El presupuesto de 4200 millones de dólares propuesto por la Administración Trump para el año fiscal 2026 para la Agencia de Protección Ambiental (EPA) recorta su gasto en un 55 por ciento, reduce su plantilla de 15,000 trabajadores en al menos un tercio, revoca una amplia lista de regulaciones medioambientales y rescinde o «recupera» miles de millones en subvenciones ya aprobadas.
La audiencia de dos horas del administrador de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), Lee Zeldin, ante el Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado el 21 de mayo se caracterizó por acalorados intercambios, acusaciones e insultos con los demócratas sobre el plan de la administración.
La audiencia se convirtió a menudo en una batalla retórica partidista, que en ocasiones se tornó personal y desagradable, incluso en los intercambios entre Zeldin y los senadores Sheldon Whitehouse (D-R.I.), Adam Schiff (D-Calif.) y Ed Markey (D.Mass.).
Los demócratas criticaron los recortes propuestos de 2460 millones de dólares en los Fondos Rotatorios Estatales para Agua Limpia y Potable, 1000 millones de dólares en la eliminación de 16 programas de «subvenciones categóricas», 254 millones de dólares en la gestión del Superfondo, 235 millones de dólares en la disolución de la Oficina de Investigación y Desarrollo de la agencia, 100 millones de dólares en «justicia medioambiental», 100 millones de dólares en el Programa de Protección Atmosférica y 90 millones de dólares en subvenciones de la Ley de Reducción de Emisiones de Diésel.
Cuestionaron las motivaciones —y la legalidad— de las órdenes ejecutivas del presidente Donald Trump que ponen fin a los créditos fiscales, incluido el crédito para la mejora de la eficiencia energética de los electrodomésticos, y la derogación unilateral de las disposiciones de la Ley de Aire Limpio sin la aprobación del Congreso.
Los demócratas criticaron a Zeldin por su directiva de marzo que suspendía para su revisión, y en algunos casos derogaba, una nueva norma sobre emisiones de metano que imponía por primera vez un «impuesto sobre las emisiones residuales», y la norma de la EPA de abril de 2024 sobre centrales eléctricas, que esencialmente haría insostenible el uso del carbón para la generación de energía.
Los senadores Angela Ashbrook (D-Md.) y Mark Kelly (D-Ariz.), en un tono más moderado, preguntaron a Zeldin sobre la asignación específica de subvenciones para los programas en curso de calidad del agua y del aire que, al parecer, han sido retirados sin previo aviso, lo que ha provocado demandas en todo el país por parte de los gobiernos estatales y locales que se apresuran a mantenerlos en marcha.
Los republicanos defendieron la iniciativa del gobierno para recortar las regulaciones medioambientales que llevan mucho tiempo cuestionando por considerarlas duplicadas y perjudiciales para el desarrollo económico, ya que la EPA ha crecido enormemente en tamaño, gasto y alcance regulatorio.
«Nuestra nación se encuentra en una grave crisis financiera. Tenemos una deuda de 37,000 millones de dólares y no se vislumbra el final», afirmó la senadora Cynthia Lummis (R-Wyo.). «Todos los presupuestos de la EPA que he visto en los 13 años que llevo aquí, todos ellos anteriores a este presidente y bajo presidentes demócratas, proponían aumentos masivos de nuevos empleados en la EPA, miles de empleados».
Señaló que el presupuesto de la EPA para el año fiscal 2025, de 9500 millones de dólares, preveía la contratación de 3000 nuevos empleados.
«Es gente que no nos podemos permitir», afirmó. «Cada estado tiene su propio departamento de calidad medioambiental, y ahí es donde comienza el «federalismo cooperativo».
Elogió a Zeldin por «tomar decisiones difíciles» y aseguró que «las leyes seguirán aplicándose de forma responsable bajo [su] liderazgo».
Con la administración y los republicanos de la Cámara de Representantes tratando de eliminar cuatro secciones de la Ley de Aire Limpio y nueve secciones de la Ley de Reducción de la Inflación de 2022, revocando la financiación para las energías renovables, la generación eléctrica de bajas emisiones, las tecnologías de control de emisiones y las subvenciones en bloque para la «justicia medioambiental», los demócratas acordaron que, bajo el mandato de Zeldin, esas leyes desmanteladas serían «administradas».
«Sr. Zeldin», dijo Schiff, «solo lleva unos meses en la EPA, pero en ese tiempo ha hecho más por desmantelar esta agencia que probablemente todos sus predecesores juntos».
Los republicanos respondieron que eso no es algo malo.
La senadora Shelley Moore Capito (R-W.V.) habla durante un anuncio sobre la política del agua en la sede de la EPA, en Washington, el 18 de febrero de 2025. (Kayla Bartkowski/Getty Images)
Resistencia a los recortes en el agua
La audiencia sobre el presupuesto de la EPA, la primera de Zeldin ante el Senado tras testificar sobre el plan de gastos el 20 de mayo ante el Subcomité de Medio Ambiente del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, es la primera salva de lo que sin duda será un largo y acalorado verano de debates sobre el desarrollo energético y la regulación medioambiental.Los senadores expresaron su frustración por el hecho de que, por ahora, hay muchos vacíos en el plan de gastos de la agencia, con pocos detalles especificados en la declaración del 2 de mayo de la Oficina de Gestión y Presupuesto de la Casa Blanca, que esboza recortes generales de 163,000 millones de dólares en la agencia.
La presidenta, la senadora Shelley Moore Capito (R-W.V.), aplaudió los «esfuerzos agresivos» de la Administración y de Zeldin para «deshacer la excesiva regulación de la Administración anterior» y afirmó que algunos recortes «reflejan los mejores intereses de los estadounidenses trabajadores».
Pero no todos, añadió.
«Hay programas bipartidistas que se verían afectados si se aprueba el presupuesto propuesto, programas que han contribuido en gran medida a limpiar continuamente el aire, el agua y la tierra, así como a proporcionar agua potable segura».
Moore Capito citó el recorte de 2460 millones de dólares en las asignaciones del Fondo Rotatorio Estatal para el Agua Potable y Limpia, lo que supone un recorte del 89 por ciento de un programa que personifica el «federalismo cooperativo».
El fondo rotatorio estatal proporciona a los estados capital inicial para mejorar las infraestructuras hidráulicas y otros programas de calidad del agua.
Según el memorándum de la Casa Blanca del 2 de mayo, el programa se «creó hace décadas» y se diseñó para que los estados «establecieran sus propios programas de préstamos para infraestructuras hidráulicas sin necesidad de asignaciones anuales continuadas».
Moore Capito dijo que eso no era cierto y señaló que el fondo se creó en 2021 como «la mayor inversión bipartidista en los fondos rotatorios estatales y en infraestructuras hidráulicas de la historia de nuestro país, con más de 50,000 millones de dólares destinados a programas de agua potable, aguas residuales y aguas pluviales».
Prometió que el fondo no se recortará en casi 2500 millones de dólares, ya que es de vital importancia para las comunidades rurales y para sus electores de Virginia Occidental.
«Muchos de mis colegas y yo llevamos mucho tiempo defendiendo la importancia de la ayuda federal para las infraestructuras hidráulicas», afirmó Moore Capito. «Espero que podamos trabajar juntos... para garantizar que se mantengan los recursos adecuados para apoyar nuestros sistemas de abastecimiento de agua».
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