PARÍS—En la mañana del 18 de octubre, el olor a gas lacrimógeno aún persistía en la estación de metro République.
En la plaza, de donde había partido la marcha del 17 de octubre, los vidrios de una tienda de electrónica Darty yacían hechos pedazos, y dos guardias de seguridad se encontraban frente al local con un perro amordazado.
Los autos quemados se alineaban en las calles aledañas. El monumento en el centro de la plaza estaba cubierto de grafitis y rodeado de escombros.
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"Parece una zona de guerra", dijo a The Epoch Times Jean-Luc, un jubilado de 77 años que solo dio su nombre de pila. "¿Y adivina quién pagará por esto? Los contribuyentes franceses, como siempre".
Los trabajadores aún estaban limpiando los escombros de una noche de violencia cuando comenzó la siguiente.
Alrededor de las 11 de la noche, grupos de jóvenes deambulaban por las calles, rompiendo vitrinas, saqueando, acosando a los transeúntes y prendiendo fuego a los botes de basura. En otras partes de la capital, ardían las barricadas. En los Campos Elíseos, los saqueadores atacaron una tienda de Louis Vuitton.
Al final de la noche, la policía había realizado 351 detenciones.
Un Estado bajo ataque
Las manifestaciones del 17 de octubre, convocadas originalmente por el aumento del costo de vida, reunieron a 550,000 personas en todo el país, incluidas 110,000 en París, según el Ministerio del Interior.El gobierno estima que al menos 3000 negocios sufrieron daños o fueron saqueados. Las autoridades informaron de 2397 detenciones, mientras que 997 policías, gendarmes y bomberos resultaron heridos, siete de ellos de gravedad.
Las tiendas no fueron los únicos objetivos, también se atacaron edificios públicos.
En Limoges, los alborotadores incendiaron el ayuntamiento, un edificio histórico inaugurado en 1883. A medida que el incendio se propagaba, el techo y el campanario se derrumbaron. El 20 de octubre, un sospechoso descrito como un activista de extrema izquierda fue detenido en una operación en la que participó el RAID, la unidad táctica de élite de la policía francesa.
En Marsella, manifestantes, algunos de ellos portando banderas palestinas, irrumpieron en el ayuntamiento coreando: "Esto es la Revolución, estamos tomando la Bastilla". Una vez dentro, derribaron un busto de Marianne, la figura femenina que personifica a la República Francesa.
Solo en esta ciudad, la Prefectura de Policía de Bouches-du-Rhône contabilizó más de 30,000 saqueadores.
El ministro del Interior, Laurent Nuñez, reconoció que las autoridades perdieron el control en algunas ciudades. Presentó su renuncia el 18 de octubre, pero el presidente Emmanuel Macron la rechazó y, en su lugar, pidió "nuevas formas de actuar" contra los alborotadores.
Desde entonces, el primer ministro Sébastien Lecornu impuso toques de queda localizados, incluidas restricciones nocturnas en los alrededores de la Place de la République y Les Halles, dos de las zonas de París más afectadas.
En una conferencia de prensa el 20 de octubre, Mathilde Panot, líder del grupo Francia Indómita en la Asamblea Nacional, condenó lo que denominó "medidas que restringen la libertad".
Los disturbios se han ido intensificando desde finales de septiembre, cuando los estudiantes comenzaron a bloquear escuelas secundarias en Seine-Saint-Denis, un departamento al norte de París con una gran población de inmigrantes. Las protestas se extendieron luego a todo el país.
El 1 de octubre, la oficina del primer ministro afirmó que los servicios de inteligencia identificaron lo que describieron como "una maniobra organizada por France Unbowed y sus representantes de extrema izquierda" detrás de los disturbios.
"Francia sin Rendirse", el principal partido de extrema izquierda del país, negó esa acusación y afirmó que el movimiento era "espontáneo".
Para el 17 de octubre, era imposible pasar por alto la presencia de grupos organizados de extrema izquierda. Cientos de militantes del "bloque negro" se reunieron en la Place de la République antes del mediodía, moviéndose en grupos mientras se gritaban órdenes a través de megáfonos.
Nuñez afirmó que la policía fue atacada "bajo la instigación muy clara de la extrema izquierda", y que a medida que avanzaba el día se sumaron saqueadores y lo que él denominó "delincuentes oportunistas".
