El director de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) dijo el domingo que es probable que falle un tanque de almacenamiento de productos químicos en el sur de California que obligó a las autoridades a declarar una emergencia y provocó órdenes de evacuación para decenas de miles de residentes.
Inicialmente, las autoridades dijeron que el viernes se ordenó la evacuación de 40,000 personas, concretamente en la ciudad de Garden Grove, en el condado de Orange. Esa cifra había aumentado a 50,000 el domingo.
Lee Zeldin, administrador de la EPA, dijo el domingo en el programa "State of the Union" de CNN que el "escenario más probable" es una "fuga de bajo volumen" del tanque, en la que las autoridades podrán "monitorear, neutralizar y contener la amenaza".
"La Autoridad de Bomberos del Condado de Orange está trabajando para mantener baja la temperatura del tanque. Eso es muy importante", dijo en la CNN, refiriéndose al departamento de bomberos de este condado del sur de California. Afirmó que es fundamental mantener la temperatura por debajo de los 85 grados Fahrenheit.
Pero advirtió: "Nos dicen que el tanque fallará, pero hay diferentes escenarios en cuanto a lo que eso significa, siendo el escenario más catastrófico una explosión que provoque la explosión de otros tanques. Esa es la razón por la que se llevó a cabo una evacuación tan grande en las áreas circundantes".
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"Todos los niveles de gobierno, local, estatal y federal, están trabajando juntos. La EPA tiene personal sobre el terreno y monitores de aire desplegados en la comunidad local", dijo también Zeldin. "Hemos participado en la modelización de diferentes escenarios".
Los drones monitoreaban las temperaturas a intervalos de 10 minutos para detectar cualquier pico y se estaba planificando para garantizar que se pudiera evitar rápidamente que una posible fuga se extendiera a los cursos de agua o al océano, dijo Covey en un video publicado en línea.
"Quedarnos de brazos cruzados y permitir que estos tanques fallen es inaceptable", dijo Covey, y agregó que no había garantía de que los tanques no se rompieran y tuvieran fugas. "Nuestro objetivo es proteger sus hogares —que no sufran daños— y proteger el medio ambiente".
Hasta el domingo por la mañana, Zeldin dijo: "Esta es una respuesta de emergencia. Todavía no es una respuesta ambiental, y la escala de esa respuesta ambiental se determinará en función de lo que suceda cuando ese tanque falle".
El tanque dañado se encuentra en GKN Aerospace, empresa que fabrica piezas para aviones comerciales y militares. Contiene entre 6000 y 7000 galones de metacrilato de metilo, conocido como MMA, que se utiliza para fabricar piezas de plástico. Desde el viernes, las autoridades han advertido que el tanque podría romperse, derramando el químico, o explotar y dañar otros tanques en la zona.
La exposición al metacrilato de metilo puede causar graves problemas respiratorios, incluida la irritación pulmonar, según las autoridades sanitarias. Una exposición más intensa puede provocar un aumento de líquido en los pulmones, con dificultad respiratoria grave, mareos, irritabilidad y problemas de concentración y memoria.
Se rocía agua sobre un tanque que se sobrecalentó en una planta aeroespacial en Garden Grove, California, el 22 de mayo de 2026. (Ethan Swope/AP Photo)En algunos casos, la exposición puede causar daño al sistema nervioso, incluyendo entumecimiento, sensación de hormigueo y debilidad en los pies o las manos, dicen las autoridades.
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El MMA también es altamente inflamable y se considera un peligro de incendio y explosión, añaden las autoridades. Las autoridades sanitarias también indicaron que el químico tiene un olor característico, con un aroma fuerte y afrutado.
En un comunicado publicado en su sitio web, los responsables de GKN Aerospace dijeron el sábado que "se disculpan sinceramente" con los residentes por el incidente y que están "trabajando sin descanso" para intentar resolver el problema.
Garden Grove, que cuenta con 172,000 habitantes, se encuentra a unos 48 km al sur de Los Ángeles. La zona de evacuación afectó a barrios de la ciudad y sus alrededores, y se extiende a áreas cercanas, incluyendo partes de Anaheim, Cypress, Stanton, Buena Park y Westminster.
Con información de Associated Press y Kimberly Hayek.
