Las autoridades del condado de Orange, en el sur de California, dijeron el lunes que la amenaza de una explosión catastrófica en un tanque de productos químicos fue "eliminada", pero señalaron que las órdenes de evacuación siguen vigentes.
El Departamento de Bomberos del condado de Orange indicó que el riesgo de una "explosión masiva" provocada por la expansión de vapores procedentes de un tanque de productos químicos dañado en Garden Grove, cerca de Los Ángeles, ha pasado, pero añadió que "sigue existiendo una amenaza para la seguridad pública".
"Sigue sin haber fuga química, tal y como ha verificado el monitoreo atmosférico continuo", indicó el departamento en una publicación en X.
Situado en unas instalaciones de GKN Aerospace en Garden Grove, el tanque contiene 7000 galones de metacrilato de metilo, un producto químico inflamable que también puede causar graves problemas respiratorios.
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Decenas de miles de personas en el sur de California se encuentran bajo órdenes de evacuación debido al incidente.
El sábado, el gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el estado de emergencia y se emitieron órdenes de evacuación para una zona donde viven decenas de miles de personas, a medida que aumentaba el temor de que el tanque pudiera romperse y derramar hasta 7000 galones de material tóxico o explotar y poner en peligro los tanques cercanos.
Newson dijo el domingo que presentó una solicitud al gobierno federal para que declarara el estado de emergencia con el fin de liberar más recursos para el alojamiento y la evacuación de personas, entre otras medidas de respuesta.
En una rueda de prensa celebrada el lunes, el jefe interino de bomberos de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange, TJ McGovern, dijo que los residentes siguen bajo órdenes de evacuación y que el tanque sigue siendo una amenaza para quienes se encuentran en la zona.
“Queremos dejar claro que las zonas de evacuación siguen vigentes”, dijo McGovern el lunes. “Por favor, respeten esas zonas de evacuación”.
Los bomberos celebraron la aparición de una grieta en el tanque durante el fin de semana, lo que ayudó a aliviar la presión, y el tanque se había enfriado ligeramente de 100 a 93 grados Fahrenheit, según informó otro funcionario el lunes.
“Es una noticia increíblemente positiva”, dijo el comandante de incidentes del departamento de bomberos, Craig Covey, en la rueda de prensa, y añadió que así lo había verificado un equipo que entró en la zona de exclusión alrededor del tanque.
Las autoridades sanitarias han manifestado su preocupación por que la exposición prolongada al vapor de metacrilato de metilo pudiera causar graves problemas respiratorios. Los monitores de aire desplegados en Garden Grove no detectaron ningún producto químico ni contaminante el domingo, según informó la Agencia de Protección Ambiental (EPA).
El administrador de la EPA, Lee Zeldin, declaró el domingo en el programa "State of the Union" de la CNN que las autoridades locales estaban trabajando para estabilizar el tanque manteniendo su temperatura por debajo de los 85 grados Fahrenheit.
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"Esta mañana me han informado que el escenario más probable es el de una fuga de bajo volumen, en la que las autoridades locales podrán monitorizar, neutralizar y contener la amenaza", dijo Zeldin en la entrevista.
GKN, una división del proveedor aeroespacial británico Melrose Industries, publicó un comunicado en su página web el pasado fin de semana en el que pedía disculpas a las aproximadamente 50,000 personas que se vieron obligadas a evacuar.
Un equipo encargado de responder al incidente retiró un material aislante que permitió que el tanque se enfriara, lo que facilitó un control minucioso y los trabajos para estabilizarlo, según informó la empresa.
“Pedimos disculpas por las molestias causadas... y nuestra prioridad sigue siendo su resolución segura”, añadía el comunicado.
Con información de Reuters
