Durante siglos, las armadas más grandes del mundo se centraron en construir enormes buques de guerra para dominar los mares.
“Ahora las embarcaciones pequeñas tienen su momento de gloria”, gracias a la tecnología de los drones, afirma B. Barrett “Barry” Hinckley, presidente de Blue Ops, un fabricante estadounidense de embarcaciones de superficie no tripuladas (USV).
Esas embarcaciones no tripuladas autónomas pueden desempeñar un papel importante en las operaciones navales, desde el reconocimiento hasta los ataques, un hecho que el gobierno federal reconoce.
“Los sistemas robóticos y autónomos... desempeñarán un papel fundamental en los conflictos futuros”, afirma el Plan de Acción Marítima de Estados Unidos, publicado por la Casa Blanca el 13 de febrero.
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Los sistemas no tripulados son “más baratos de construir... que los buques de combate de superficie y los submarinos tripulados”, señala el plan, y destaca que pueden constituir un complemento importante para los buques de gran tamaño, mucho más costosos.
La guerra de Irán ha puesto aún más de relieve la necesidad de acelerar la producción estadounidense de USV, según declararon Hinckley y otros ejecutivos del sector a The Epoch Times.
Este giro hacia las embarcaciones no tripuladas supone un cambio significativo y en constante evolución en la estrategia y las operaciones navales.
Los recientes acontecimientos en Medio Oriente han demostrado que “hay muchas formas en que una fuerza mejorada de embarcaciones no tripuladas podría ser de gran ayuda para Estados Unidos y sus aliados”, afirmó Hinckley.
Tras los ataques aéreos conjuntos de Estados Unidos e Israel contra Irán, los iraníes respondieron bloqueando de manera efectiva el estrecho de Ormuz, una ruta vital para el transporte de petróleo entre Irán y la Península Arábiga.
Los iraníes se atribuyeron la autoría del ataque con drones aéreos contra al menos un petrolero en la región del Golfo Pérsico.
Otro fue alcanzado por un vehículo submarino no tripulado (USV), según informó el Servicio de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido, aunque el informe no especificaba si Irán era el responsable.
B. Barrett "Barry" Hinckley, presidente de Blue Ops Inc., fabricante estadounidense de buques de superficie no tripulados (USVs), fotografiado en 2025. (Cortesía de Blue Ops, una división de Red Cat Holdings).Irán también ha amenazado con desplegar diversos tipos de minas marinas capaces de hacer estallar buques.
Estas amenazas, sumadas a los riesgos para las aseguradoras, han provocado un cierre de facto del estrecho, por el que suele transitar aproximadamente una quinta parte del suministro mundial de petróleo.
El bloqueo ha provocado un aumento de los precios de la gasolina.
En tal escenario, se podrían emplear vehículos marinos no tripulados (USV) para desminar y escoltar a los petroleros, sin poner en peligro la vida de los marineros.
“Cuando algo pone en peligro la seguridad, se pierde un robot... no se pierde un barco con una vida humana, o varias vidas”, afirmó Hinckley.
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Lo que pueden hacer los barcos no tripulados
Hinckley, cuya familia lleva casi 100 años construyendo yates en Maine, afirma que la mayoría de la gente se sorprendería al descubrir de lo capaces que son los barcos no tripulados.“Se puede hacer mucho más con un pequeño USV que con una embarcación tripulada del mismo tamaño”, afirmó.
“Se puede estar [en el agua] durante días, y no se necesitan instalaciones para personas”, señaló Hinckley. “No hay que preocuparse por cocinar, ir al baño, dormir ni nada por el estilo.”
Estas embarcaciones pueden realizar movimientos rápidos y hábiles que “harían caer por la borda a un humano”, señaló, y añadió que le llevaría horas detallar por completo sus capacidades.
Y al no tener que llevar suministros esenciales para los humanos, como comida, que ocupan espacio, la embarcación puede transportar más “carga útil” o equipo específico para la misión, como sensores, cámaras y armas.
Los USV también son menos propensos a averiarse que las embarcaciones tripuladas, señaló Hinckley.
Su empresa, Blue Ops, avanza a buen ritmo para fabricar productos destinados al futuro uso militar de EE. UU. Esa división de Red Cat Holdings se fundó a principios del año pasado.
En diciembre, “nuestras primeras embarcaciones se lanzaron al agua”, afirmó Hinckley. “Ahora estamos produciendo a una escala cada vez mayor y las hemos estado mostrando a nuestros socios militares.”
Blue Ops realiza una demostración de una de sus embarcaciones no tripuladas, conocidas como "Unmanned Surface Vessels", en el lago Okechobee, Florida, en febrero de 2026. (Cortesía de Blue Ops, una división de Red Cat Holdings).Jeff Thompson, director ejecutivo de Red Cat, señaló que la orden ejecutiva del presidente Donald Trump sobre la "Restablecimiento del dominio marítimo estadounidense", emitida el 9 de abril de 2025, estableció la construcción naval como una prioridad.
La orden tiene por objeto impulsar la producción de "programas de superficie, subsuperficie y no tripulados".
