El secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo que vendió sus participaciones en granjas de soja y reconoció que, a pesar del compromiso de China de comprar más productos agrícolas estadounidenses, los agricultores siguen necesitando el apoyo del gobierno federal.
"Estoy involucrado en la industria agrícola. Dirijo una granja de soja", dijo Bessent el 7 de diciembre durante su aparición en el programa "Face the Nation" de CBS, mientras hablaba del difícil año que han atravesado los agricultores estadounidenses después de que China redujera drásticamente las compras de productos agrícolas estadounidenses, en particular maíz y soja, como represalia por los aranceles impuestos por la Administración Trump.
"De hecho, la he vendido esta semana como parte de mi acuerdo ético, así que ya no estoy en ese negocio".
La desinversión de Bessent se produce cuatro meses después de que la Oficina de Ética Gubernamental (OGE) de Estados Unidos informara a la Comisión de Finanzas del Senado de que no había "cumplido puntualmente con determinados términos" del acuerdo ético que firmó antes de asumir el cargo a finales de enero.
Los funcionarios federales deben vender los activos que puedan verse afectados por sus funciones oficiales para evitar conflictos de intereses reales o aparentes.
En una carta de seguimiento dirigida al comité del Senado, la OGE indicó que los funcionarios de ética del Tesoro informaron de que Bessent se había comprometido a completar todas las desinversiones pendientes antes del 15 de diciembre, incluidas las tierras agrícolas en Dakota del Norte.
Según la declaración de ingresos presentada ante la OGE en enero, Bessent poseía tierras de cultivo de maíz y soja por valor de hasta 25 millones de dólares en los condados de Burleigh, Kidder, Eddy, Benson y Wells, en Dakota del Norte. Alquilaba las tierras mediante un acuerdo de reparto de ingresos que podía generar hasta un millón de dólares al año, dependiendo de los precios de los cultivos.
Bessent, gestor de fondos de cobertura, se ha referido a sí mismo como agricultor de soja y ha afirmado que él también ha sufrido las consecuencias de verse envuelto en la guerra comercial entre Estados Unidos y China.
"Probablemente sé más que cualquier secretario del Tesoro sobre agricultura desde el siglo XIX", declaró a Margaret Brennan, de la CBS. "Y puedo decirle que lo que los agricultores necesitan es certeza".
Según Bessent, esa certeza vendría de un acuerdo de compra a largo plazo con China, que se ha comprometido a restablecer sus importaciones de soja de Estados Unidos a los niveles habituales durante los próximos tres años.
Para la actual temporada de cosecha, China se comprometió a comprar 12 millones de toneladas métricas de soja, lo que equivale aproximadamente a su promedio anual de importaciones antes de la disputa comercial.
Antes de ese compromiso, China había suspendido las compras de soja estadounidense durante varios meses y, en su lugar, se había vuelto hacia Brasil, privando a los agricultores estadounidenses de su mayor mercado de exportación.
El 2 de diciembre, la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, anunció en una reunión del Gabinete en la Casa Blanca que su departamento pronto distribuiría miles de millones de dólares en pagos únicos a los agricultores a través del Programa de Asistencia para Agricultores Farmer Bridge Assistance Program.
Cuando se le preguntó por qué seguían siendo necesarios esos pagos, dados los nuevos compromisos de China, Bessent respondió que su objetivo era compensar los bajos precios de los cultivos a los que se enfrentan ahora los productores.
"Estos precios no se han producido porque los chinos utilizaron a nuestros productores de soja como peones en las negociaciones comerciales", dijo Bessent a CBS.
"Vamos a crear este puente porque, una vez más, la agricultura tiene que ver con el futuro, hay que empezar a financiar la siembra del año que viene, cuando las cosas irán muy bien".
