A finales de 2018, Rong Yuan se encontraba tan gravemente enferma que temía no sobrevivir al invierno. Pidió a sus padres que viajaran desde China a California porque quería verlos por última vez.
Lo que ella no sabía era que el agua que se llevaba a casa del trabajo estaba contaminada con veneno. Sus padres también enfermaron tras consumirla.
Meses más tarde, una cámara oculta grabó a su compañero de trabajo, el ingeniero David Xu, vertiendo una sustancia de un pequeño recipiente blanco en su botella de agua en su lugar de trabajo de Berkeley.
Xu fue condenado por un delito grave de envenenamiento, pero recibió libertad condicional en lugar de una pena de prisión.
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El 12 de octubre, un juez del condado de Alameda aceptó la petición de Xu de anular la condena, según Yuan, quien se opuso a su solicitud.
Según la legislación de California, la anulación tras haber cumplido con éxito la libertad condicional no borra todos los antecedentes penales ni establece la inocencia de hecho. Sin embargo, la mayoría de los empleadores de California no pueden, por lo general, tener en cuenta las condenas anuladas en virtud del artículo 1203.4 a la hora de tomar decisiones de contratación, salvo excepciones.
"No hay justicia en el sistema legal actual", declaró Yuan a The Epoch Times tras el fallo.
Una cámara oculta saca a la luz el envenenamiento
Yuan, ingeniera de materiales, comenzó a trabajar en Berkeley Engineering and Research en enero de 2017. A los pocos meses, empezó a sufrir episodios inexplicables de náuseas, dificultades respiratorias, caída del cabello y vómitos violentos.Acudió repetidamente al médico, pero los doctores no pudieron identificar la causa.
En una declaración presentada ante el tribunal el 12 de octubre, Yuan describió más de una docena de episodios graves entre finales de agosto de 2018 y enero de 2019. Afirmó que los ataques le provocaban vómitos incontrolables y una deshidratación grave, lo que requería tratamiento de urgencia y suero intravenoso.
Se le caía el pelo a mechones y sentía entumecimiento en los dedos de las manos y los pies.
"Pensé que me estaba muriendo. Quería verlos por última vez antes de morir", dijo sobre su decisión de pedir a sus padres que la visitaran.
"En dos ocasiones, en noviembre y diciembre de 2018, traje agua a casa del trabajo, y mi madre utilizó esa agua para preparar congee", escribió Yuan en su informe médico de octubre de 2026.
Los tres miembros de la familia enfermaron gravemente tras comer, sufriendo vómitos, diarrea y una debilidad extrema, según Yuan.
"Fui yo quien trajo a casa el agua envenenada. Fui yo quien les pidió a mis padres que vinieran", declaró Yuan ante el tribunal.
"Eso es lo más doloroso de mi vida".
Sospechando de que alguien estaba manipulando su agua potable, Yuan instaló una pequeña cámara de vigilancia cerca de su escritorio.
"Compré una cámara barata y de baja calidad porque nunca pensé que pudiera grabar nada", explicó Yuan a The Epoch Times. La cámara grababa con una resolución de tan solo 480p, según dijo.
Yuan facilitó las grabaciones originales a The Epoch Times.
Una grabación del 11 de febrero de 2019 captó a Xu acercándose a la zona donde ella guardaba su botella de agua. El 4 de marzo, la cámara le grabó abriendo la botella y vertiendo una sustancia en su interior. Unos 30 segundos más tarde, regresó, intentó colocar la botella en su posición original y se alejó.
Yuan denunció los incidentes a la policía de Berkeley y facilitó las grabaciones y las muestras de agua conservadas.
Los análisis de laboratorio del Departamento de Salud Pública de California detectaron cadmio, un metal pesado tóxico, en tres muestras de agua. La muestra del 4 de marzo contenía 17,381 miligramos por litro, aproximadamente 3.5 millones de veces el límite federal para el agua potable.
Los análisis de sangre también detectaron niveles elevados de cadmio en Yuan y en sus dos padres, según los expedientes de la fiscalía.
