Texas se apresura a contener un parásito carnívoro que puede infectar a animales y raramente, a humanos, causando heridas terribles que pueden ser mortales si no se tratan a tiempo.
El gusano barrenador del Nuevo Mundo ha infectado a tres terneros y una cabra en Texas. Las autoridades confirmaron el 8 de junio un quinto caso en Nuevo México, que involucra a un perro que viajó a México.
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Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), al menos siete personas han muerto a causa de infecciones por gusanos barrenadores en Centroamérica y México hasta el 20 de enero.
Este mes, los CDC reportaron más de 185,000 casos acumulados en animales en esas mismas zonas, y más de 2100 casos en personas.
En Estados Unidos, se registró un caso humano en un hospital de Maryland el pasado mes de agosto, tras su regreso de El Salvador.
Según las autoridades, los gusanos barrenadores se propagaron hacia el norte después de que cientos de miles de migrantes abrieran el Tapón del Darién, una zona en la frontera entre América del Norte y América del Sur, que antes constituía una barrera natural contra esta plaga.
Las infestaciones por gusanos barrenadores comienzan cuando una mosca barrenadora hembra deposita sus huevos en una herida o mucosas de un mamífero.
Estas moscas se sienten atraídas por la sangre y la mucosidad. Una herida tan leve como la picadura de una garrapata puede atraer a la mosca hembra para alimentarse.
Una sola hembra puede producir alrededor de 3000 huevos en una vida que puede durar hasta 30 días.
Una mosca adulta del gusano barrenador del Nuevo Mundo posada en esta foto sin fecha. (Denise Bonilla/Departamento de Agricultura de EE. UU. vía AP).Los huevos se convierten en larvas, o gusanos, que se entierran en la carne de los animales y comienzan a alimentarse. La última vez que se detectaron gusanos barrenadores en Texas fue en 1966, seguido de un gran brote en 1972 con 90,000 casos reportados. El brote se controló en gran medida hacia 1975.
El Dr. Michael Vickers, veterinario con una larga trayectoria que ejerce en el Hospital Veterinario Las Palmas en Falfurrias, Texas, dijo que la noticia afectó duramente a los ganaderos del sur de Texas.
"Va a ser un desastre catastrófico", dijo el hombre de 76 años a The Epoch Times, "Todo el mundo está en pánico".
El riesgo para la industria ganadera estadounidense, valorada en 100,000 millones de dólares, es real, afirmó.
Recordó a un ganadero de los años 70 que perdió 500 terneros en tres o cuatro semanas. En dólares actuales, eso equivaldría a una pérdida potencial de 1.5 millones de dólares.
La mayoría de los ganaderos se están preparando abasteciéndose de Dectomax, un antiparasitario que se inyecta al ganado para eliminar las garrapatas transmisoras de la fiebre bovina, explicó. También pueden rociar a su ganado con Co-Ral, un insecticida popular que protege contra las moscas de los cuernos, las moscas de la cara, los piojos y las garrapatas.
Larvas de la mosca barrenadora, recolectadas de vacas infectadas, en la planta de producción de moscas estériles de COPEG, que combate la propagación de la mosca barrenadora del ganado, en Pacora, Panamá, el 11 de junio de 2025. (Enea Lebrun/Reuters).Vickers añadió que se puede mezclar un aditivo de ivermectina con el maíz para ciervos para ayudar a proteger a la población de ciervos de Texas contra los parásitos.
Vickers, de 76 años, quien trató infecciones por gusanos barrenadores en el ganado cuando era un joven veterinario en la década de 1970, recuerda casos horribles de ganado y animales salvajes devorados vivos por el parásito. También recuerda que varias personas mayores que estaban postradas en cama murieron después de que las moscas depositaran huevos en sus fosas nasales y se introdujeran en su cavidad craneal.
"Sé que es un gran problema", dijo Bill Hellen, un ganadero de 83 años que todavía cría un pequeño rebaño de ganado en su rancho de Hebbronville.
"Haremos todo lo posible para sobrellevarlo", dijo Hellen a The Epoch Times. "Básicamente, lo que haremos es prepararnos y vigilar mejor a nuestro ganado".
Recuerda cómo el gusano barrenador devastó el rebaño de ganado de su padre durante el último brote.
El veterinario y ganadero Michael Vickers en el Hospital Veterinario Las Palmas en Falfurrias, Texas, el 8 de octubre de 2025. (Samira Bouaou/The Epoch Times).En aquel entonces, los ganaderos dependían de su ganado para subsistir, por lo que ponerlo en cuarentena suponía pérdidas económicas. Hellen comentó que hoy en día la mayoría de los ganaderos no dependen del ganado como único medio de vida, por lo que las consecuencias no son tan graves.
Aun así, la preocupación persiste. Los ganaderos están tomando precauciones, dijo Hellen, y agregó que él y su hijo planean tratar a su pequeño rebaño con Dectomax en unos días.
Otra preocupación es el impacto que podría tener en la lucrativa industria de la caza en Texas. Los cazadores pagan decenas de miles de dólares para conseguir un trofeo de venado.
