Un buque cisterna comercial se incendió tras ser alcanzado por un proyectil mientras transitaba por el estrecho de Ormuz la noche del lunes. Este es el último ataque contra esta estratégica vía marítima y una nueva amenaza para la lenta recuperación del transporte marítimo comercial tras el acuerdo preliminar entre Estados Unidos e Irán del mes pasado, que extendió una frágil tregua.
El centro de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido (UKMTO) informó el 7 de julio que el buque fue alcanzado frente a Limah, Omán, mientras navegaba hacia el sur, saliendo del estrecho de Ormuz en dirección al golfo de Omán.
El proyectil impactó en el costado de babor del buque cisterna, provocando un incendio a bordo. Sin embargo, las autoridades indicaron que no se registraron impactos ambientales y que se ha iniciado una investigación.
Ningún grupo se atribuyó la responsabilidad de inmediato.
Sin embargo, la televisión estatal iraní afirmó que el buque cisterna de gas natural licuado fue atacado tras ignorar las advertencias de las autoridades iraníes. Si bien no afirmó explícitamente que Teherán hubiera llevado a cabo el ataque, el informe sugirió que el buque no siguió las instrucciones de Irán sobre la ruta a seguir a través del estrecho.
El incidente se produce menos de un mes después de que Washington y Teherán firmaran un memorando de entendimiento (MOU) destinado a reabrir el estrecho de Ormuz al transporte marítimo comercial, mientras continúan las negociaciones sobre cuestiones clave en disputa, incluido el programa nuclear iraní.
La recuperación del transporte marítimo se enfrenta a una nueva prueba.
El ataque del lunes al buque amenaza con socavar la ya lenta y frágil recuperación del tráfico de buques cisterna a través del estrecho de Ormuz, que, antes del conflicto, transportaba aproximadamente una quinta parte del comercio mundial de petróleo y gas natural licuado.
Analistas del sector indicaron que el volumen de transporte marítimo se mantiene muy por debajo de los niveles previos a la guerra, a pesar de la reapertura formal de la vía marítima.
"El repunte inicial en el tránsito de buques cisterna por el estrecho de Ormuz se ha estancado, con cifras de cruces que se mantienen en un solo dígito y sin que se observe una recuperación sostenida", señalaron analistas de AMZ en una nota de mercado.
Las autoridades marítimas británicas declararon apenas un día antes que el tráfico comercial se había estabilizado, pero advirtieron que el entorno de seguridad seguía siendo "sustancial" a pesar de la tregua entre Estados Unidos e Irán.
La UKMTO indicó que los buques comerciales continúan utilizando tanto el corredor marítimo del sur de Omán como la ruta del norte controlada por Irán, aunque hay pocas pruebas de un aumento sostenido del tráfico a través del paso del sur, apoyado por Estados Unidos.
La autoridad británica también advirtió que persisten las interferencias a la navegación y que la amenaza que representan las minas navales iraníes sigue siendo relevante a pesar de la ausencia de una escalada militar reciente.
Disputa por las rutas marítimas
El último ataque se produce en medio de una creciente disputa sobre quién controla la navegación a través de la estrecha vía fluvial.El mando militar conjunto de Irán advirtió la semana pasada que todos los buques cisterna comerciales que transiten por el estrecho deben utilizar las rutas aprobadas por Teherán, y afirmó que cualquier interferencia de las fuerzas estadounidenses recibiría una "reacción rápida y contundente".
Teherán ha declarado reiteradamente que solo su corredor de tránsito designado es seguro para la navegación y se sospecha que ataca a los buques que utilizan una ruta más cercana a la costa omaní.
Sin embargo, el Centro Conjunto de Información Marítima, un organismo multinacional supervisado por la Armada de los Estados Unidos, declaró el lunes que la ruta sur, cerca de Omán, permanece abierta.
"Se recuerda a los navegantes que la ruta sur del estrecho de Ormuz se ha ampliado y sigue disponible para todo el tráfico", indicaba el comunicado.
El centro también instó encarecidamente a los buques a mantenerse en contacto con las fuerzas navales estadounidenses que operan en la región, señalando que los buques mercantes que reciben asistencia estadounidense han continuado su tránsito sin interferencias.
El mercado petrolero observa los riesgos diplomáticos
Los precios del petróleo subieron el martes mientras los inversores evaluaban las implicaciones del último ataque, junto con la incertidumbre que rodea las negociaciones entre Washington y Teherán.Alrededor de las 3:48 a. m. (hora del este), los futuros del crudo Brent subieron 1.02 dólares, un 1.4 por ciento, hasta los 73.01 dólares por barril, mientras que el crudo West Texas Intermediate (WTI) estadounidense ganó 93 centavos, un 1.4 por ciento, hasta los 69.48 dólares por barril.
"El acuerdo aún no está firmado, por lo que algo podría salir mal, y cualquier comentario de cualquiera de las partes podría generar preocupación", dijo Ole Hansen, analista de Saxo Bank, y agregó que esto "está ayudando a apuntalar los precios y... a eliminar parte de la intensa atención reciente en un mercado cada vez más sobre-abastecido".
Hansen afirmó que cualquier nueva escalada militar podría llevar el precio del Brent hacia los 75 dólares por barril, antes de que potencialmente alcance los 80 dólares.
Las perspectivas diplomáticas también se mostraron cada vez más inciertas el martes, después de que el ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, declarara que no se llevarían a cabo negociaciones sustanciales con Washington si Estados Unidos continuaba con sus amenazas militares.
Sus comentarios se produjeron tras las declaraciones del presidente Donald Trump el lunes, en las que advirtió que Irán debía "llegar a un acuerdo o terminaremos el trabajo".
"Prefiero llegar a un acuerdo, porque no quiero afectar a 91 millones de personas", dijo Trump en la Casa Blanca. "Podemos derribar sus puentes en una hora. Podemos cortar su suministro de energía".
Las conversaciones para alcanzar un acuerdo más amplio parecen haberse suspendido hasta después del entierro del líder supremo iraní, el ayatolá Ali Jamenei, quien murió al inicio de la guerra.
El período de duelo nacional por Jamenei, que incluyó su funeral, comenzó el sábado y finalizará el jueves.
Con información de Reuters y Associated Press.
