Un jurado de Los Ángeles dictaminó este 5 de junio que Johnson & Johnson no fue negligente al vender sus polvos de talco para bebés y otros productos cosméticos a base de talco.
La demanda señala a los polvos de talco para bebés de Johnson & Johnson como causantes de cáncer de ovario. Las demandas fueron presentadas por las familias de tres mujeres que afirmaban que el cáncer de ovario de estas mujeres estaba relacionado con el talco presente en el producto de la compañía, ya que este contenía riesgo de contener amianto.
“Los litigios relacionados con el talco son una demanda fraudulenta impulsada por los abogados de los demandantes, basada en pseudociencia”, declaró Erik Haas, vicepresidente de litigios de Johnson & Johnson.
Ari Friedman, abogado que representa a uno de los demandantes, dijo que el veredicto es decepcionante.
El caso que involucra a las familias de Mary Owens, Bonnie Tienken y Geneva Williams, quienes murieron de cáncer de ovario y usaron los polvos de talco para bebés de Johnson, se considera un juicio de referencia para los miles de reclamos que aún deben ser escuchados.
Más de 67,000 demandantes han interpuesto demandas contra la empresa por acusaciones que vinculan sus productos de talco con el cáncer de ovario. La empresa sostiene que sus productos de talco son seguros y no contienen amianto, y argumenta que tiene una posición sólida, ya que 16 de los 17 casos de cáncer de ovario juzgados en los últimos 11 años fueron desestimados con éxito.
El veredicto de este 5 de junio se suma a este historial.
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Miles de personas más han demandado a la empresa tras desarrollar mesotelioma, un tipo raro de cáncer que afecta la membrana que recubre la superficie externa de algunos órganos del cuerpo, generalmente relacionado con la inhalación o ingestión de fibras de amianto. El 95% de esos casos se han resuelto extrajudicialmente y la empresa ha emitido cláusulas que estipulan que los acuerdos no deben interpretarse como una admisión de culpabilidad.
Johnson & Johnson ha ganado algunos casos de forma contundente, incluido un juicio en Oklahoma la semana pasada relacionado con demandas por mesotelioma, mientras que en otros casos los jurados han otorgado grandes indemnizaciones a los demandantes.
Resolución de reclamaciones colectivas
Desde 2021 J&J ha intentado resolver las demandas colectivas creando una nueva filial responsable y declarándose en bancarrota. Como parte del proceso de bancarrota, la compañía ofreció un fondo fiduciario de 8900 millones de dólares para indemnizar todas las reclamaciones que alegan que sus productos de talco causaron cáncer.Los tribunales dictaminaron que esto constituía un abuso del sistema de quiebras, ya que la nueva filial no se encontraría en una situación financiera realmente precaria, al estar respaldada por la empresa matriz Johnson & Johnson, en lo que sería un intento de protegerla de responsabilidades.
Johnson & Johnson argumentó que este enfoque masivo habría sido mejor para los demandantes, ya que los miles de casos restantes podrían tardar otros 3000 años en resolverse. Fue obligada a seguir litigando las demandas en el sistema judicial ordinario bajo su propio nombre.
Las primeras preocupaciones surgieron entre las décadas de 1950 y 1970, y los litigios importantes aparecieron hasta finales de la década de 1990. La primera demanda conocida por mesotelioma fue presentada en 1997 por Darlene Coker, y fue desestimada por falta de pruebas.
La primera demanda importante por cáncer de ovario fue presentada en 2009 por Deane Berg. En 2013 Berg se convirtió en la primera en ganar un veredicto de responsabilidad que vinculaba el talco con el cáncer de ovario, sin recibir indemnización.
Las preocupaciones se hicieron más públicas después de que Reuters publicara en diciembre un artículo que, según Johnson & Johnson, tergiversaba su producto de talco para bebés y la ciencia sobre el talco, y "engañaba a sus lectores al imprimir declaraciones inexactas y ocultar información crucial que, de otro modo, socavaría su tesis".
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Tras el informe, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) comenzó a analizar 50 productos cosméticos para detectar la presencia de amianto, incluidos los polvos de talco para bebés de Johnson's. Menos de un año después, en octubre de 2019, informó que sus pruebas independientes habían detectado amianto en un lote del producto.
“La FDA recomienda a los consumidores que no utilicen este lote específico del producto”, indicó en su momento, señalando que otro lote había dado negativo en las pruebas de asbesto.
La disminución de la demanda llevó a Johnson & Johnson a tomar la decisión comercial de eliminar gradualmente el talco de sus polvos de talco para bebés, que no contienen talco desde 2020 en Estados Unidos y Canadá, y desde 2023 en el resto de los países.
La gama de productos para bebés de Johnson, incluido su nuevo talco para bebés a base de almidón de maíz, ahora pertenece a una empresa llamada Kenvue.
Con información de Reuters
