Darline Graham Nordone asumió oficialmente el cargo de senadora por Carolina del Sur el lunes, tras la inesperada muerte de su hermano Lindsey Graham durante el fin de semana.
El gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, nombró a la hermana del veterano legislador —quien nunca antes había ocupado un cargo público— para que complete los meses restantes de su mandato hasta el 3 de enero de 2027.
Aunque Nordone nunca ha ocupado un cargo público, siempre ha estado al lado de su hermano a lo largo de su carrera política.
"Mi hermano era una persona increíble, un líder excepcional y, simplemente, un hombre genuinamente bueno", dijo ella después de que McMaster la nombrara. "Lindsey siempre estuvo ahí para mí y ahora yo estaré ahí para él".
Graham falleció a los 71 años, tras sucumbir a una "enfermedad breve y repentina", según informó su oficina, después de un viaje a Kiev, Ucrania. Los hallazgos preliminares del médico forense indicaron que murió de una disección aórtica debida a una enfermedad cardiovascular arteriosclerótica, que consiste en una ruptura de la aorta causada por el endurecimiento de las arterias.
Mujer de familia
Nordone es esposa y madre de dos hijos, y vive con su familia en Lexington, Carolina del Sur.Su hermano apenas había salido de la adolescencia cuando se convirtió en el tutor legal de Nordone, quien aún era una niña, después de que ambos padres fallecieran con un año y medio de diferencia.
“Recuerdo el día en que mi papá falleció, de pie en la sala de esa casa, muerta de miedo”, contó Nordone a la Radio Pública Nacional (NPR) en una entrevista de 2015. “Lindsey me abrazó y me prometió que siempre estaría ahí para mí y que siempre me cuidaría”.
En otra entrevista con The New York Times, Nordone dijo que Graham es “como un hermano, un papá y una mamá, todo en uno”.
Durante décadas, mantuvieron una relación cercana, y Nordone a veces aparecía en mítines y en anuncios de campaña de Graham.
En un anuncio, Nordone dijo que "no tenían mucho" mientras crecían en un pequeño pueblo en el centro de Carolina del Sur.
Graham la ayudaba con la tarea, le daba medicina cuando estaba enferma, le enseñó a andar en bicicleta y siempre fue quien la cuidó.
“Fue difícil cuando perdimos a mi mamá y a mi papá”, dijo Nordone. “Lindsey me aseguró que iba a cuidar de mí y que estaría ahí para mí, y así lo hizo. Nunca me defraudó”.
Graham, quien era varios años mayor que su hermana, regresaba a casa de la universidad todos los fines de semana, dijo Nordone, y se aseguró de que ella también fuera a la universidad.
Historial laboral
Con el nombramiento de Nordone para el Senado por parte del gobernador McMaster, ella se convirtió en la primera mujer en la historia de Carolina del Sur en representar al estado en la cámara alta.“Lindsey Graham reconoció la grandeza de Estados Unidos, la seriedad de su trabajo y también el valor del espíritu humano y alegre”, dijo McMaster en un comunicado de prensa. “Es mi deber y un honor nombrar a alguien para que ocupe el lugar de este hombre extraordinario durante el resto de su mandato. Es un honor para mí pedirle a su hermana menor, Darline, que termine su trabajo”.
El inicio de la carrera política de Nordone es una continuación de toda una vida dedicada al servicio público.
Desde 2019 se ha desempeñado como comisionada de la Comisión para Ciegos de Carolina del Sur, ayudando a los habitantes de Carolina del Sur ciegos o con baja visión a conseguir empleo e independencia.
Además de su cargo de tiempo completo como comisionada, Nordone forma parte de la Junta Estatal de Desarrollo de la Fuerza Laboral de Carolina del Sur y es presidenta electa del Consejo Nacional de Agencias Estatales para Ciegos.
Antes de ocupar estos cargos, desempeñó funciones en la Universidad de Clemson, el Departamento de Empleo y Fuerza Laboral de Carolina del Sur y el Departamento de Rehabilitación Vocacional de Carolina del Sur.
Nordone estudió en el College of Charleston, donde obtuvo una licenciatura y una maestría en asesoramiento en rehabilitación. También es administradora pública certificada.
Apoyo político
Desde la muerte de su hermano, Nordone ha recibido una avalancha de apoyo de legisladores de ambos lados del espectro político, quienes la alientan a ocupar el escaño de Graham en el Congreso.El presidente Donald Trump instó al gobernador de Carolina del Sur a que la eligiera para terminar el mandato de Graham.
"Le recomendé al gobernador Henry McMaster a la maravillosa hermana de Lindsey Graham, Darline, para que se desempeñe como senadora interina por el gran estado de Carolina del Sur. ¡Esto sería un fabuloso homenaje a Lindsey, quien la quería mucho!", dijo en una publicación en Truth Social.
El otro senador republicano de Carolina del Sur, Tim Scott, dijo que Nordone sería "una elección fantástica".
"Después de hablar con Darline, no hay nadie que comprenda mejor el amor de Lindsey por la familia, nuestro estado y nuestro país", escribió en una publicación en X.
Otro legislador del Congreso de Carolina del Sur, el representante James Clyburn (D-S.C.), felicitó a Nordone por su nombramiento en una publicación en X.
"Espero que sigamos trabajando juntos con diligencia, tal como lo hemos hecho en el pasado", escribió Clyburn. "Le deseo éxito al asumir este nuevo cargo, y tengo confianza en que aprovecharemos cada oportunidad en los próximos meses para hacer todo lo posible por ayudar a que la grandeza de Estados Unidos sea accesible y asequible para todos".
La representante Nancy Mace (R-S.C.) señaló que Nordone está haciendo historia al convertirse en la primera senadora de Carolina del Sur.
"Que Dios te bendiga, Darline", escribió Mace en una publicación en X.
El líder de la mayoría del Senado, John Thune (R-S.D.), aplaudió a McMaster por nombrar a la hermana de Graham para la cámara alta con el fin de ayudar a continuar su legado, y escribió en una publicación en X que espera darle la bienvenida.
El senador Jim Justice (R-W.V.) coincidió en que Nordone es la elección correcta para apoyar la misión de su hermano.
"El senador Graham dejó una huella innegable en este país, pero el hilo más fuerte de su legado pertenece a su familia", dijo Justice en X. "Por eso sé que Darline Graham Nordone es la elección correcta para llevar adelante la antorcha del senador Graham. Sin duda, ella los hará sentir orgullosos a él y a Carolina del Sur".
El nombramiento de Nordone se produjo antes de un ciclo electoral de medio período de gran importancia, en el que está en juego la mayoría del Partido Republicano en ambas cámaras del Congreso.
Graham se presentaba a la reelección este año después de haber ganado las primarias el mes pasado. Ahora, habrá una elección especial en agosto para determinar qué republicano se enfrentará a la candidata demócrata, la Dra. Annie Andrews, en las elecciones generales de este otoño.
