Tanya Gould tenía 18 años cuando un proxeneta la engatusó para que produjera explotación sexual comercial a través de una relación sentimental.
Era mayor, guapo y la colmaba de regalos y atenciones.
“De niña, había cosas en casa que no entendía… Sinceramente, solo buscaba amor, esa es mi historia. Una promesa de amor, una promesa de sentirme vista y aceptada, de sentirme valorada”, le dijo Gould a la Fundación Tim Tebow en enero.
Un hogar roto y abusos sexuales previos habían empañado la autoestima de Gould. "Tenía muchísimas vulnerabilidades", dijo ella.
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Y recordó que cuando el proxeneta le dijo "Siento mucho que te haya pasado eso", ella lo interpretó como una muestra de cariño y empatía.
"Nadie me lo había dicho antes", dijo Gould. La realidad fue que terminó siendo "todo lo contrario al amor".
Tras volverse emocionalmente dependiente del hombre perdió la compostura y se vio obligada a prostituirse, viviendo con miedo y sumida en la desesperación. Había abandonado los estudios y estaba destrozada física y mentalmente.
Si bien la trata sexual es diferente de la prostitución, que es un delito penal, los traficantes sexuales pueden obligar a sus víctimas a ejercer la prostitución callejera. Los traficantes sexuales controlan a sus víctimas de diversas maneras, desde la manipulación emocional hasta la violencia. (David McNew/Getty Images)Gould tocó fondo. Una noche un hombre la asaltó a punta de cuchillo y le exigió que le entregara su dinero; el dinero que debía entregar a su proxeneta o enfrentar graves consecuencias. En ese momento, la idea de dejar a su hijo pequeño huérfano de madre y a merced de su traficante fue demasiado para ella, y fue lo que la impulsó a buscar ayuda.
Aunque logró alejarse de las calles, la experiencia la sumió en una profunda depresión. "Todos los días pensaba en cómo quitarme la vida", dijo Gould. Pero no quería que sus hijos supieran que se había suicidado.
También sabía que sus hijos probablemente se enterarían de su pasado algún día, y no quería aumentar ese dolor.
Finalmente, el camino hacia la recuperación tras haber estado en esa situación tan difícil impulsó sus esfuerzos para ayudar a personas como ella.
Pero antes tuvo que recorrer un largo tramo para aceptar el hecho de ser una superviviente de la trata sexual.
Ella no sabía que había sido víctima de trata y nunca se consideró una víctima. Cuando le confió por primera vez el secreto de su pasado a una amiga, se sintió culpable, como si fuera una criminal.
“En mi relato, dije que fui prostituida, o que fui una prostituta”, le dijo Gould a The Epoch Times.
Impulsando el cambio
No fue hasta que escuchó a otra sobreviviente describir su experiencia como víctima de trata de personas que se dio cuenta de que la culpa era un dolor que ya no tenía que soportar. Era la primera vez que Gould asistía a un panel de discusión sobre trata de personas y sintió que algo cambiaba en su interior mientras la sobreviviente relataba su historia.
Ese momento, y la conversación que mantuvo con los organizadores después del evento, marcaron el comienzo de su defensa de las víctimas de la trata de personas.
No existe un perfil único para una víctima de trata. "Los traficantes están dispuestos a explotar a cualquiera que pueda generarles ganancias, sin importar la edad, el sexo, el origen socioeconómico, la nacionalidad o el estatus migratorio", dice el Departamento de Seguridad Nacional.
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Sin embargo, entre los grupos de alto riesgo están los niños o jóvenes involucrados en los sistemas de acogimiento familiar y de justicia juvenil, aquellos que han sufrido abuso o negligencia infantil, quienes viven en la pobreza, los niños inmigrantes no acompañados y los sobrevivientes de violencia de pareja o violencia doméstica.
Más de 27 millones de personas en todo el mundo han sido explotadas por traficantes, según el Departamento de Seguridad Nacional. El 23% de las ellas son víctimas de trata sexual y el 77% de trata laboral, informa el departamento. Casi el 80% de todas las personas víctimas de trata sexual son mujeres y niñas.
