Hay indicios de que los esfuerzos para contener el ébola en el Congo están dando frutos, pero la epidemia está lejos de haber terminado, señaló la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, afirmó durante una conferencia de prensa el 16 de septiembre que la transmisión está disminuyendo en las zonas más afectadas de la provincia de Ituri, el epicentro del brote. Además, no se han registrado nuevos casos en Kivu del Sur desde mayo, y la epidemia se ha contenido principalmente en el noreste de la República Democrática del Congo.
“Ya he dicho anteriormente que la epidemia de ébola en la República Democrática del Congo tuvo una gran ventaja inicial, y estamos tratando de ponernos al día en la respuesta”, señaló Tedros. “Ahora estamos comenzando a ver señales alentadoras de que estamos ganando terreno”.
El brote actual está causado por el poco común virus del Ébola de Bundibugyo. El brote se detectó a mediados de mayo en el Congo, país que ha enfrentado más de una docena de brotes de Ébola en el pasado.
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Sin embargo, el director general de la OMS señaló que la epidemia sigue creciendo. Si bien hay indicios de una disminución en la transmisión en Ituri, esta está bajando desde un nivel elevado, afirmó, y en Kivu del Norte, el número de casos está aumentando rápidamente.
Tedros señaló que es difícil hablar de una "epidemia única" —más bien se trata de "muchos brotes en muchos lugares"—.
“No se equivoquen: la epidemia sigue creciendo y sigue causando muertes”, afirmó.
El Instituto Nacional de Salud Pública del Congo indicó en un comunicado del 17 de septiembre que hay 7404 casos confirmados y que se han registrado 3577 muertes a causa del ébola, lo que representa una tasa de letalidad del 48.3 por ciento.
El brote se ha convertido en el más mortífero de la historia del Congo tras superar a la epidemia de 2018-2020, en la que fallecieron 2299 personas.
En toda África, esta epidemia es ahora la segunda más grave, solo superada por el brote de África Occidental de 2014–2016, que infectó al menos a 28,600 personas y causó la muerte de más de 11 000 en Guinea, Liberia y Sierra Leona.
No existe un tratamiento ni una vacuna aprobados para esta cepa del virus, pero la OMS indicó el mes pasado que se están llevando a cabo ensayos clínicos para desarrollar una vacuna.
"Cautelosamente optimistas"
María Van Kerkhove, directora del Departamento de Gestión de Epidemias y Pandemias de la OMS, se hizo eco de la evaluación de Tedros de que, si bien hay señales positivas en cuanto a la respuesta médica al brote, se muestran "cautelosamente optimistas respecto a lo que está sucediendo"."Creo que debemos ser realistas respecto al camino que tenemos por delante", afirmó Van Kerkhove en la misma conferencia de prensa.
La directora de la OMS señaló que la respuesta ha mejorado notablemente y que, como resultado de una mejor vigilancia y registro, las autoridades podrían observar un aumento en el número de casos.
“Tenemos muchos, muchos meses por delante, y creo que lo que queremos enfatizar en nuestros mensajes es que esa intensidad y esa respuesta deben mantenerse”, dijo Van Kerkhove. “Necesitamos el apoyo de todos nosotros como socios en apoyo a la República Democrática del Congo, pero también apoyo en las respuestas mismas. Esto está lejos de haber terminado".
Las declaraciones de la OMS siguen a observaciones similares de las Naciones Unidas, las cuales el 15 de septiembre señalaron que los esfuerzos para contener el virus estaban dando resultados, incluso en las zonas más afectadas.
Las autoridades congoleñas pusieron en marcha en agosto un programa específico de vacunación contra el ébola para el personal de salud y los trabajadores de primera línea.
Estos trabajadores recibieron la vacuna Ervebo, la cual resultó eficaz en brotes anteriores de ébola causados por un tipo diferente y más común del virus.