Diferentes tipos
La división Blue Ops de su empresa fabrica USV rígidos de casco único que navegan a gran velocidad cerca de la superficie del agua.Otra empresa con sede en EE. UU., Ocean Power Technologies, produce un USV catamarán de doble casco más centrado en la detección y la vigilancia, según Hinckley.
Los barcos no tripulados de ambas empresas podrían combinarse en un “paquete de sensores y disparadores”, afirmó.
El presidente y director ejecutivo de Ocean Power Technologies, Phillipp Stratmann, señaló que algunos de los sistemas de su empresa ya están en servicio con un aliado de EE. UU. en Medio Oriente.
Declaró a The Epoch Times que los Emiratos Árabes Unidos, una federación de siete territorios situada en la costa sur del estrecho de Ormuz, utiliza los USV y los "PowerBuoys" de la empresa.
Las boyas recogen energía de las olas, el viento y el sol para suministrar energía a activos militares en alta mar y en tierra, según indica el sitio web de la empresa de Nueva Jersey.
Estos sistemas ayudan a los operadores a "tomar decisiones mejores y más rápidas" al proporcionar una visión general de las operaciones en el teatro de operaciones, afirmó Stratmann.
A medida que avanza la automatización, las operaciones tripuladas pueden "centrarse en actividades que realmente requieren personal", señaló.
Esto ayudará al ejército y a las empresas a ahorrar dinero en los costos operativos diarios, así como en los gastos de mejora de capital, afirmó Stratmann.
Blue Ops realiza una demostración de una de sus embarcaciones no tripuladas, conocidas como embarcaciones de superficie no tripuladas, en el lago Okechobee, Florida, en febrero de 2026. (Cortesía de Blue Ops, una división de Red Cat Holdings).La evolución naval en marcha
Las USV suelen tener alrededor de 40 pies de eslora y pesar unas pocas toneladas, lo que las hace parecer insignificantes en comparación con el USS Gerald R. Ford, el "superportaaviones" de la Armada de Estados Unidos de 1106 pies de eslora y 100,000 toneladas.Con una tripulación de unos 4500 marineros, además de 2500 efectivos de la unidad aérea, el USS Gerald Ford es ampliamente reconocido como el portaaviones más grande del mundo. Estados Unidos lo desplegó en Medio Oriente para ejercer una mayor presión militar sobre Irán, pero lo envió a un astillero de reparación tras un incendio en la lavandería, que no tuvo relación con el combate.
Ambos tipos de buques, y muchos otros intermedios, tienen su lugar en las operaciones navales; los grandes buques de guerra pueden utilizarse para transportar flotas de pequeñas embarcaciones no tripuladas.
Pero el reciente interés por la adquisición de pequeñas USV representa un cambio importante, afirmó Hinckley.
“Todo comenzó en Ucrania... el país sin armada, y sin embargo hundió el 25 % de la flota rusa del Mar Negro y acorraló al resto”, afirmó Hinckley. “Fue el cambio más significativo en la doctrina naval militar en 100 años. Sorprendió a todo el mundo.”
Ucrania ha desplegado drones aéreos y marítimos para contraatacar desde que Rusia invadió Ucrania en febrero de 2022.
Como resultado de lo ocurrido en Ucrania, "las embarcaciones pequeñas importan ahora, y no lo han hecho durante los últimos 100 años", afirmó Hinckley. "Las grandes armadas de todo el mundo las habían pasado por alto... siempre quisieron construir barcos más grandes".
Perspectivas de futuro
Teniendo en cuenta que tres cuartas partes de la superficie terrestre están cubiertas de agua, el potencial de uso de los drones acuáticos es considerable, señaló Hinckley, quien destacó aplicaciones en tiempos de paz como la vigilancia de las fronteras costeras.La actual administración está incentivando a las pequeñas empresas «para que se sumen al juego de la innovación y den el primer paso», lo que ofrece una vía nueva y rápida hacia el mundo de la contratación en el sector de la defensa, señaló Hinckley.
Su trabajo le pone en contacto con jóvenes emprendedores que están "inventando tecnologías increíbles que estamos incorporando a nuestros USV".
Por ejemplo, Blue Ops se ha asociado recientemente con Allen Control Systems en Austin, Texas. Uno de sus productos es el Bullfrog, una ametralladora que puede montarse sobre un USV de Blue Ops.
“Básicamente, se trata de convertir un arma en un robot con un sensor óptico que rastrea los drones que se aproximan”, explicó Hinckley.
Estos Bullfrogs pueden derribar “un dron de nueve pulgadas a 500 metros de distancia, contra un fondo oscurecido”, una hazaña que ningún ser humano podría lograr, afirmó.
Ese tipo de arma resultaría eficaz para contrarrestar amenazas en lugares como el estrecho de Ormuz, señaló Hinckley.
Los USV no han desempeñado un papel importante en la guerra de Irán porque la tecnología y la fabricación aún se están ampliando. “Estoy seguro de que todos allí desearían tener más”, afirmó Hinckley. “Y les garantizo que, durante el próximo conflicto, los tendrán.
“No creo que en el futuro se vea a nadie restarle importancia a ‘la carta del USV’”, afirmó, “porque es muy importante”.
Con información de Ryan Morgan.
