La empresa australiana de desarrollo de tierras raras Viridis Mining and Minerals se encuentra en conversaciones avanzadas con posibles compradores en Estados Unidos y Europa para la producción de su proyecto Colossus en Brasil, según declaró el director ejecutivo de la empresa el 27 de mayo.
La empresa ha decidido no buscar clientes chinos a pesar del interés de ese mercado, según el director ejecutivo Rafael Moreno.
Viridis inauguró el jueves un centro de investigación y procesamiento en Poços de Caldas, en el estado de Minas Gerais. La instalación ya ha producido el primer carbonato mixto de tierras raras del proyecto, un material concentrado que contiene elementos de alto valor como el neodimio y el terbio.
El centro puede procesar hasta 100 kilogramos de mineral por hora y generará muestras de producto para clientes potenciales, al tiempo que ayudará a validar el diagrama de flujo para el estudio de viabilidad definitivo, dijo Viridis.
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Las conversaciones con inversionistas y prestamistas se han centrado en que el proyecto permanezca fuera de las cadenas de suministro chinas, dijo Moreno.
Los elementos de tierras raras son fundamentales para la fabricación de motores de vehículos eléctricos, turbinas eólicas y sistemas de defensa. China domina la producción y el refinado a nivel mundial, lo que ha llevado a los gobiernos y fabricantes occidentales a buscar fuentes de suministro alternativas.
“Desde muy temprano adoptamos la postura de seguir la ruta occidental. A medida que se produzca la diversificación de las cadenas de suministro, creemos que obtendremos un mejor valor por nuestros productos frente a la supresión de precios que China puede ejercer cuando todo el producto va allí", dijo Moreno.
El proyecto Colossus abarca más de 228 kilómetros cuadrados dentro del complejo alcalino de Poços de Caldas y contiene depósitos de arcilla de adsorción iónica, que generalmente son más baratos de procesar que los minerales de tierras raras de roca dura convencionales.
Viridis ha avanzado en las perforaciones, las pruebas metalúrgicas y la obtención de permisos desde que adquirió el proyecto en 2023, según informó la empresa. Recibió una licencia ambiental preliminar a finales de 2025 y solicitó una licencia de instalación en mayo, anunció Viridis.
El proyecto ha atraído el interés de agencias de crédito a la exportación y financiadores de desarrollo. Export Development Canada emitió una carta de interés por hasta 100 millones de dólares en noviembre de 2025, dijo Viridis. Export Finance Australia ha indicado un apoyo de hasta 50 millones de dólares. Según la empresa, se ha recibido respaldo adicional de Bpifrance de Francia y del BNDES de Brasil.
Se espera un estudio de viabilidad definitivo para junio de 2026. Viridis tiene como objetivo la financiación del proyecto en el tercer trimestre y pretende alcanzar la producción en estado estable a finales de 2028, dijo Moreno.
Los costos de desarrollo se estiman entre 360 y 370 millones de dólares, aunque Moreno señaló que el total podría ascender a unos 400 millones de dólares dependiendo de los requisitos de financiación.
Los precios de las tierras raras han sido volátiles en los últimos años debido a las fluctuaciones en el suministro chino. Viridis cree que su enfoque en los clientes de Estados Unidos y Europa ayudará a asegurar acuerdos comerciales más estables, dijo Moreno.
A principios de este año, Colossus fue seleccionada para una iniciativa brasileña de minerales estratégicos respaldada por el BNDES y otros socios.
Con información de Reuters.
