El 24 de agosto, el Departamento de Transporte anunció lo que calificó como una inversión histórica de USD 410 millones en la red de transbordadores del Sistema de Autopistas Marítimas de Alaska que presta servicio en el estado.
De los USD 410 millones, 161 millones se destinarán a la operación y el mantenimiento de los transbordadores, 153 millones se gastarán en reemplazar las embarcaciones obsoletas de la flota y 90 millones se utilizarán para mejorar las terminales y los puertos marítimos, según indicó la cuenta oficial del departamento en X en una publicación.
Los fondos provienen de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleo (Infrastructure Investment and Jobs Act), firmada por el expresidente Joe Biden en 2021, que destinó USD 912 millones a los sistemas públicos de transbordadores para los años fiscales 2022 a 2026.
El Sistema de Autopistas Marítimas de Alaska (AMHS) es un sistema de transbordadores que abarca 3,500 millas de costa y presta servicio a más de 30 comunidades costeras que carecen de conexiones viales con el resto del estado, así como con el resto del país. Como tal, es una parte crucial del sistema de transporte de Alaska.
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Varios legisladores de Alaska acogieron con satisfacción la última asignación de fondos para el AMHS, según un comunicado del 21 de agosto emitido por la oficina de la senadora Lisa Murkowski (R-Alaska).
"Al haber crecido en el sureste de Alaska, sé que nuestras vías navegables nos conectan con nuestros vecinos", afirmó Murkowski en el comunicado. "Cuando contamos con un sistema de transbordadores próspero, nuestras comunidades costeras pueden prosperar. Es por eso que el Sistema de Autopistas Marítimas de Alaska (AMHS) se ha mantenido como una de mis prioridades a lo largo de mi carrera, y por lo que sigo presionando a nuestros socios estatales y federales para garantizar que nuestro AMHS satisfaga las necesidades de los habitantes de Alaska".
La financiación garantizará que el AMHS siga siendo un servicio sostenible y estable que los habitantes de Alaska puedan utilizar durante varias décadas, señaló la legisladora.
Más de USD 161 millones se destinarán a financiar el apoyo operativo del AMHS para los servicios de transbordador en más de 20 comunidades, lo que incluye el apoyo a las tripulaciones, el combustible y el mantenimiento.
Más de USD 153 millones se destinarán a trabajos de reemplazo para la embarcación M/V LeConte del AMHS, diseñada para transportar 225 pasajeros. Se espera que esto mejore la confiabilidad, la accesibilidad y la flexibilidad a largo plazo de la flota.
Más de USD 37 millones se destinarán a la terminal de transbordadores de Cascade Point, que se prevé que reduzca el tiempo de travesía entre Juneau, Haines y Skagway en aproximadamente un tercio. La terminal de transbordadores de Kake recibirá USD 33.4 millones en fondos federales para su modernización, lo que le permitirá dar cabida a más embarcaciones.
El puerto marítimo de Saxman recibirá más de USD 20 millones para su ampliación, con el fin de mejorar las conexiones entre diversas regiones y el transporte de carga.
El gobernador Mike Dunleavy y la delegación de Alaska en el Congreso acogieron con satisfacción el financiamiento de la administración de Trump para el programa de transbordadores rurales, según un comunicado del 21 de agosto.
Los datos de la Administración Federal de Tránsito muestran que el Departamento de Transporte e Infraestructura Pública de Alaska recibió más de USD 285 millones en 2022 del gobierno federal para proyectos como la construcción de un transbordador eléctrico, la gestión de las operaciones del AMHS y la modernización de las embarcaciones del Sistema de Autopistas Marítimas de Alaska (AMHS).
En 2023, se le otorgaron al departamento más de USD 131 millones para mejorar las operaciones del AMHS y construir un nuevo transbordador. Y en 2024, el gobierno federal destinó más de USD 177 millones para mejorar las operaciones del AMHS, construir un transbordador e instalar conectividad inalámbrica en los buques del sistema.
En abril, el Departamento de Transporte anunció una inversión de USD 657 millones en los servicios e infraestructura de transbordadores de Estados Unidos para poner en marcha nuevas rutas de transbordadores, modernizar la infraestructura de las terminales y financiar nuevos transbordadores.
"Bajo el mandato del presidente Trump, Estados Unidos está construyendo de nuevo, y eso incluye la flota de transbordadores de nuestra nación, encargada de transportar a las familias estadounidenses", dijo el secretario de Transporte, Sean Duffy, en el comunicado. "Esta inversión ampliará las rutas y financiará nuevos transbordadores para brindar a los trabajadores y las familias estadounidenses más opciones de transporte tanto en zonas rurales como en ciudades urbanas".
