NICOSIA—Al menos ocho personas murieron y 17 quedaron desaparecidas después de que un ferry con unos 270 pasajeros y tripulantes a bordo volcara frente a las costas del norte de Chipre el domingo, dejando a los sobrevivientes aferrados al casco volcado.
El ferry, de propiedad privada, zarpó del puerto de Kyrenia a las 12:30 p. m. y de inmediato comenzó a hacer agua por razones desconocidas, según informaron las autoridades. Se dirigía al puerto turco de Tasucu, en el Mediterráneo oriental.
Los sobrevivientes informaron que el ferry se movía de manera errática, y que su último impacto fuerte contra la superficie del agua rompió la proa de la embarcación de doble casco, lo que permitió que el agua se filtrara.
El desastre ocurrió justo frente a la costa de Kyrenia, un popular destino vacacional tanto para locales como para turistas. El ferry era uno de los varios servicios marítimos de enlace que conectan diariamente el norte de Chipre —un estado separatista turcochipriota no reconocido— con Turquía.
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El líder turcochipriota Tufan Erhurman declaró a CNN Turk que estaba "profundamente entristecido" por el incidente.
Las imágenes de video mostraban a personas con chalecos salvavidas rojos sentadas o de pie sobre la embarcación volcada, mientras las autoridades movilizaban a la guardia costera y a embarcaciones privadas para ayudar a llevarlas a tierra.
“La embarcación se movía muy mal. Se elevaba constantemente fuera del agua y volvía a golpearla con fuerza. Temblaba violentamente”, dijo el sobreviviente Efe Multici a CNN Turk.
“Tres o cuatro minutos después, el transbordador saltó muy alto en el aire y luego se estrelló contra el agua. La parte delantera izquierda se abrió de golpe y el agua comenzó a entrar a raudales”.
Las autoridades turcochipriotas informaron que el capitán de la embarcación y siete tripulantes habían sido detenidos para ser interrogados. A última hora de la tarde, el barco se había hundido, quedando en el lecho marino a una profundidad de 514 metros. Buceadores de Turquía colaborarían en la búsqueda, dijeron.
“Si aún hay personas dentro del barco, llegar hasta ellas no parece fácil por el momento”, dijo Erhurman. “Se están realizando esfuerzos utilizando otras tecnologías para llegar hasta ellas también”.
Gran operación de rescate en curso
Chipre fue azotado por fuertes tormentas el sábado, y una persona murió después de que su velero se estrellara contra las rocas en un mar agitado al sureste de la isla.Al ser preguntado sobre la causa del vuelco, Erhurman mencionó la tormenta del sábado, pero señaló que el clima del domingo se consideraba adecuado para viajar.
"Hay una gran conmoción aquí. Esto no es algo que hayamos vivido antes", dijo, hablando desde el centro de crisis establecido en la zona.
Chipre del Norte es un estado separatista reconocido únicamente por Turquía, que brinda apoyo económico y militar a la zona.
En Turquía, el presidente Tayyip Erdogan expresó sus condolencias a las familias afectadas. También llegaron expresiones de condolencia y ofertas de ayuda por parte del gobierno de Chipre reconocido internacionalmente. Chipre ha estado dividido entre la comunidad grecochipriota y la turcochipriota desde 1974, cuando Turquía invadió la isla en respuesta a un breve golpe de Estado impulsado por Grecia.
"Los esfuerzos para localizar a quienes aún se encuentran desaparecidos continúan sin interrupción", dijo Erdogan. "Si Dios quiere, esperamos recibir noticias positivas de estos esfuerzos".
El Ministerio del Interior turcochipriota informó que el ferry de pasajeros "FILOJET" transportaba a 259 pasajeros y ocho tripulantes, y que comenzó a hacer agua a unas cuatro millas náuticas de Kyrenia mientras navegaba de Kyrenia a Tasucu, en Turquía.
Se enviaron al lugar cuatro embarcaciones de la guardia costera turcochipriota y un barco civil de pasajeros, junto con cinco embarcaciones de la guardia costera turca y dos helicópteros, según el comunicado del ministerio.