"Un enfrentamiento entre dos Francias"
El ministro de Justicia, Gérald Darmanin, señaló que aproximadamente el 70 por ciento de los detenidos eran adultos, muchos de los cuales ya eran conocidos de la policía.Al otro lado del Atlántico, el presidente de EE. UU., Donald Trump, se pronunció sobre los disturbios y culpó a la migración masiva en una publicación en redes sociales.
"La inmigración de personas de un mundo completamente diferente, personas con odio en sus corazones, ha destrozado a ese país que alguna vez fue grande. ¡Cierren sus fronteras y tomen el control, antes de que sea demasiado tarde!", escribió en Truth Social.
Jean-Pierre Colombiès, excomandante de la policía francesa y analista de seguridad, dijo que no le sorprendía ver a estos saqueadores actuando junto a activistas radicales.
“En un contexto tan tenso, simplemente teníamos que esperar que la delincuencia oportunista se sumara a los elementos de la extrema izquierda”, declaró a The Epoch Times, y agregó que el gobierno se muestra reacio a señalar los orígenes de los saqueadores.
“Es un tabú”, dijo. “Muchos políticos no quieren reconocer que la asimilación, e incluso la integración, no han funcionado”.
Iván Rioufol, un veterano periodista francés y autor de "La guerra civil que se avecina", dijo que ve una brecha política y cultural más amplia detrás de la violencia.
Las manifestaciones, le dijo a The Epoch Times, "muestran visualmente esta alianza entre la extrema izquierda y esta Francia de la diversidad nacida de la inmigración, a la que Jean-Luc Mélenchon llama la 'nueva Francia'".
Mélenchon es un político de izquierda y el líder de facto de "Francia Indómita".
Debate sobre el estado de emergencia
En un discurso televisado la noche del 18 de octubre, Macron expresó su "ira" y "vergüenza" por la violencia, y culpó a "insurrectos de grupos escindidos de la extrema izquierda, a los que se sumaron muchos delincuentes"."Quienes destruyeron deben pagar, quienes saquearon deben resarcir", dijo.
El presidente no ha declarado el estado de emergencia ni ha anunciado poderes policiales adicionales. En cambio, prometió ayuda financiera para las empresas afectadas y propuso consultas con los jóvenes.
Para Jean-Éric Schoettl, exsecretario general del Consejo Constitucional de Francia —la máxima autoridad del país en materia constitucional—, la respuesta quedó muy por debajo de lo que exigía la situación. Describió el discurso de Macron como "completamente fuera de la realidad".
Lo comparó con los disturbios en los suburbios de 2005, que llevaron al gobierno francés a declarar el estado de emergencia.
"Los sucesos del fin de semana pasado son quizás diez veces más graves", señaló. "Si el estado de emergencia se justificaba en 2005, hoy lo es aún más".
Afirmó que una declaración de emergencia "también es importante a nivel simbólico".
"Las autoridades deben organizarse y defender con mayor firmeza a la República, la democracia y sus instituciones", dijo.
Sin embargo, Schoettl advirtió que tal medida no resolvería las causas más profundas de los disturbios.
"El odio hacia Francia, ya sea que adopte la forma de un neorobespierrismo o de una ideología descolonial, se manifiesta de maneras cada vez más destructivas", señaló.
Sin embargo, el gobierno afirmó que unas medidas de seguridad más específicas y localizadas serían más efectivas.
Lecornu dijo que declarar el estado de emergencia seguía siendo una opción "si resulta útil", pero argumentó que los toques de queda localizados "parecen más apropiados".
Preparándose para una segunda ola
El enfoque del gobierno podría ponerse a prueba ya el 24 de octubre.Tras las manifestaciones del 17 de octubre, se convocó una segunda jornada de acción a nivel nacional para el 24 de octubre, denominada "Acto II".
Los sindicatos también anunciaron una huelga para el 5 de noviembre.
Para evitar que se repita lo ocurrido el fin de semana pasado, las autoridades planean una presencia de seguridad mucho mayor.
Lecornu prometió un despliegue "masivo" de fuerzas policiales.
Nuñez, por su parte, anunció "medidas excepcionales" para respaldar las operaciones policiales, incluyendo soldados de la Operación Sentinelle, la fuerza antiterrorista interna de Francia.
