Cuando el cierre del gobierno federal alcanza su día 35, la administración Trump ha transferido 450 millones de dólares procedentes de los ingresos extraordinarios por aranceles a un programa de nutrición para mujeres, bebés y niños.
Los fondos, procedentes de un fondo para productos agrícolas y ayuda en caso de catástrofes, se enviaron al Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC) el 31 de octubre, según los registros de la Oficina de Gestión y Presupuesto de la Casa Blanca.
El dinero se utilizará para financiar aproximadamente tres semanas de prestaciones para casi 7 millones de mujeres embarazadas o lactantes, u otros estadounidenses con hijos pequeños que utilizan el WIC para obtener alimentos, asesoramiento y apoyo, según la Asociación Nacional del WIC.
Esta última inyección monetaria llega tras una medida similar a mediados de octubre, cuando el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) recurrió al mismo fondo derivado de los aranceles, que a principios de octubre contaba con más de 23 mil millones de dólares procedentes de derechos de aduana, para obtener 300 millones de dólares con los que mantener a flote el WIC durante dos semanas más. Las agencias estatales recibirán los fondos en los próximos días, añadió la asociación.
Mientras tanto, las prestaciones del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), o cupones de alimentos, se agotaron el 1 de noviembre, por primera vez en los 60 años de existencia del programa, dejando a casi 42 millones de beneficiarios sin transferencias, ya que ni el Congreso ni la administración destinaron fondos para ellos antes del cierre, que comenzó el 1 de octubre.
La administración reveló el lunes que utilizaría fondos de emergencia para pagar parte de las prestaciones del SNAP de noviembre. Sin embargo, algunos estados pueden necesitar semanas o meses para distribuirlos por completo.
Esta última inyección monetaria llega tras una medida similar a mediados de octubre, cuando el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) recurrió al mismo fondo derivado de los aranceles, que a principios de octubre contaba con más de 23 mil millones de dólares procedentes de derechos de aduana, para obtener 300 millones de dólares con los que mantener a flote el WIC durante dos semanas más. Las agencias estatales recibirán los fondos en los próximos días, añadió la asociación.
Mientras tanto, las prestaciones del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), o cupones de alimentos, se agotaron el 1 de noviembre, por primera vez en los 60 años de existencia del programa, dejando a casi 42 millones de beneficiarios sin transferencias, ya que ni el Congreso ni la administración destinaron fondos para ellos antes del cierre, que comenzó el 1 de octubre.
La administración reveló el lunes que utilizaría fondos de emergencia para pagar parte de las prestaciones del SNAP de noviembre. Sin embargo, algunos estados pueden necesitar semanas o meses para distribuirlos por completo.
Los funcionarios del USDA temían que la financiación del SNAP pudiera perjudicar al WIC y a otros programas dirigidos específicamente a los niños de bajos ingresos.
"Crear un déficit en los fondos del Programa de Nutrición Infantil para financiar un mes de prestaciones del SNAP es un riesgo inaceptable, incluso teniendo en cuenta las dificultades procedimentales que supone realizar un pago parcial del SNAP en noviembre, porque destinar 4000 millones de dólares a la población estadounidense beneficiaria del SNAP solo traslada el problema a los millones de niños estadounidenses de bajos ingresos que reciben sus comidas en la escuela", dijo en la presentación Patrick Penn, subsecretario adjunto de Alimentación, Nutrición y Servicios al Consumidor del USDA.
A principios de octubre, la administración invocó la autoridad de la Sección 232 para enviar 300 millones de dólares al WIC para apoyo nutricional temporal a las familias en riesgo durante el estancamiento de la financiación. La administración también tomó medidas para apoyar la ayuda a los agricultores reabriendo las oficinas del USDA a pesar del cierre.
Los jueces se han puesto del lado del gobierno federal en medio de la oposición de la agencia a que la administración invoque su autoridad para desplegar los fondos. El 31 de octubre, dos jueces federales dictaminaron que el USDA está obligado a recurrir a los fondos de emergencia para desembolsar cupones de alimentos, desestimando las alegaciones de la agencia de que no dispone de recursos suficientes. Las órdenes señalaban que el SNAP es un programa de prestaciones, lo que significa que el gobierno está legalmente obligado a realizar los pagos a los hogares que cumplen los requisitos, independientemente de si el gobierno está cerrado.
Los jueces destacaron los 6 mil millones de dólares en reservas de contingencia asignadas por el Congreso, como los 3 mil millones de dólares destinados hasta el año fiscal 2026, que podrían utilizarse para cubrir las prestaciones, negando los memorandos del USDA que sugerían que los fondos no podían utilizarse en medio de un cierre del gobierno.
En una denuncia presentada el 28 de octubre, numerosos estados alegaron que las razones del USDA para suspender el SNAP eran engañosas, argumentando que "no ofrecen pruebas de que no se disponga de fondos de contingencia".
La demanda subrayaba el daño irreparable causado, argumentando que los estados estaban pagando costos administrativos adicionales debido al lapso en la financiación, y que los bancos de alimentos estaban experimentando un aumento en la demanda. California, por ejemplo, envió 80 millones de dólares en fondos estatales para despensas. Colorado solicitó 10 millones de dólares y Minnesota destinó 4 millones de dólares en ayuda de emergencia, según la demanda. Los estados también argumentan que el lapso en los pagos viola la Ley de Alimentación y Nutrición.
"Prevemos que las interrupciones en el SNAP pueden llevar a que más familias soliciten el WIC o a que las familias agoten más rápidamente sus prestaciones del WIC, por lo que vamos a vigilar muy de cerca estos recursos, porque sabemos que el WIC no puede llenar el vacío que el SNAP supone para las familias", dijo Nell Menefee-Libey, directora senior de políticas públicas de la NWA.
La administración ha defendido que se dé prioridad al WIC y a la nutrición infantil frente a la financiación completa del SNAP con los ingresos arancelarios, señalando las estrategias de cierre anteriores en las que el SNAP continuó sin interrupciones.
Con información de Reuters.
