing.
Al mismo tiempo, el informe afirma que Estados Unidos debería hacer frente a la expansión nuclear del PCCh y a sus posibles amenazas animando a sus aliados de toda la región indopacífica a reforzar sus propias fuerzas armadas convencionales, al tiempo que garantiza una "disuasión nuclear ampliada" para protegerlos contra un ataque nuclear chino.
Según el informe, esto contrarrestaría los intentos de Beijing de erosionar la confianza de los aliados de Estados Unidos en la capacidad y la voluntad de Washington para actuar ante las amenazas del PCCh.
"A medida que China avanza rápidamente en la modernización nuclear, Estados Unidos y sus aliados deben persuadir a Beijing de que hacerlo solo acelerará el rearme convencional de Estados Unidos y sus aliados, lo que hará aún menos probable y más costosa una victoria militar china sobre Taiwán", se lee en el informe.
Advierte contra permitir o alentar a aliados de Estados Unidos como Japón, Corea del Sur y Australia a desarrollar sus propias armas nucleares, ya que esto "haría el juego a China".
Cualquier país que produzca sus propias armas nucleares disminuiría la disuasión nuclear ampliada de Estados Unidos, al tiempo que sería incapaz de igualar las capacidades nucleares reales de Washington o Beijing. El PCCh podría así señalar a esos países para amenazarlos de forma individual, argumenta el informe.
Chung cree que las acciones del presidente estadounidense Donald Trump demuestran su actitud hacia el manejo de los adversarios nucleares de Estados Unidos.
A finales de julio, Dmitri Medvédev, que fue presidente de Rusia entre 2008 y 2012, hizo unas declaraciones en las que advertía a Estados Unidos de que no lanzara ultimátums a Moscú en las negociaciones de paz sobre la guerra de Ucrania.
"Cada nuevo ultimátum es una amenaza y un paso hacia la guerra", dijo Medvédev, que actualmente ocupa el cargo de vicepresidente del Consejo de Seguridad de Rusia y es considerado cercano al presidente ruso, Vladímir Putin, en una publicación en X, al tiempo que advertía de la disposición de su país a desplegar armas nucleares si se le presiona demasiado.
En respuesta, en una publicación en Truth Social el 1 de agosto, Trump criticó a Medvédev por sus "declaraciones insensatas e incendiarias" y ordenó que dos submarinos nucleares estadounidenses "se posicionaran en las regiones adecuadas".
Chung dijo que la respuesta de Trump demostraba su confianza en la fortaleza económica y militar de Estados Unidos.
"Un realista como Trump no se dejará intimidar", dijo. "De hecho, cuanto más se le amenace, más contundente será su respuesta".
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