Estados Unidos y México se enfrentan una vez más. Esta vez, el tema de controversia es un producto básico de la cocina: el tomate.
En julio, el Departamento de Comercio de EE. UU. anunció la rescisión de un acuerdo de 2019 entre ambos países norteamericanos y la imposición de un arancel del 17.09 por ciento a la mayoría de las importaciones de tomate fresco procedentes de México.
La disputa surge de las persistentes acusaciones de agricultores estadounidenses de que México produce injustamente productos frescos a un menor costo al sur de la frontera y luego los vende a precios de dumping en Estados Unidos. Esto, según los productores nacionales, pone en desventaja a las granjas estadounidenses debido al menor costo de la mano de obra en México.
"México sigue siendo uno de nuestros mayores aliados, pero durante demasiado tiempo nuestros agricultores se han visto oprimidos por prácticas comerciales desleales que rebajan los precios de productos como el tomate", declaró el secretario de Comercio, Howard Lutnick, en un comunicado del 14 de julio. "Eso termina hoy".
El gobierno mexicano calificó la decisión de "injusta" y contraria a los intereses de los productores de tomate tanto mexicanos como estadounidenses.
En un comunicado del 14 de julio, la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural de México indicó que dos de cada tres compras de tomate en Estados Unidos se cultivaban en México.
"La medida sólo afectará los bolsillos de los consumidores estadounidenses, porque será imposible sustituir el tomate mexicano", señala el comunicado.
Décadas de Disputa
La disputa de 2025 de la orden antidumping forma parte de un desacuerdo comercial intermitente que se extiende por casi tres décadas.En concreto, la orden de julio restableció los aranceles sobre los tomates frescos mexicanos, previamente suspendidos en virtud de un acuerdo de 2019. Sin embargo, la investigación antidumping original comenzó en 1996 luego que los productores estadounidenses de tomate solicitaran al gobierno estadounidense que investigara las prácticas comerciales mexicanas.
Desde 1996, según un aviso de 2019 sobre la suspensión de la investigación antidumping publicado en el Registro Federal, se firmaron cinco acuerdos de suspensión entre ambos países para estabilizar el mercado y prevenir el dumping. Estos acuerdos se firmaron en 1996, 2002, 2008, 2013 y 2019. El Acuerdo de 2019 exigía a los exportadores mexicanos vender tomates a precios mínimos específicos o superiores y eliminar al menos el 85 por ciento del dumping detectado en investigaciones previas.
Sin embargo, en julio, el Departamento de Comercio determinó que el acuerdo de 2019 no protegía adecuadamente a los productores estadounidenses de tomate de los perjuicios causados por prácticas de precios desleales. El gobierno mexicano argumentó que esta determinación era "política".
En 2025, la Ciudad de México y Washington, ambos con nuevos presidentes que tomaron posesión el último año, han intercambiado constantes críticas y, finalmente, han llegado a acuerdos en temas tan diversos como la seguridad fronteriza y el uso compartido del agua.
(Izquierda) La presidenta mexicana Claudia Sheinbaum escucha una pregunta durante su rueda de prensa diaria en el Palacio Nacional de Ciudad de México el 6 de noviembre de 2024; (Derecha) El presidente estadounidense Donald Trump habla en el Salón Este de la Casa Blanca en Washington el 29 de enero de 2025. (Alfredo Estrella, Pedro Ugarte/AFP vía Getty Images).Como indicó la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural de México, el país es el principal proveedor de tomates frescos en Estados Unidos. Un análisis económico de 2025 publicado por el Centro de Estudios de América del Norte de la Universidad Texas A&M determinó que, desde 2015, Estados Unidos importó al menos el 90 por ciento de sus tomates frescos de México.
En 2024, según el estudio, Estados Unidos importó alrededor de 1.92 millones de toneladas métricas de tomates frescos de México, lo que equivale a unos 3120 millones de dólares en la frontera.
Además, el estudio de Texas A&M, elaborado por un equipo de autores dirigido por el director del centro, Luis Ribera, estimó que las importaciones de tomate fresco de México generaron 8330 millones de dólares en producción económica total para la economía estadounidense en 2024. Estas importaciones generaron cerca de 47,000 empleos de tiempo completo y parcial en diversos sectores, como el comercio minorista, el mayorista, el transporte y el mercado inmobiliario.