Entre las víctimas de alto riesgo de trata de personas se incluyen niños y jóvenes bajo tutela estatal y juvenil, así como aquellos que han sufrido abuso o negligencia infantil. (Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos)Gould se ha convertido en un catalizador del cambio, ayudando a otros supervivientes a través de organizaciones sin ánimo de lucro que ofrecen retiros a quienes están en proceso de recuperación.
Ahora es Directora de la Oficina del Fiscal General de Virginia para la Lucha contra la Trata de Personas y ha colaborado con diversas organizaciones dedicadas a este tema. Formó parte del Consejo Asesor sobre Trata de Personas, enfocada en dar voz a las víctimas. Con frecuencia es invitada como oradora principal en conferencias sobre la lucha contra la trata de personas a nivel nacional como internacional.
Sus experiencias durante su recuperación tras haber sido víctima de trata de personas llevaron a Gould a buscar cambios legislativos para generar un impacto positivo. "Quiero demostrar que, como superviviente de la trata de personas, puedo contribuir a mi sociedad de forma constructiva", dice.
Escuchar las historias de los supervivientes y ayudar a los legisladores a conocerlas para que puedan influir en las políticas significa "poner su voz en la historia de Estados Unidos de forma legislativa", dijo, y añade que se siente honrada de formar parte de ese proceso.
En su opinión, la legislación "nos dice dónde estábamos y cuánto hemos avanzado".
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Gould dice haber mantenido conversaciones profundas y significativas sobre la trata de personas con representantes del Departamento de Transporte, el Departamento de Trabajo y otras agencias gubernamentales. Además, ofreció capacitación a los funcionarios gubernamentales encargados de erradicar esta práctica.
Uno de sus mayores logros es haber garantizado que las supervivientes de la trata de personas que forman parte del Consejo Asesor sobre la Trata de Personas reciban una compensación por su trabajo.
“Ver el fruto de mi trabajo ha sido una alegría, porque nunca lo esperé”, dijo.
Víctimas, no criminales
Gould también ha trabajado con niños en centros de detención, lo que, según ella, "realmente me mantuvo motivada, porque existe una enorme brecha y una falta de servicios para los niños que provienen de diferentes tipos de comunidades que son muy vulnerables a la trata de personas".
Ya sea que la trata de personas sea con fines laborales o sexuales "nuestros sistemas no están acostumbrados a este tipo de delito", dijo.
Según Gould, la complejidad del asunto se ve agravada por el hecho de que antes se consideraba a los supervivientes como delincuentes, no como víctimas. Ella se ha dedicado a concientizar a las fuerzas del orden sobre esta importante diferencia.
Y ha ayudado a las sobrevivientes a acceder a servicios y apoyo pero, lo que es más importante, dice, es que ha podido brindarles "orientación y guía en lo que respecta a su valía, su integridad, su dignidad, las cosas que les han sido arrebatadas".
La activista contra la trata de personas Tanya Gould habla con NTD, medio hermano de The Epoch Times, en Washington el 14 de noviembre de 2025. (Captura de pantalla de NTD vía The Epoch Times)Eso es importante porque las víctimas de la trata de personas “no piensan en su dignidad”, dijo. “Solo piensan en sobrevivir”.
Gould se siente particularmente orgullosa de haber ayudado a las supervivientes a "aceptar su propia valía y lo que significa tener valor, y a no aceptar lo que nos sucedió como la historia final".
El agotamiento también es un problema para los líderes supervivientes, cuyo sentido de urgencia se ve impulsado por su propia experiencia.
“Trabajamos sin descanso porque no queremos que la trata de personas le ocurra a nadie más”, dijo Gould. “Esto es nuestra razón de ser”.
Con ese fin trabaja para brindar apoyo y descanso a los sobrevivientes que se han convertido en defensores.
Alegría y tristeza
Gould quiere que otras supervivientes sepan que también pueden liberarse del mismo tipo de dolor y culpa que la llevaron al borde del suicidio.
Según dijo, dejó de lado esa carga el mismo día que consideró la posibilidad de hacer algo irreversible.
“Decidí hablar con Dios porque no podía soportar un día más lo que sentía”, dijo, relatando el momento en que su vida cambió. “Era demasiado para mí… Y le dije, muy claramente: ‘Escucha, tienes que encontrar una manera de que pueda retomar mi vida o tiene que cambiar hoy mismo’”.
