Una niña de 8 años de Luisiana falleció tras infectarse con una ameba devoradora de cerebros extremadamente rara que se encuentra comúnmente en lagos de agua dulce cálida, informó su familia el 23 de agosto.
Lillian Smart falleció el 22 de agosto, poco después de celebrar su octavo cumpleaños, según una página de Facebook creada por su familia. En una publicación anterior, su familia dijo que Lillian desarrolló una inflamación significativa debido a la ameba Naegleria fowleri.
“Anoche, Lillian corrió de nuestros brazos a los brazos de Jesús”, escribió su familia. “Las lesiones en su cerebro eran demasiado graves como para que su pequeño cuerpo pudiera recuperarse. Todos hicieron todo lo que pudieron para mantenerla con nosotros. Estamos desconsolados y, sinceramente, no sabemos qué hacer ahora.”
El Departamento de Salud de Luisiana informó en un comunicado del 19 de agosto que un residente se había infectado con Naegleria fowleri, una ameba transmitida por el agua que puede infectar el cerebro y destruir el tejido cerebral. El departamento no identificó al residente.
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Se indicó que el residente probablemente contrajo la ameba mientras nadaba en el lago Claiborne, ubicado en la parroquia de Claiborne, Luisiana.
El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, publicó en X un mensaje en el que pedía a la gente que orara por la familia Smart.
Riesgo de infección poco común
La Naegleria fowleri se encuentra comúnmente en lagos, ríos, canales y estanques de agua dulce cálida en todo Estados Unidos, según informó el Departamento de Salud de Luisiana. Prospera en agua dulce a temperaturas de hasta 115°F."La ameba se encuentra de forma natural, y no existe una prueba ambiental de rutina para detectar la Naegleria fowleri en las masas de agua", señaló el departamento en el comunicado.
Las autoridades de salud indicaron que la infección puede ocurrir cuando el agua que contiene la ameba entra rápidamente por la nariz y llega al cerebro. Sin embargo, la ameba no puede infectar a las personas al ser ingerida, y la infección no se transmite de una persona a otra, según el departamento.
La infección puede causar síntomas como dolor de cabeza intenso, fiebre, náuseas, vómitos, rigidez en el cuello, convulsiones y coma, lo que puede provocar la muerte.
Los síntomas suelen aparecer aproximadamente cinco días después de la infección, pero pueden desarrollarse entre uno y 12 días después de la exposición, según el departamento.
Se recomienda a las personas que tengan cuidado al nadar en aguas dulces cálidas durante períodos de calor extremo, lo que incluye mantener la cabeza fuera del agua, usar pinzas nasales al sumergirse y evitar sumergir la cabeza en aguas termales y otras aguas dulces termales sin tratar.
“La infección es extremadamente rara, pero casi siempre mortal”, señaló el departamento. “Aunque el riesgo de infección es bajo, quienes practican actividades acuáticas recreativas siempre deben asumir que existe un riesgo al entrar en aguas dulces cálidas”.
Solo se han reportado 180 casos de infecciones por Naegleria fowleri en Estados Unidos desde 1937 hasta 2025, incluidos tres casos en Luisiana, según el departamento.