Reducción de los cargos por intento de asesinato
Los fiscales del condado de Alameda acusaron inicialmente a Xu en marzo de 2019 de intento de asesinato premeditado y de dos delitos graves de envenenamiento.Sin embargo, en septiembre de 2023, los fiscales, bajo la dirección de la entonces fiscal del distrito Pamela Price, llegaron a un acuerdo de declaración de culpabilidad que le permitía declararse "sin objeciones" a un único cargo de delito grave de envenenamiento.
En un memorándum de sentencia original obtenido por The Epoch Times, el fiscal adjunto del distrito Gregory Dolge reconoció las pruebas de envenenamiento prolongado, pero citó dificultades para demostrar que Xu tuviera la intención de matar a Yuan.
El memorándum también señalaba que Xu había acumulado aproximadamente cinco años de crédito de custodia equivalente mediante vigilancia electrónica, lo que afectaba a las opciones de sentencia disponibles.
El acuerdo proponía un año de libertad condicional.
En la vista de sentencia celebrada el 14 de marzo de 2024, la jueza del Tribunal Superior Kimberly Colwell aumentó la pena a dos años.
"Creo que es extremadamente generoso teniendo en cuenta todos los aspectos de este caso", afirmó Colwell, según la transcripción oficial de la sentencia.
Dirigiéndose a Xu, también le advirtió: "Por favor, no toque ningún veneno en absoluto. Nunca. Jamás".
Los expedientes judiciales indican que Xu pasó unos 10 días en la cárcel antes de la sentencia y recibió un día de crédito de custodia en virtud del acuerdo de declaración de culpabilidad negociado. No cumplió ninguna pena de prisión adicional.
En una acción independiente, la Junta de Ingenieros Profesionales, Topógrafos y Geólogos de California le revocó sus licencias de ingeniería mecánica, química y eléctrica, con efecto a partir de septiembre de 2024.
El sufrimiento de una familia y su lucha por la justicia
El padre de Yuan, que en su día era capaz de caminar seis millas al día y subir por las escaleras sacos de arroz de 50 libras, sufrió posteriormente accidentes cerebrovasculares, un infarto, insuficiencia cardíaca y otros graves problemas de salud, según su relato.Falleció de insuficiencia cardíaca el 11 de septiembre de 2025.
Yuan cree que la exposición al cadmio contribuyó al deterioro de la salud de su padre y a sus propios problemas médicos persistentes.
En un informe de 2022, el Dr. Michael Kosnett, un toxicólogo contratado por la defensa de Xu, concluyó que era poco probable que Yuan sufriera efectos adversos duraderos por la exposición al cadmio.
Posteriormente, Yuan rebatió esa conclusión, citando pruebas médicas posteriores, y publicó en octubre de 2026 un informe de caso detallado, no revisado por pares, en el que documentaba las enfermedades de su familia.
Yuan solicitó una indemnización de casi 500,000 dólares, pero afirmó que, en última instancia, el tribunal concedió a su familia 7058 dólares.
Xu completó su libertad condicional en marzo de 2026 y solicitó que se anulara su condena en virtud del artículo 1203.4 del Código Penal de California.
El tribunal denegó una petición anterior en junio, pero Xu presentó otra en julio. Yuan se opuso a la solicitud, preocupada por que la anulación hiciera que su condena fuera menos visible para posibles empleadores.
The Epoch Times se puso en contacto con Xu, su abogada defensora, Julia Jayne —ya identificada anteriormente—, y la Fiscalía del Condado de Alameda para recabar comentarios. Ninguno había respondido en el momento de la publicación.
En su declaración del 12 de octubre, Yuan describió el impacto que esto había tenido en su familia, incluido el dolor de su madre tras casi 53 años de matrimonio.
"Un día, llegué a casa y oí a mi madre hablar sola, como si mi padre siguiera vivo", dijo.
"Siempre me he sentido culpable. Siento que mi padre murió porque vino aquí para ayudarme".
Después de que el juez aceptara la petición de Xu, Yuan declaró a The Epoch Times que se sentía agotada tras años de enfermedad y litigios y que quería seguir adelante.
"Ahora necesito volver a mi vida normal", afirmó.
