El 18 de septiembre se emitió un aviso de tsunami para algunas zonas de las islas Aleutianas de Alaska tras un potente terremoto de magnitud 7.8 frente a la costa este de la península rusa de Kamchatka, según informaron las autoridades estadounidenses.
El Centro Nacional de Alerta de Tsunamis de Palmer, Alaska, dijo que la alerta de tsunami abarcaba la cadena desde el paso de Amchitka, a 125 millas al oeste de Adak, hasta Attu, la isla más occidental. Se instó a los residentes a alejarse de las playas, los puertos y las ensenadas, y a seguir las instrucciones de las autoridades locales de emergencia.
"No vayan a la costa a observar el tsunami", dice la alerta. "Si sienten un terremoto fuerte o un movimiento prolongado del suelo, tomen medidas de protección inmediatas, como desplazarse hacia el interior y/o hacia las colinas, preferiblemente a pie".
El terremoto se produjo a las 10:58 a. m., hora de Alaska, a unas 90 millas al este de Petropávlovsk-Kamchatski, Rusia, a una profundidad de unas seis millas, según los datos preliminares. Se pronosticó que las olas del tsunami llegarían a Shemya, en las Aleutianas, alrededor de las 12:20 p. m., hora local. No se observó ninguna actividad inusual de las olas inmediatamente después del terremoto.
El Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico, con sede en Honolulu, dijo que era posible que se produjeran olas de entre tres y nueve pies por encima del nivel de la marea en algunas partes de la costa pacífica de Rusia.
"Las personas atrapadas en el agua de un tsunami pueden ahogarse, ser aplastadas por los escombros en el agua o ser arrastradas mar adentro", advirtió la agencia.
Las autoridades de Hawái afirmaron que era demasiado pronto para determinar si las islas se enfrentaban a alguna amenaza, aunque la llegada más temprana posible sería a media tarde, hora local.
La alerta se produce menos de dos meses después de que un terremoto más fuerte, de magnitud 8.8, sacudiera la costa de Kamchatka el 29 de julio, lo que provocó alertas y avisos de tsunami en todo el Pacífico norte. Ese suceso obligó a realizar evacuaciones desde Alaska hasta Nueva Zelanda, provocó olas de más de un metro en Hawái y produjo oscilaciones de marea de hasta 75 centímetros en California. Las autoridades rusas informaron en ese momento de olas de tres metros que azotaron las zonas costeras de Kamchatka, dañando edificios y obligando a los residentes a huir hacia el interior.
Las autoridades de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) atribuyeron posteriormente a los datos del nivel del agua en tiempo real la mejora de las previsiones durante ese suceso de julio. Los medidores de mareas de la NOAA, capaces de detectar tsunamis y que transmiten datos sobre el nivel del agua cada minuto, detectaron las olas primero en Amchitka, en las Aleutianas, antes de que se registraran lecturas en todo el Pacífico, desde el puerto de Kahului, en Hawái, hasta Crescent City, en California, e incluso Pago Pago, en Samoa Americana. Los datos tempranos dieron a las autoridades de la costa oeste entre ocho y doce horas de antelación para emitir órdenes de evacuación, según la NOAA.
Tanto el terremoto de julio como el de septiembre se produjeron a lo largo del "Anillo de Fuego" del Pacífico, una zona sísmicamente activa donde chocan las placas tectónicas, lo que hace que la región sea especialmente propensa a grandes terremotos y tsunamis.
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