La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) envió cartas de advertencia a cuatro grandes minoristas por no retirar de sus estanterías la leche infantil retirada del mercado, a pesar de que está provocando un número creciente de casos de botulismo infantil, lo que ha dado lugar a la hospitalización de decenas de niños pequeños en todo el país.
Las cartas, publicadas el lunes en el sitio web de la agencia y fechadas el 12 de diciembre, se enviaron a los minoristas nacionales Albertsons, Kroger, Target y Walmart. Según la FDA, estas empresas no dejaron de vender la leche de fórmula ByHeart Whole Nutrition Infant Formula después de que el fabricante les notificara su retirada en noviembre.
El botulismo infantil se produce cuando los bebés consumen esporas de la bacteria Clostridium botulinum, que se multiplican en los intestinos y liberan toxinas en el niño. Los síntomas comunes son estreñimiento, disminución del apetito, disminución del control de la cabeza y dificultades para tragar. Los casos graves pueden causar dificultad respiratoria, lo que requiere atención médica urgente.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron la semana pasada que el brote ha afectado a 51 bebés en 19 estados, con edades comprendidas entre aproximadamente dos semanas y casi nueve meses. Las autoridades sanitarias federales ampliaron recientemente su investigación para incluir posibles casos de finales de 2023 relacionados con la fórmula ByHeart, lo que dio lugar a las cifras actualizadas publicadas el 11 de diciembre por la FDA y los CDC.
ByHeart retiró del mercado determinados lotes de su fórmula el mes pasado y, tres días después, el 11 de noviembre, amplió la retirada a todos los productos de fórmula infantil, como latas y envases individuales.
"Los consumidores de todo el mundo no deben utilizar ninguna fórmula infantil de la marca ByHeart, ya que todos los productos ByHeart están incluidos en esta retirada", afirmó la FDA.
El brote, que las autoridades federales y estatales llevan investigando desde noviembre, se dio a conocer en agosto con los primeros informes de enfermedades. Para el 22 de noviembre, había ascendido a 31 casos en 15 estados. Todos los niños afectados fueron hospitalizados, según datos de los CDC. A principios de diciembre, el número de casos había aumentado a más de 50. Las autoridades señalaron que el botulismo es poco frecuente y se puede tratar si se detecta a tiempo.
Los padres de dos bebés que enfermaron presentaron una demanda contra ByHeart, alegando que la leche de fórmula contaminada causó síntomas graves. La hija de una de las familias sufrió dolores de estómago y gases a partir del 21 de agosto, y su alimentación disminuyó hasta que rechazó por completo los alimentos, lo que la llevó a ser hospitalizada.
Las inspecciones de la FDA encontraron artículos retirados de la venta en los estantes de Walmart en 21 estados y en las tiendas Target en 20 estados. En Arkansas, los funcionarios de la agencia destacaron que Target ofreció un descuento de 2 dólares en la leche de fórmula entre el 16 y el 22 de noviembre.
El personal de varios puntos de venta afirmó que no estaba al corriente de la retirada y que no tenía claro qué productos se habían retirado.
La agencia concedió a las empresas 15 días hábiles para describir cómo evitarán en el futuro no retirar los productos retirados de sus estanterías. El incumplimiento podría dar lugar a la confiscación de los productos.
Los expertos en salud aconsejan a los padres que se deshagan inmediatamente de cualquier leche de fórmula ByHeart y que se pongan en contacto con un pediatra si aparecen síntomas.
Con información de Reuters.
