Morse Tan, ex embajador itinerante de Estados Unidos, a quien se le prohibió salir de Corea del Sur desde mayo, se declaró inocente el viernes al iniciarse en Seúl su juicio por difamación.
Les dijo a sus seguidores fuera del tribunal que el proceso era ilegal.
"A todos, les agradezco sinceramente por venir y por apoyarme. Sé que entre los que vinieron, algunos procedían de lugares muy lejanos como Busan y Daegu, y les estoy profundamente agradecido", dijo Tan a través de un intérprete, según una traducción automática al inglés generada por ordenador de una transmisión coreana desde el exterior del juzgado.
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"Me declaré inocente ante el tribunal", dijo.
"Desde cualquier punto de vista, el juicio que se está llevando a cabo es completamente erróneo", dijo Tan. "¿Cómo es posible que un ciudadano estadounidense sea juzgado en un tribunal coreano por comentarios que hizo en Estados Unidos? ¿Y cómo es posible que el simple hecho de hacer una pregunta se considere ilegal en Corea?", preguntó.
Según la agencia de noticias surcoreana Yonhap, que identificó a la División Penal 1 de la Fiscalía del Distrito Central de Seúl como la autoridad encargada del caso, Tan fue procesado sin detención el 16 de julio por cargos de difamación penal en virtud de la Ley de Redes de Información y Comunicaciones de Corea del Sur y su Código Penal.
Los cargos se derivan de los señalamientos que Tan realizó durante una conferencia de prensa en Washington, D.C., en junio de 2025, en las que dijo que el presidente surcoreano Lee Jae Myung había estado involucrado en un delito violento cuando era adolescente y que posteriormente había sido internado en un centro de detención juvenil.
Según la agencia de noticias Yonhap, la fiscalía examinó los registros del centro y concluyó que las acusaciones eran falsas. En Corea del Sur, la difamación puede conllevar penas de prisión y multas.
La Embajada de la República de Corea no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de The Epoch Times.
Tan consideró injusto el procedimiento y señaló que no había recibido a tiempo la acusación por el cauce reglamentario.
"Esto es incorrecto incluso según la Constitución de la República de Corea", dijo. "Incluso dentro de las disposiciones de la Constitución coreana, decir lo que uno cree que es verdad, o lo que es verdad, es un derecho de todos, protegido como libertad de expresión".
Y, por último, Tan añadió que los asuntos relacionados con el juicio "también son ilegales según el derecho internacional".
"Ya sea sobre la base de la Constitución coreana, la Constitución estadounidense o el derecho internacional, todo lo que he dicho es un derecho humano fundamental protegido por la libertad de expresión".
El presentador del evento público dijo que Tan "no vino por sus propios asuntos; vino por el deseo de proteger a una Corea libre, de estar con una Corea libre y de ver que se cumpla la voluntad de Dios".
La abogada defensora So Jeong-in dijo explicó que Tan recibió la acusación con retraso porque se entregó en el despacho del equipo legal de la defensa y no se le trasladó a tiempo.
El embajador "recibió la acusación formal directamente hoy en el juzgado", dijo So. "Podemos lograr un veredicto de no culpabilidad y la desestimación de la acusación, y así prevalecer en esta lucha".
La Casa Blanca no se ha pronunciado sobre el caso. Un portavoz del Departamento de Estado de EE. UU. indicó anteriormente que la administración estaba al tanto de la situación de Tan, pero que no tenía "nada más que añadir por el momento". El departamento reiteró estas declaraciones el jueves por la noche mediante un correo electrónico enviado a The Epoch Times.
Tan, embajador itinerante para la justicia penal global desde diciembre de 2019 hasta enero de 2021, ingresó a Corea del Sur el 28 de mayo. La agencia de noticias Yonhap informó de tres prohibiciones de salida consecutivas.
Un comunicado emitido el 10 de octubre por TPUSA Faith, la rama de divulgación religiosa de Turning Point USA, indica que ahora se extienden hasta el 15 de noviembre.
A principios de este mes, Tan pronunció un discurso fúnebre en Corea del Sur en memoria de su abuela, quien falleció en Estados Unidos. "Realmente quería estar allí para honrarla", dijo en un video publicado en redes sociales. "Mi abuela rezaba por cada miembro de la familia, incluso por los bisnietos, todos los días".
El 11 de octubre, Tan predicó en la iglesia Gwanghwamun de Seúl. "Incluso hay una demanda en mi contra, uno de los exembajadores de Trump", dijo.
"Pero, como les digo a las personas en Estados Unidos, esto demuestra hasta qué punto se ha deteriorado el estado de derecho y la justicia en Corea".
El 13 de agosto, los representantes Young Kim (R-Calif.), Brian Mast (R-Fla.), Michael Cloud (R-Texas) y Christopher H. Smith (R-N.J.) escribieron a la embajadora de Corea del Sur, Kang Kyung-wha. "Instamos respetuosamente al gobierno de la República de Corea a que levante la prohibición de salida del país impuesta al embajador Tan", decía la carta.
Sam Brownback, exgobernador de Kansas y exsenador estadounidense que se desempeñó como embajador plenipotenciario para la libertad religiosa internacional durante la primera administración Trump, dijo a The Epoch Times que era "increíble que Morse esté siendo juzgado en Corea del Sur".
El defensor de la libertad religiosa ya había pedido anteriormente el fin de la prohibición de viaje de Tan.
El comunicado de TPUSA Faith, firmado por el pastor Lucas Miles, instó a Corea del Sur a "levantar sin demora las restricciones de viaje impuestas al embajador Tan y a retirar los cargos relacionados con su libertad de expresión".
