GKN Aerospace Ltd., la empresa responsable del incidente con el tanque de productos químicos en el condado de Orange, en el sur de California, la semana pasada, se enfrenta a múltiples demandas presentadas el 28 de mayo por residentes que se vieron obligados a abandonar sus hogares durante días mientras los servicios de emergencia trabajaban por contener la fuga.
El abogado Shawn Steel, del bufete Steel & Eisner, presentó una denuncia en nombre de cuatro clientes, pero espera que muchos más se sumen.
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"Esto va a crecer muchísimo, va a crecer como setas", declaró Steel a The Epoch Times. "Hoy se añadirán más".
Más de 50,000 residentes de las viviendas alrededor de la planta de GKN Aerospace fueron evacuados después de que un tanque de productos químicos comenzara a sobrecalentarse y a liberar vapor en la instalación el 21 de mayo.
A las autoridades sanitarias les preocupaba que los residentes de la zona pudieran estar expuestos a los vapores del metacrilato de metilo contenido en el tanque, sustancia que podrían causar graves problemas respiratorios si se inhala. Sin embargo, según la Agencia de Protección Ambiental (EPA), los monitores de aire instalados en Garden Grove no detectaron dichos vapores.
A pesar de no haber sufrido lesiones químicas, varios residentes alegan haber padecido otros daños, según Steel y otros abogados que presentaron demandas contra la empresa esta semana.
"Todo el mundo está intentando rehacer su vida", dijo Steel.
Según explicó, los demandantes de Steel buscan una indemnización por la pérdida del uso de sus viviendas, los gastos de evacuación, el sufrimiento emocional, el miedo, la ansiedad, la disminución del valor de sus propiedades y negocios, pérdida de ingresos laborales, los posibles costos de reparación y otros perjuicios.
Sus clientes también temen la pérdida de valor de sus viviendas y negocios, la pérdida de empleo y los gastos médicos. Una de sus clientas tuvo que acudir a urgencias tras sufrir un ataque de pánico durante el suceso al enterarse de que sus padres habían sido evacuados, según contó.
"El condado de Orange nunca había visto nada igual", dijo Steel. "Es algo inconcebible".
El costo de los daños es difícil de calcular, dijo Steel, pero "se calculará".
Otros demandantes han presentado demandas colectivas contra la empresa, entre ellos el bufete de abogados Win Injury and Accident Trial Lawyers. No fue posible contactar con el bufete para obtener comentarios.
GKN Aerospace, una división del proveedor aeroespacial británico Melrose Industries, fabrica en la planta ventanas y cabinas para aeronaves comerciales, militares y naves espaciales.
La empresa no respondió a la solicitud de comentarios sobre las demandas.
Varias personas cuidan de sus mascotas en las afueras de Freedom Hall, un centro de evacuación en Fountain Valley, California, el 25 de mayo de 2026. (Foto AP/Ethan Swope).La empresa publicó un comunicado en su sitio web el 27 de mayo pidiendo disculpas a la comunidad por la situación.
"Comprendemos que los últimos días han sido difíciles para los residentes, las empresas y la comunidad en general de Garden Grove, Stanton y las zonas aledañas del condado de Orange", escribió la empresa. "Nos alivia que el incidente se haya resuelto y que los residentes hayan podido regresar a sus hogares".
"En nombre del equipo de GKN Aerospace, queremos expresar nuestras más sinceras disculpas por la incertidumbre y las molestias que esta situación ha causado", declaró Steve Carlin, vicepresidente senior de GKN, quien supervisa los programas de la planta de Garden Grove. "Reconozco lo difícil que ha sido esta situación, especialmente durante el fin de semana del Día de los Caídos".
Carlin dijo que la empresa está comprometida a comprender lo sucedido y a encontrar maneras de apoyar a las personas afectadas.
Según GKN, los especialistas de la compañía trabajaron con bomberos, personal de emergencias, expertos técnicos externos y reguladores locales, estatales y federales durante el incidente.
"Las autoridades han informado de que no hubo fugas químicas, ni contaminación, y no se han reportado heridos", señaló la empresa.
Jan De Jonge y su prometido Sher Stuckman instalaron una tienda de campaña con sus pertenencias y su mascota frente al Elks Lodge en Garden Grove, California, el 25 de mayo de 2026. (Foto AP/Ethan Swope).La planta abrió sus puertas en Garden Grove en 1966, antes de que se construyera la mayor parte de las viviendas a su alrededor. Según GKN, más de 500 empleados locales cualificados trabajan en el lugar.
Las autoridades locales han iniciado una investigación contra la empresa tras la emergencia química ocurrida la semana pasada.
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La oficina del fiscal de distrito del condado de Orange, Todd Spitzer, habilitó una línea telefónica directa el 26 de mayo para que el público pudiera reportar cualquier información relacionada con el incidente de materiales peligrosos.
Según la oficina de Spitzer, se espera que la información recabada ayude a las fuerzas del orden a investigar el origen del suceso e identificar a los responsables.
Dos evacuados se sientan en su camioneta en una gasolinera dentro de la zona de evacuación en Stanton, California, el 25 de mayo de 2026. (Foto AP/Jae C. Hong)."Dado el riesgo muy real para la vida humana que supone este suceso, es fundamental que cualquier persona que tenga información sobre este incidente o sobre las operaciones industriales de GKN Aerospace Transparency Systems, Inc. se presente y lo denuncie para que las fuerzas del orden puedan investigarlo a fondo", dijo Spitzer en un comunicado.
Spitzer anunció la apertura de una investigación penal que incluirá una revisión sobre cualquier aumento abusivo de precios como consecuencia de la emergencia.
La Autoridad de Bomberos del Condado de Orange informó que la zona de seguridad alrededor del tanque afectado se redujo a 150 pies el 28 de mayo, tras la estabilización continua de las condiciones.