Representantes del Departamento de Comercio de Estados Unidos no respondieron a una solicitud de comentarios. La industria pide una reconsideración NatureSweet, la mayor empresa de tomates de marca de Norteamérica, afirmó que la suspensión del 14 de julio "amenaza con trastocar la cadena de suministro de tomates frescos, reducir drásticamente la disponibilidad y poner en riesgo la seguridad alimentaria de los consumidores estadounidenses".
En un comunicado, el director ejecutivo de NatureSweet, Rodolfo Spielmann, afirmó que la empresa integrada verticalmente podrá absorber los impactos de los costos y los problemas administrativos adicionales, pero que las empresas más pequeñas podrían flaquear bajo la presión de los nuevos costos.
"Operamos en una industria con márgenes de beneficio reducidos", declaró Spielmann. "Muchos pequeños productores podrían no tener esta flexibilidad, y esta nueva carga los llevará al límite".
En una carta del 11 de julio, firmada conjuntamente por 30 grupos industriales y comerciales, la Cámara de Comercio instó al Departamento de Comercio a reconsiderar su decisión.
La carta, firmada conjuntamente por la Federación Nacional de Minoristas, la Asociación Nacional de Restaurantes y la Asociación de Productos Frescos de las Américas, advirtió sobre las "repercusiones generalizadas" en la economía estadounidense.
"Retirarse del acuerdo, en un momento en que la comunidad empresarial ya se encuentra en una situación de incertidumbre comercial significativa, podría dar lugar a represalias por parte de nuestros socios comerciales contra otros productos básicos y cultivos, lo que podría generar mayores dificultades", afirma la carta.
La Asociación de Productos Frescos de las Américas, que representa a los productores de Canadá, México y Estados Unidos, afirmó que la cadena de suministro de productos frescos de América del Norte depende en gran medida de la libre circulación de mercancías en todo el continente. Cualquier interrupción o nuevo obstáculo podría provocar un deterioro significativo, lo que se traduciría en pérdidas financieras para los productores y precios más altos para los consumidores.
"El comercio internacional libre y justo de productos frescos ofrece enormes oportunidades de crecimiento económico para las empresas y proporciona a los consumidores acceso a opciones de alimentos frescos, seguros y saludables durante todo el año", afirma la carta del 24 de julio dirigida a la Ciudad de México, Ottawa y Washington.
El agricultor Mike Myers inspecciona el invernadero de tomates en su granja cerca de Knoxville, Tennessee, el 2 de diciembre de 2021. (Jackson Elliott/The Epoch Times).Sin embargo, un grupo del sector celebra la medida. En un comunicado del 14 de julio, el vicepresidente ejecutivo de Florida Tomato Exchange, Robert Guenther, afirmó que la medida representaba "una enorme victoria para los productores de tomate y la agricultura estadounidense".
"Esta medida garantiza que los consumidores estadounidenses tengan más opciones y productos de mayor calidad, a la vez que fortalece el sistema alimentario estadounidense ante futuras disrupciones", declaró Guenther.
En su comunicado del 21 de julio, NatureSweet indicó que los productores floridanos podrían sentirse diferentes del resto de la industria agrícola estadounidense porque sus tomates se cultivan en el campo.
"Los tomates de Florida... se cosechan verdes y se maduran artificialmente con gas", declaró Skip Hulett, director legal de NatureSweet.
Representantes de NatureSweet, la Cámara de Comercio de Estados Unidos, la Asociación de Productos Frescos de las Américas y la Bolsa de Tomate de Florida no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Queda por ver si el arancel al tomate durará mucho tiempo. La historia indica que los nuevos acuerdos suelen alcanzarse cada cuatro a seis años.
En su comunicado, la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural de México afirmó que seguirá trabajando con el gobierno estadounidense para encontrar una solución razonable al problema. En 2019, la última vez que ambos países se vieron en un impasse, el comercio regular se restableció en cuatro meses.
"No convirtamos una disputa comercial en una crisis alimentaria", declaró Hulett. "Solucionemos esto antes de que el daño sea permanente".
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