A pesar de la eficacia federal para frenar la inmigración ilegal, la mayoría de los estados siguen asignando fondos adicionales para los estudiantes que aprenden inglés, independientemente de su situación legal.
Todos los estados aplican una fórmula de financiación por alumno para los distritos locales. Por encima de esa tasa básica, 47 estados y el Distrito de Columbia proporcionan fondos adicionales para los estudiantes de inglés.
Las tasas ampliadas oscilan entre 904 y 16,161 dólares por alumno si este también tiene bajos ingresos, según el Learning Policy Institute, que estima que hay más de 5 millones de estudiantes de inglés en la educación pública desde preescolar hasta secundaria.
Eso incluye a casi la mitad de la población estudiantil del Distrito Escolar Independiente de Dallas.
El reciente retraso del presidente Donald Trump en la entrega de 6800 millones de dólares en ayudas federales para la educación, destinadas a diversos programas, entre ellos el Título III para el aprendizaje del inglés y la educación de los migrantes, alarmó a las escuelas con una importante población de estudiantes indocumentados o hijos de inmigrantes ilegales.
El dinero fue liberado posteriormente por la administración.
Esos servicios especiales para los niños que hablan un idioma diferente en casa siguen siendo intocables en el próximo curso escolar, a pesar del déficit presupuestario, según indica una revisión a varios planes de gasto de los distritos.
El distrito de las Escuelas Públicas de Chicago tiene un déficit de USD 734 millones de dólares, según sus documentos presupuestarios.
El año pasado, el distrito se vio obligado a recortar el personal y los programas en 197 millones de dólares, pero la enseñanza del inglés no se vio afectada, según los documentos presupuestarios publicados en su página web.
El mensaje del superintendente sobre el presupuesto para 2025 afirma que el plan de gastos “aumenta la dotación de personal para apoyar a los grupos de alumnos prioritarios, incluidos los alumnos de educación especial, los que están aprendiendo inglés, los que se encuentran en situaciones de vivienda temporal y los que faltan a clase de forma crónica o son absentistas”.
La Oficina de Educación Multilingüe y Multicultural del distrito de Chicago atiende a unos 88,000 alumnos, lo que supone el 27 % del total matriculado.
Los servicios para los recién llegados a Estados Unidos, además de la enseñanza dual y de idiomas extranjeros, también forman parte de esa oficina.
Sus asignaciones aumentaron de 54.5 millones de dólares en 2023 a 77,09 millones en el último año escolar, ya que la plantilla se reforzó de 415 puestos a 541, según muestran los documentos presupuestarios.
El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, donde el 20 % de la población estudiantil todavía está aprendiendo inglés, terminó este año académico con un déficit de 1000 millones de dólares.
Aunque el distrito prevé que su financiación del Título III se reduzca a la mitad el próximo año, su programa para estudiantes de inglés seguirá recibiendo un impulso de 2.2 millones de dólares y se añadirán tres puestos a tiempo completo a su plantilla de 202 empleados a tiempo completo, según los documentos presupuestarios publicados en el sitio web del distrito.
Las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York atendieron a 174,014 estudiantes de inglés en 2023, de los cuales casi el 70 % son hispanohablantes nativos, lo que supone un aumento de casi 20,000 estudiantes con respecto a cuatro años antes, según el sitio web del distrito.
Recibió 34 millones de dólares en subvenciones federales del Título III y para la educación de migrantes en 2025. Los documentos presupuestarios no indicaban déficits financieros para el próximo año académico.
El gasto por alumno de ese distrito supera los 32,000 dólares.
El sitio web del Departamento de Educación del Estado de Nueva York desglosa la financiación de la ciudad de Nueva York por barrios o distritos geográficos, no por todo el distrito.
La mayor subvención estatal para estudiantes de inglés el año pasado, 4.28 millones de dólares, se destinó al Distrito Geográfico 20 de Brooklyn, mientras que las escuelas de otro barrio de Brooklyn recibieron 2.75 millones de dólares.
En el marco del mismo programa, el estado de Nueva York proporcionó casi 300,000 dólares al Distrito Escolar Ampliado de Newburgh, un distrito de bajos ingresos de la región del valle del Hudson.
Más de la mitad de los 11,557 estudiantes del distrito son hispanos y el 14 % de ellos todavía están aprendiendo inglés, según el sitio web del distrito.
Newburgh eliminó 97 puestos en el presupuesto para 2024-2025, pero su plantilla de 23 profesores de inglés se mantuvo intacta.
Para el próximo año, el distrito recortó cinco puestos docentes —ciencias, ciencias sociales, arte y dos de matemáticas— pero añadió un puesto de “ENL” (inglés como nueva lengua), un profesor de ciencias sociales bilingüe y un profesor de ciencias bilingüe, según los documentos presupuestarios.
En su testimonio ante los miembros del Congreso el año pasado, Julie Kirchner, directora ejecutiva de la Federación para la Reforma de la Inmigración Estadounidense, dijo que el costo de educar a los inmigrantes ilegales o a sus hijos es de unos 70,000 millones de dólares al año.
“Esta es una crisis provocada por el hombre”, dijo, señalando que los inmigrantes ilegales aportan unos 31,000 millones de dólares en impuestos, pero cuestan unos 150,000 millones en comida, alojamiento, atención médica, educación y otros servicios.
Ira Mehlman, portavoz de la federación, dijo que, incluso si la frontera es segura bajo la administración Trump, los distritos escolares siguen luchando con una enorme obligación financiera provocada por los errores de la administración anterior.
“El coste real recae sobre los gobiernos estatales y locales”, declaró Mehlman a The Epoch Times. “Debería interesar a estos estados desalentar la inmigración ilegal”.
Cuando las escuelas recortan puestos en materias básicas para pagar a más profesores de inglés, al tiempo que se saturan las aulas con la llegada de nuevos alumnos que requieren más atención, son los alumnos de bajos ingresos los que se quedan más atrás, dijo Mehlman.
Esto es especialmente difícil en distritos que deben dar cabida a 100 idiomas diferentes, incluidos ciertos dialectos o lenguas tribales que no son muy conocidos.
Según el Learning Policy Institute, treinta y un estados informaron de una escasez de profesores de inglés como segunda lengua durante el pasado curso escolar.
En una decisión de la Corte Suprema de 1982, Plyler v. Doe, los jueces votaron por 5 a 4 que las escuelas públicas no pueden rechazar a ningún estudiante, independientemente de su documentación o condición de ciudadanía.
Los niños migrantes también están protegidos por la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Igualdad de Oportunidades Educativas de 1974.
Muchos estados tienen leyes o políticas adicionales, como la promoción de programas de inmersión dual en todas las materias, en los que la mitad de la enseñanza se imparte en inglés y la otra mitad en otro idioma.
La decisión de la Corte Suprema de 1982 se basó en las circunstancias de una pequeña escuela de Texas, donde el gasto y las molestias que suponía atender a un alumno migrante eran mínimos.
Dados los acontecimientos de los últimos cuatro años, Mehlman afirmó que es probable que se cuestione esa decisión y otras leyes que regulan la educación de los alumnos que no hablan inglés, ya que las escuelas públicas atraviesan dificultades económicas.
“Ya no es una carga para unos pocos”, afirmó. “Es una gran carga para muchas comunidades”.
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