Canadá se enfrenta a un desafío cada vez mayor, ya que los vehículos eléctricos conectados de China están a punto de inundar el mercado, lo que combina las tensiones comerciales con graves amenazas a la infraestructura de seguridad nacional, según advierten los expertos.
Los vehículos eléctricos chinos de bajo costo están ganando terreno en algunos mercados occidentales, ofreciendo a los consumidores que buscan ahorrar una opción de transporte más económica, pero este precio atractivo puede conllevar importantes riesgos para la seguridad nacional, según un panel organizado esta semana por el Instituto Macdonald-Laurier.
El centro de estudios con sede en Ottawa organizó "Autos baratos, altos costos: La realidad de la seguridad de los vehículos eléctricos de China", un debate de 90 minutos con expertos de la industria y de políticas públicas sobre las posibles consecuencias del acuerdo de Canadá con China para la venta de vehículos eléctricos.
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El debate se produce después de que Ottawa abandonara su recargo del 100 % sobre los vehículos eléctricos de fabricación china introducidos en 2024, en consonancia con Washington.
Ottawa redujo el arancel del 100 % a los vehículos eléctricos al 6.1 %, luego de que China disminuyera sus aranceles a las importaciones de canola canadiense.
Potenciales peligros de los VE
Margaret McCuaig-Johnston, destacada experta en China e investigadora principal de la Universidad de Ottawa, dijo ante el panel que los vehículos eléctricos chinos constituyen un problema de seguridad porque pueden recopilar datos de cámaras, micrófonos y ubicación a través de un software chino integrado y transmitirlos de vuelta a China, ofreciendo a Beijing "detalles minuciosos de nuestras calles".McCuaig-Johnston también citó el Informe de Evaluación de la Integración de Vehículos a la Red Eléctrica publicado por el Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) en enero de 2025, que advierte que los sistemas de integración de vehículos a la red eléctrica son vulnerables a las amenazas de ciberseguridad.
Argumentó que China podría aprovechar las vulnerabilidades de software presentes en los sistemas operativos de sus vehículos eléctricos para provocar una sobrecarga eléctrica sincronizada y maliciosa durante la carga de los vehículos, desestabilizando así la red eléctrica y causando apagones generalizados en Norteamérica. Un apagón es una caída temporal del voltaje en un sistema eléctrico.
Los interruptores de seguridad fueron otra de las preocupaciones que abordaron McCuaig-Johnston y la profesora Brenda Shaffer, miembro del cuerpo docente de investigación de la Escuela Naval de Posgrado de EE. UU. y experta en seguridad energética.
Ambos oradores advirtieron que los "interruptores de apagado" de software integrados podrían activarse de forma remota para detener bruscamente los vehículos, paralizando los sistemas de transporte público y colapsando los principales corredores metropolitanos durante una crisis geopolítica o de política exterior.
"Este tipo de amenazas no son teóricas. No son solo exageraciones", dijo Shaffer. "De hecho, hay laboratorios que están descubriendo estos diferentes interruptores de seguridad y controles remotos".
McCuaig-Johnston advirtió que los canadienses deben ser conscientes de que tales amenazas podrían utilizarse contra cualquiera que opte por un vehículo eléctrico chino debido a su menor precio.
"Cabe preguntarse si esto representa una amenaza para el canadiense promedio que esté pensando en comprar un vehículo eléctrico chino", dijo. "Quizás consideren que su privacidad no es tan importante como el precio del automóvil".
Señaló que también se podría recopilar información confidencial compartida en conversaciones cotidianas, como por ejemplo, conversaciones entre cónyuges sobre detalles bancarios. Señaló que "es ingenuo pensar" que China no aprovecharía este tipo de datos.
Shaffer expresó preocupaciones similares, señalando la decisión del Ministerio de Defensa del Reino Unido de colocar pegatinas de advertencia en el interior de los vehículos eléctricos vinculados a fabricantes o cadenas de suministro chinas debido a la preocupación por el espionaje y la transmisión de datos.
Amenazas económicas
Brian Kingston, presidente y director ejecutivo de la Asociación Canadiense de Fabricantes de Vehículos, también intervino ante el panel. Kingston se ha manifestado abiertamente en contra de la decisión de Ottawa de reducir los aranceles a los vehículos eléctricos chinos.Kingston argumentó que Canadá no puede permitirse el lujo de estar desfasado con Estados Unidos en materia de política comercial y regulatoria respecto a los vehículos eléctricos chinos.
Estados Unidos ha mantenido un arancel del 100% en virtud de la Sección 301 sobre los vehículos eléctricos chinos y ha adoptado restricciones de seguridad nacional específicas para la tecnología de vehículos conectados.
Washington también ha criticado la decisión de Ottawa de eliminar sus aranceles sobre los vehículos eléctricos chinos, expresando su preocupación de que esto pudiera perjudicar el mercado norteamericano.
A pesar de las continuas tensiones comerciales entre Ottawa y Washington, Kingston dijo que un acuerdo beneficia a ambos países porque Estados Unidos exporta más vehículos a Canadá "que cualquier otro mercado de exportación en el mundo".
"Si los estadounidenses están adoptando una postura con respecto a China para impedir la entrada de vehículos chinos, nosotros tenemos que hacer lo mismo, o pondremos en riesgo nuestro acceso al mercado", dijo, señalando que la industria ha dependido de una cadena de suministro transfronteriza profundamente integrada durante más de 60 años.
Kingston también argumentó que China no es un buen socio comercial porque Beijing ha demostrado que no respeta los principios de comercio e inversión basados en normas, fundamentales para la economía canadiense.
Advirtió que las plantas automotrices nacionales no pueden competir en igualdad de condiciones con la industria manufacturera fuertemente subvencionada por el Estado, que constituye una parte importante de la estrategia china.
"Esta es una estrategia muy conocida que China emplea, y en muchos casos son bastante transparentes respecto a sus objetivos", dijo. "Así es como han impulsado el crecimiento económico, pero no debemos permitir que ese modelo nos lleve a la ruina y que una industria se vea destruida por ello".
Utilizó a Europa como ejemplo de lo que puede ocurrir cuando los países son "ingenuos respecto a la amenaza de China".
Según indicó, los vehículos eléctricos chinos han ganado una importante cuota de mercado en Europa, alcanzando el 10 % del sector y proyectándose duplicarla para 2030. Este auge ha contribuido a la pérdida de más de 100,000 puestos de trabajo en el sector automovilístico europeo entre 2024 y 2025.
"La Unión Europea importa un millón de coches chinos y solo exporta unas 160,000 unidades al mercado chino", añadió. "Así que, en la práctica, están viendo cómo China erosiona su industria".
Según él, China también tiene ventajas de mercado sobre Canadá porque puede fabricar vehículos a menor costo debido a sus leyes laborales y medioambientales mucho menos estrictas.
"En muchos casos, los derechos laborales son inexistentes", señaló, y los trabajadores no tienen derecho a un salario justo, a diferencia de Canadá, donde los empleados sindicalizados de Unifor reciben 44.50 dólares la hora. Además, China utiliza electricidad generada con carbón, más barata que la red eléctrica limpia de Canadá.
Los menores costos de producción permiten a China fabricar muchos más vehículos eléctricos de los que necesita en comparación con Norteamérica, donde, según señaló, existe un déficit de aproximadamente cuatro millones de vehículos al año.
"China está fabricando en su mercado el doble de lo que consume", dijo. "¿Y adónde va todo eso? Pues se vierte en todo el mundo… A eso nos enfrentamos, y eso representa un enorme riesgo económico para Canadá y, por supuesto, para nuestra industria automotriz".