Combatiendo la mosca
En la conferencia de prensa del 8 de junio, la secretaria de Agricultura de Estados Unidos, Brooke Rollins, y el gobernador de Texas, Greg Abbott, dijeron que uno de los principales objetivos es acelerar la producción de moscas estériles en la base de la Fuerza Aérea Moore en Texas.Según informaron las autoridades, la principal herramienta del gobierno contra esta plaga es la liberación de moscas estériles, que erradicaron al gusano barrenador de Texas durante la devastadora infestación que surgió hace unos 60 años.
La secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, habla con los periodistas en Washington el 12 de febrero de 2026. (Anna Moneymaker/Getty Images).Los machos estériles se aparean con las hembras, lo que provoca que estas pongan huevos estériles; esta estrategia fue fundamental para combatir la infestación en el pasado.
Según las autoridades, se necesitaría liberar semanalmente unos 500 millones de moscas estériles para hacer retroceder al gusano barrenador hasta el Tapón del Darién.
Sin embargo, según funcionarios del USDA, actualmente solo se producen 100 millones de estas moscas por semana en una sola planta en Panamá.
Se prevé que se disponga de moscas estériles adicionales tras una renovación de 21 millones de dólares financiada por el USDA en una planta de producción de moscas de la fruta en Metapa, México. Según las autoridades, se espera que la planta produzca 100 millones de moscas para finales de año.
La única planta de producción de moscas estériles de Estados Unidos aún está en construcción en la base aérea de Moore, en Texas.
El contralmirante Michael Schmoyer, miembro del equipo de respuesta del USDA contra la mosca barrenadora, declaró que se prevé que la planta esté terminada en noviembre de 2027 y que produzca 100 millones de moscas por semana. En 2028, se espera que la planta produzca 200 millones de moscas estériles adicionales, lo que elevará el total a 300 millones.
El 5 de junio de 2026, se observa ganado estabulado en Hamilton, Texas. La secretaria de Agricultura de Estados Unidos, Brooke Rollins, confirmó la detección del gusano barrenador del Nuevo Mundo —una mosca parásita cuyas larvas se alimentan del tejido vivo de animales de sangre caliente— en una vaca del condado de Zavala, Texas. (Brandon Bell/Getty Images).Pero eso podría ser demasiado tarde para detener un brote grave, lo que ha llevado a los funcionarios federales a acelerar la puesta en marcha de las instalaciones.
Rollins dijo que el 8 de junio recibió información del Departamento de Defensa informándole que la construcción de las instalaciones para la cría de moscas estériles en la base aérea está avanzando a una velocidad récord.
"Desde el miércoles pasado, han asignado a uno de sus comandantes de mayor rango, el coronel Matthew Chase, como su único proyecto para ayudarnos a combatir la mosca barrenadora del Nuevo Mundo", dijo Rollins. "Este proyecto ya avanzaba a toda velocidad, pero ahora se le ha dado la máxima prioridad para el Departamento de Defensa y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército".
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Dado que las obras de construcción continúan, el USDA activó el viernes pasado la dispersión aérea de moscas estériles desde la Base de la Fuerza Aérea Moore.
En una conferencia de prensa celebrada el 8 de junio, Rollins y Abbott afirmaron que el objetivo es acelerar la producción de moscas estériles al tiempo que se buscan formas innovadoras de combatir las larvas de la mosca barrenadora.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, habla durante una rueda de prensa en el Capitolio estatal en Austin el 15 de agosto de 2025. (Brandon Bell/Getty Images).Una de estas innovaciones es la mosca Novo, que se anunció durante la rueda de prensa.
Scott Hutchins, subsecretario del área de investigación, educación y economía del USDA, dijo que ya existe una técnica para duplicar la cantidad de moscas macho estériles.
"Nos permite producir únicamente moscas macho estériles", dijo.
Abbott prometió recursos y personal estatales, incluidos los de Texas A&M, una de las mejores universidades del mundo en investigación animal.
Cómo se abrió la brecha
En lo profundo del Tapón del Darién, cientos de miles de migrantes recorrieron a pie una de las selvas más remotas y peligrosas de Centroamérica en su camino hacia la frontera sur de Estados Unidos durante la administración Biden.La brecha entre Colombia y Panamá, que alguna vez fue una barrera natural contra el devastador parásito, se convirtió en una superautopista migratoria que alcanzó su punto máximo en 2023, con medio millón de personas que la cruzaron solo ese año .
"Esto se remonta a la administración anterior, a la política de fronteras abiertas y al desplazamiento de millones de personas y sus animales a través de Sudamérica y Centroamérica", dijo Rollins en la conferencia de prensa del 8 de junio.
Migrantes son conducidos a través de un puesto de control de inmigración tras ser transportados en canoa a Bajo Chiquito el 18 de febrero de 2024. Bajo Chiquito es el primer campamento de migrantes después de cruzar el Tapón del Darién desde Colombia a Panamá. (Bobby Sanchez para The Epoch Times)."En 2022 fue cuando se rompió la barrera biológica en Panamá, en el Tapón del Darién".
Schmoyer afirmó que, durante décadas, las prácticas operativas han mantenido a las moscas en la frontera entre Sudamérica y Centroamérica.
Según explicó, los casos notificados en Centroamérica antes de noviembre de 2024 y en México después estuvieron relacionados con el desplazamiento de animales infectados.
"Estas moscas generalmente no vuelan muy lejos por sí solas", dijo.
Sin embargo, según Vickers, las larvas podrían llegar a Estados Unidos viajando en personas, en equipaje o en mochilas.
