Según un estudio publicado el 8 de septiembre en la revista Pediatrics, se ha producido un aumento en el número de niños de entre 6 y 12 años que se exponen a medicamentos, suplementos dietéticos y sustancias psicoactivas en sus hogares y los utilizan para autolesionarse o suicidarse.
El suicidio es la segunda causa de muerte entre los niños de 10 a 14 años, según los datos del Instituto Nacional de Salud Mental, siendo la primera causa las lesiones no intencionadas.
Durante el periodo de estudio, comprendido entre 2000 y 2023, se produjeron más de 1.5 millones de incidentes de exposición a sustancias entre los niños, la mayoría de ellos en niños de entre 6 y 8 años, con una sola sustancia y casi todos ellos en residencias privadas.
Las exposiciones intencionales, incluyendo las autolesiones y el suicidio, representaron más del 10 % del estudio y se observó que aumentaban con la edad. Este tipo de exposiciones fueron más elevadas, por encima del 82 %, entre las niñas.
La tasa anual de todas las exposiciones relacionadas con posibles autolesiones o suicidios entre niños de 6 a 12 años notificadas a los centros de toxicología de EE. UU. registró un aumento del 311.3 % durante el periodo de duración del estudio, entre 2000 y 2023. El mayor aumento se observó entre los niños de 11 años, con casi un 400 %.
La investigación concluyó que era necesario investigar e intervenir para prevenir la exposición peligrosa de los niños a medicamentos comunes en el hogar, especialmente los que se encuentran en la categoría más vulnerable.
Las cinco sustancias principales a las que estuvieron expuestos los niños fueron analgésicos, antihistamínicos, medicamentos para la tos y el resfriado, estimulantes y drogas ilegales, y vitaminas, según una declaración del 8 de septiembre de la Academia Americana de Pediatría sobre el estudio.
El estudio, titulado "Llamadas al centro de intoxicaciones por autolesiones o intenciones suicidas y otras razones de exposición en niños de 6 a 12 años", fue realizado por investigadores del Centro de Investigación y Políticas sobre Lesiones y del Centro de Intoxicaciones de Ohio Central del Nationwide Children's Hospital.
El suicidio entre los niños estadounidenses
Según una publicación del 20 de agosto de la Asociación de Hospitales Infantiles, los datos de su sistema de información sobre salud pediátrica muestran que los intentos de suicidio o las ideas suicidas y las autolesiones se han convertido en problemas de salud mental habituales en los servicios de urgencias de los hospitales infantiles."Entre 2016 y 2021, los casos de autolesiones suicidas entre pacientes de entre 5 y 18 años atendidos en los servicios de urgencias de los hospitales infantiles aumentaron un 168.6 %. La tendencia en los casos se ha mantenido prácticamente sin cambios durante los últimos cuatro años, lo que significa que la crisis no está remitiendo", afirmó.
Aproximadamente una quinta parte de todas las muertes de adolescentes pueden atribuirse a suicidios, según la asociación, que añade que las autolesiones por intentos de suicidio representaron más de un tercio de las visitas a los servicios de urgencias de los hospitales infantiles el año pasado.
"No solo han aumentado las cifras, sino que también estamos observando un empeoramiento de la gravedad: los niños no acuden a nosotros hasta que su enfermedad está más avanzada, por ejemplo, cuando tienen ideas suicidas persistentes en lugar de pensamientos fugaces iniciales", afirmó Heather Huszti, jefa de psicología del Hospital Infantil del Condado de Orange.
Según el informe "Youth Risk Behavior Survey Data Summary & Trends" (Resumen de datos y tendencias de la encuesta sobre conductas de riesgo en los jóvenes) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, que analizó las conductas y experiencias de los estudiantes, en 2023, el 20 % de todos los estudiantes de secundaria "consideró seriamente" intentar suicidarse durante el último año.
Además, el 16 % de los estudiantes también elaboró un plan para suicidarse y el 9 % intentó suicidarse una o más veces, según el informe.
En una publicación de septiembre de 2024, los CDC recomendaron tomar varias medidas para prevenir el riesgo de suicidio, entre ellas promover normas saludables entre los compañeros, mejorar la seguridad financiera en el hogar y enseñar habilidades parentales para mejorar las relaciones familiares.
La agencia aconsejó llamar al 988 Suicide and Crisis Lifeline (Línea de ayuda para suicidios y crisis) en caso de que una persona esté experimentando angustia mental. Alternativamente, las personas pueden chatear en 988lifeline.org.
"La buena noticia es que el suicidio se puede prevenir. La prevención del suicidio requiere estrategias a todos los niveles de la sociedad. Esto incluye estrategias de prevención y protección para las personas, las familias y las comunidades. Todo el mundo puede ayudar a prevenir el suicidio aprendiendo a reconocer las señales de alerta, promoviendo la prevención y la resiliencia, y comprometiéndose con el cambio social", afirmó la agencia.
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