El senador Lindsey Graham (R-S.C.) falleció a causa de una "breve y repentina enfermedad" el sábado por la noche, según informó su oficina en un comunicado.
Los hallazgos preliminares del médico forense, difundidos por su equipo, sugieren que el veterano senador falleció a causa de una disección aórtica debida a una enfermedad cardiovascular arteriosclerótica, lo que se considera una ruptura aórtica derivada del endurecimiento de las arterias de Graham.
Tenía 71 años.
"La familia del senador Graham agradece las oraciones en este momento y pide privacidad durante este período increíblemente difícil", reza el comunicado compartido en X.
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Antes de que se dieran a conocer las conclusiones preliminares del médico forense, el senador Tim Scott (R-S.C.) dijo en una entrevista en el programa “Face The Nation” de CBS que Graham podría haber fallecido de un ataque al corazón.
“No conozco más detalles de los que ha dado a conocer su equipo”, dijo Scott. "Mi corazonada era que se trataba de un ataque al corazón. No me gusta dar mi opinión basándome solo en lo que he escuchado de personas de su círculo cercano... Pero parece haber sido un ataque al corazón".
Graham fue elegido senador en 2002. Durante el segundo mandato del presidente Donald Trump, Graham fue un aliado cercano y apoyó las acciones militares del presidente contra el régimen iraní.
Graham, un halcón de larga data en lo que respecta a Irán, deja un legado de apoyo a políticas destinadas a aislar al país y limitar sus programas de misiles y nucleares, entre sus muchos otros logros.
La noticia fue seguida rápidamente por una avalancha de condolencias por el senador, desde colegas en el Congreso de EE. UU. hasta líderes de todo el mundo.
El presidente calificó a Graham como "una de las mejores personas y senadores que he conocido" en una publicación en Truth Social.
"Siempre estaba trabajando, era un verdadero patriota estadounidense", dijo Trump. "¡¡Echaremos mucho de menos a Lindsey!! ¡Qué triste!".
El líder de la mayoría del Senado, John Thune (R-S.D.), dijo en un comunicado que tenía el corazón encogido.
"El largo y dedicado servicio de Lindsey en la Fuerza Aérea y en el Congreso lo llevó a regiones remotas del mundo", dijo. "Fue un firme defensor de Estados Unidos y un aliado sólido de los países amantes de la libertad en todo el mundo. Creía en el poder de Estados Unidos para hacer el bien en el mundo y dedicó su vida a promover esa causa".
El gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, calificó a Graham de "insustituible" y como "el más tenaz de los luchadores por Carolina del Sur y Estados Unidos, además de un amigo leal e inquebrantable".
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, expresó sus condolencias a la familia de Graham.
"Israel ha perdido a uno de sus mejores amigos", dijo. "Estados Unidos ha perdido a un gran patriota. Yo he perdido a un amigo muy querido. Que sus valores e iniciativas sigan guiándonos hacia la victoria y la paz, y que su recuerdo sea para siempre una bendición".
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, el senador estadounidense Lindsey Graham (R-S.C.) y el embajador de Estados Unidos en Israel, David Friedman, visitan la línea fronteriza entre Israel y Siria en los Altos del Golán el 11 de marzo de 2019. (Ronen Zvulun/Reuters/Foto de archivo)Graham no estaba casado y vivía en Seneca, Carolina del Sur. Fue elegido por primera vez para un cargo público en la década de 1990 como miembro de la Cámara de Representantes de Carolina del Sur y, posteriormente, como miembro de la Cámara de Representantes de EE. UU.
Recientemente se desempeñó como presidente de la Comisión de Presupuesto del Senado. También fue miembro de la Comisión de Asignaciones del Senado, de la Comisión Judicial del Senado y de la Comisión de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado.
Tenía previsto postularse a la reelección para su quinto mandato en el Senado en las elecciones de noviembre.
Graham acababa de regresar de un viaje a Kiev, Ucrania, donde el 10 de julio anunció una nueva legislación bipartidista denominada "Ley de Sanciones a Rusia", que se había estado negociando durante meses con la Casa Blanca y los senadores Richard Blumenthal (D-Conn.), Jeanne Shaheen (D-N.H.) y Roger Wicker (R-Miss.), todos miembros de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado.
"Nos enorgullece anunciar que hemos llegado a un acuerdo con la Administración Trump para impulsar nuestra legislación actualizada sobre sanciones a Rusia", dijeron los senadores en un comunicado conjunto. "Estamos muy satisfechos con este avance significativo y esperamos presentar la legislación muy pronto".