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Tras esa conversación se dirigió a un lugar que le ofreciera paz: su biblioteca local. Mientras recorría los pasillos vio el libro "El Profeta" de Kahlil Gibran. Al abrirlo encontró un pasaje que invitaba al lector a hablar "sobre el dolor".
El ensayo de Gibran "Sobre la alegría y la tristeza" describe la alegría y la tristeza como partes inseparables de la vida, donde la alegría crea el espacio para más alegría.
"Puedo hablarles de la tristeza", dijo Gould, recordando el día en que llevó a sus dos hijos en un cochecito a una biblioteca en busca de esperanza. "Básicamente, dice que la misma copa que se cavó para la tristeza es la misma que puede contener la alegría", le dijo Gould a The Epoch Times. Esa idea marcó una gran diferencia, comentó.
Gould quiere que otros supervivientes sepan que ellos también pueden liberarse del mismo tipo de dolor y culpa que la llevaron al borde del suicidio. (Me dia/Shutterstock)Empatía y defensa
Parte de esa alegría ha sido ver que sus esfuerzos en favor de las víctimas de la trata de personas han dado sus frutos, dijo Gould.
Ante la pregunta sobre lo que pueden hacer los demás, Gould dijo que uno de los primeros pasos es buscar las historias de los sobrevivientes para tratar de comprender mejor el problema: "Puedes trabajar en ti mismo, y eso es importante".
“Busquen historias de sobrevivientes de trata de personas… escúchenlas, para que puedan tener compasión y empatía de maneras que no tenían antes… Vean algunas historias de sobrevivientes, ya saben, y dejen que eso, con suerte, cambie su forma de pensar y su perspectiva sobre el potencial de los sobrevivientes y su lugar en nuestra comunidad, en nuestra sociedad".
Sobre cuando se veía como una criminal y cargaba con el peso de la vergüenza, dijo: "¿Pero qué hay de ti? ¿Qué hay de la gente que conoces?"
Ella invita a las personas a reflexionar sobre sus propios prejuicios y a preguntarse cómo podrían estar participando indirectamente en la trata de personas, por ejemplo, al consumir pornografía y otros tipos de entretenimiento.
"Son mecanismos que perpetúan este sistema: ideologías y pensamientos sobre la compraventa de personas", indicó.
“Ocúpate de esos problemas”, aconseja. “Capacítate. Capta la formación de tu familia en casa”.
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Recomienda tomar medidas de seguridad para los niños que tienen acceso a internet: "Asegúrense de proteger a sus hijos", puntualizó. Según el Departamento de Seguridad Nacional, los traficantes sexuales utilizan cada vez más las redes sociales y otras plataformas en línea para reclutar, promocionar y explotar a sus víctimas.
Gould anima a quienes deseen ser defensores a participar en eventos comunitarios y asambleas públicas. Si bien las iniciativas legislativas son importantes, advirtió que no se debe esperar a que el gobierno actúe.
Ella cree que cualquiera que quiera marcar la diferencia será guiado hacia la acción correcta: "Creo que tu corazón se abrirá, o Dios te mostrará cuál es tu próximo paso", dijo. "Pero empieza desde dentro".
“Cuando uno mira hacia otro lado y dice que no quiere mirar ni pensar en la trata de personas, le está haciendo lo mismo a las víctimas”, dijo Gould.
Gould aún se inspira en el libro de la biblioteca que tomó prestado aquel día sombrío, buscando momentos de alegría. Aunque los días lluviosos sean tristes, la ayudan a apreciar el azul del cielo, comentó.
“Los extremos son importantes. Aprecio haber conocido —muy bien— el dolor, porque ahora puedo experimentar la alegría, y eso me encanta”.
Este artículo forma parte de la campaña "Se buscan héroes", que rinde homenaje a los valientes hombres y mujeres que luchan para acabar con la trata de personas.
The Epoch Times y su hermano, el medio NTD Television, se enorgullecen de colaborar con Kaleidoinc.org y la 5.ª Cumbre Internacional Anual contra la Trata de Personas, que tendrá lugar en Washington, D.C., del 21 al 23 de julio de 2026.
