Su segunda esposa, Lori Bakker, informó que el televangelista falleció el 5 de octubre. No proporcionó detalles sobre la causa de la muerte.
Describió a Bakker como un "pionero de la televisión cristiana" que amaba profundamente a las personas y se dedicaba con devoción a su ministerio. Mencionó que, incluso en sus últimos días, Bakker se mantuvo comprometido con su labor para que Dios y el Evangelio siguieran llegando al mundo.
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"Nuestra familia está de luto y les pedimos sus oraciones y que respeten nuestra privacidad durante este momento. Jim terminó su carrera con fe. Su voz, su visión y su legado nunca serán olvidados", dijo.
"Teníamos una relación muy complicada, pero él también era mi padre y un abuelo, y necesito pasar el duelo a mi propio ritmo", escribió en una publicación de Facebook.
Jim Bakker fundó "The PTL Club", un programa de entrevistas religiosas que copresentó con su entonces esposa, Faye, de 1974 a 1987. Ese año, su imperio comenzó a desmoronarse después de que Jim Bakker admitiera haber tenido un encuentro sexual con Jessica Hahn, de 21 años, quien era secretaria de una iglesia en Long Island. Hahn dijo que fue violada.
Jim Bakker se vio obligado a renunciar al imperio y cedió su gestión al pastor y locutor Jerry Falwell.
En 1978, Jim Bakker también fundó un complejo turístico de temática cristiana llamado Heritage USA en Fort Mill, Carolina del Sur, que en su apogeo atraía a más de 6 millones de visitantes al año. Las finanzas del complejo se deterioraron tras la acusación federal contra Bakker y, finalmente, cerró en 1989.
En 1988, Jim Bakker fue acusado de fraude postal, fraude electrónico y conspiración para cometer fraude postal y electrónico, tras una investigación sobre las finanzas de PTL. Los fiscales lo acusaron de estafar a sus seguidores mediante un esquema de sociedad en el que prometía estancias vacacionales anuales en el complejo a cambio de una donación de 1000 dólares, pero no cumplió con lo prometido.
Fue declarado culpable y sentenciado a 45 años de prisión federal, aunque la sentencia se redujo posteriormente a ocho años.
Faye se divorció de Bakker en 1992, mientras él cumplía su condena en prisión. Ella falleció de cáncer de colon a los 65 años en 2007. Tuvieron dos hijos en común.
Bakker salió de prisión en libertad condicional en 1995, tras cumplir casi cinco años de condena. Se casó con Lori en 1998, y adoptaron a cinco niños en 2002. La pareja lanzó "The Jim Bakker Show" en la cadena PTL Satellite Network en 2003.
Con información de Associated Press
