El Secretario de Estado de los Estados Unidos, Marco Rubio, declaró su apoyo a la soberanía de Panamá frente a la reciente retención de China de barcos con bandera panameña en sus puertos.
"Las recientes acciones de China contra buques con bandera panameña suscitan seria preocupación sobre el uso de herramientas económicas para socavar el estado de derecho en Panamá, una nación soberana y socio vital para el comercio mundial", dijo Rubio en un comunicado el 2 de abril.
La Comisión Marítima Federal de Estados Unidos denunció el 26 de marzo que China estaba imponiendo un incremento drástico en la detención de buques con bandera panameña en los puertos chinos, desde que el gobierno de Panamá tomó el control de los dos puertos más importantes del Canal de Panamá que eran operados por una empresa china.
"China ha intensificado las detenciones de buques con bandera panameña en puertos chinos bajo el pretexto del control del Estado rector del puerto, superando con creces los estándares históricos", declaró la Comisión Marítima de EE.UU. en un comunicado.
El 29 de enero de 2026, la Corte Suprema de Panamá invalidó el contrato de operación de los puertos de Balboa en el lado del Pacífico y Cristóbal en el Atlántico, para la empresa Panama Ports Company, filial del conglomerado CK Hutchison, con sede en Hong Kong, al declararlo inconstitucional tras determinar que la Ley No. 5 de 1997, que aprobó el contrato de concesión con la PPC, así como sus adendas y la prórroga de 2021, no se ajustan al ordenamiento constitucional del país.
La Autoridad Marítima del gobierno de Panamá tomó el 23 de febrero el control temporal de los dos puertos y ese mismo día el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, declaró que las dos mayores navieras y operadoras portuarias del mundo asumirían la operación.
"Para el puerto de Balboa será la empresa APM Terminals, subsidiaria del grupo MERS, y para el puerto de Cristóbal la empresa TiL Panamá, subsidiaria de Mediterranean Shipping Company, MSC", dijo el presidente Mulino.
"Hoy las dos mayores navieras, que además son dos de los mayores operadores portuarios del mundo, asumirán la operación", añadió.
La empresa APM Terminals, tiene su sede en La Haya, Países Bajos y es parte del grupo danés A.P. Moller - Maersk; mientras que TiL, con sede en Ginebra, Suiza, es una empresa del grupo MSC (Mediterranean Shipping Company).
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La empresa Panama Ports Company (PPC) se opuso firmemente a las medidas e inició acciones legales contra el gobierno panameño e intensificó progresivamente su campaña de arbitraje.
"La PPC ha dejado claro al Estado que no ha consentido ni consiente la toma de control de los puertos, ni ningún uso o control de los recursos o bienes de PPC", dice un comunicado de la empresa del 23 de febrero.
La PCC además consideró a la resolución de la Corte, el decreto ejecutivo del presidente Mulino y a la toma del control de los puertos como acciones incompatibles con la legislación previa aplicable y con la posición que el Estado panameño mantuvo durante casi tres décadas.
La Comisión Marítima Federal declaró que debido a que los buques con bandera panameña transportan una parte significativa del comercio de contenedores de Estados Unidos, "estas acciones podrían tener importantes consecuencias comerciales y estratégicas para el transporte marítimo estadounidense".
En este sentido, Rubio resaltó que "Estados Unidos apoya firmemente a Panamá y espera fortalecer su cooperación económica y de seguridad con este importante socio".
Fotografía cedida por el gobierno de Panamá del presidente panameño, José Raúl Mulino (i), saludando al Secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio (d), este domingo en el palacio presidencial de las Garzas, en Ciudad de Panamá (Panamá).El 7 de marzo, Mulino se reunió en Miami con Marco Rubio para tratar temas sobre el fortalecimiento de la cooperación bilateral, en el marco de la cumbre "Escudo de las Américas", en la que participaron mandatarios de 12 países de América Latina alineados con las políticas de la administración del presidente de Estados Unidos, Donald Trump.
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Mulino también mantuvo reuniones con altos funcionarios estadounidenses de Comercio y Energía para impulsar proyectos que le permitan a Panamá establecerse como centro energético en Latinoamérica y fortalecer su liderazgo como 'hub' logístico del comercio mundial.
Estados Unidos construyó el Canal de Panamá entre 1904 y 1914, y mantuvo su control, así como de su zona circundante, hasta 1977, cuando lo entregó oficialmente al gobierno panameño a través de los Tratados Torrijos-Carter.
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