La legislación permitirá a Estados Unidos sancionar a quienes compren petróleo y gas natural rusos, "alimentando la maquinaria bélica de Putin", agregaron, refiriéndose al presidente ruso Vladimir Putin.
Graham ganó notoriedad a nivel nacional en la década de 1990 durante el juicio político al presidente Bill Clinton.
El representante de EE. UU. y miembro del Comité Judicial de la Cámara de Representantes, Lindsey Graham (R-S.C.), habla con los periodistas después de una reunión de los "fiscales de la Cámara" en el Capitolio de EE. UU. el 29 de diciembre de 1998. (Tim Sloan/AFP vía Getty Images)Mientras se desempeñaba en la Cámara de Representantes de EE. UU. durante la deliberación del Comité Judicial de la Cámara sobre el juicio político a Clinton, Graham se desmarcó de sus compañeros republicanos al votar en contra del artículo propuesto que alegaba perjurio en la demanda civil de Paula Jones. Apoyó los otros tres artículos. Posteriormente fue designado como uno de los fiscales de la Cámara encargados de presentar el caso de juicio político ante el Senado en 1999. Este papel de alto perfil catapultó al republicano de Carolina del Sur al escenario nacional.
Durante más de tres décadas en Washington, Graham se consolidó como una de las voces más contundentes del Partido Republicano en materia de seguridad nacional, el poder judicial y la política exterior. Su biografía del Senado lo describe como "uno de los defensores más acérrimos de una defensa nacional sólida".
Tras los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, Graham apoyó una legislación que permitía a la CIA seguir utilizando técnicas de interrogatorio agresivas y clasificadas con sospechosos de terrorismo de alto valor.
Después de que el Senado aprobara la Ley de Comisiones Militares en 2006, Graham dijo que la medida protegía el programa de la CIA para "objetivos de alto valor" al permitir "técnicas de interrogatorio agresivas" que habían generado información de inteligencia que ayudó a proteger al país de ataques terroristas. También señaló que la legislación brindaba claridad jurídica a los oficiales de inteligencia que llevaban a cabo esas operaciones.
Graham comenzó como uno de los críticos republicanos más feroces de Trump durante la campaña presidencial de 2016.
En diciembre de 2015, Graham dijo en CNN: "¿Sabes cómo hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande? Dile a Donald Trump que se vaya al [palabrota]".
Con el tiempo, Graham se convirtió en uno de los mayores partidarios de Trump.
El senador Lindsey Graham (R-S.C.) (izquierda) lleva uno de sus palos de golf al salir de la limusina presidencial en la Casa Blanca el 14 de octubre de 2017. (Ron Sachs - Pool/Getty Images)En 2020, Graham elogió a Trump por lograr que se confirmaran 200 jueces durante el primer mandato del presidente.
"Solo pudimos alcanzar este logro histórico gracias al compromiso del presidente Trump de seleccionar candidatos judiciales sólidos, calificados y conservadores", dijo Graham en ese momento.
En una publicación del 28 de febrero en X, Graham calificó el discurso de Trump sobre Irán como un punto de inflexión potencialmente histórico, y dijo que el discurso de ocho minutos "pasará a la historia como el catalizador del cambio más histórico en el Medio Oriente en mil años".
Como presidente del Comité Judicial del Senado de 2019 a 2021, supervisó las polémicas audiencias de confirmación de la jueza de la Corte Suprema Amy Coney Barrett, quien generalmente se alinea con el bloque conservador de la corte, y defendió las confirmaciones de candidatos judiciales conservadores que redefinieron los tribunales federales.
"Era absolutamente intrépido", dijo Netanyahu el 12 de julio en una entrevista en NBC News. "Se guió por sus convicciones".
Graham también era conocido por romper ocasionalmente con su partido en busca de un compromiso bipartidista. En 2013, Graham fue uno de los ocho senadores que elaboraron un amplio proyecto de ley de reforma migratoria que combinaba una mayor seguridad fronteriza con una vía hacia la regularización para muchos inmigrantes indocumentados. Aunque la legislación fue aprobada en el Senado, no logró avanzar en la Cámara de Representantes.
Graham era igualmente conocido por su amistad con el senador John McCain (R-Ariz.), quien falleció en 2018. Junto con el exsenador Joe Lieberman (D-Conn.), quien falleció en 2024, el trío viajaba juntos en delegaciones del Congreso y se les conocía como los "Tres Amigos", unidos por sus posturas a favor de una política exterior militarista.
Con información de Jacki Thrapp.
