Por primera vez en su historia, los cuatro equipos mejor clasificados al inicio del Mundial son los cuatro que siguen en pie de cara a las semifinales.
Tras más de 100 partidos disputados a lo largo de más de un mes en Estados Unidos, México y Canadá, todas las historias de "Cenicienta" que surgieron en la fase de grupos llegaron a su fin.
Los cuatro últimos equipos que se disputan el título de campeones del mundo coinciden con la clasificación de la FIFA previa al torneo: Argentina (n.º 1), España (n.º 2), Francia (n.º 3) e Inglaterra (n.º 4).
Aunque todos los equipos menos favoritos y en alza, como Cabo Verde, Escocia y Noruega, fueron eliminados, este cuarteto de potencias sigue ofreciendo algunas posibilidades dignas de pasar a los anales de la historia del deporte.
Entre esas posibles historias se incluyen el primer equipo en ganar dos Mundiales consecutivos desde 1962, una nación que se alzaría con su primer Mundial desde 1966 y un equipo que ha establecido el récord de la racha más larga sin encajar goles en un Mundial y que solo ha recibido un gol en su camino hasta este momento.
Echemos un vistazo a los enfrentamientos.
España contra Francia
Desde el accidentado terreno de los Pirineos llega una guerra fronteriza trasladada a un partido de fútbol entre los Rojos y los Azules en Dallas. Mikel Oyarzabal y Lamine Yamal lideran a los Rojos de España frente a Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé y los Bleus de Francia a las 15:00 h (hora del Este) del 14 de julio.En la delantera, se escribirá el siguiente capítulo de la historia de la Bota de Oro de este año, mientras Mbappé sigue luchando por terminar el torneo como máximo goleador por segunda vez consecutiva. Ganó el trofeo en 2022 tras marcar ocho goles en el camino de su equipo, que acabó cayendo en la final ante Lionel Messi y Argentina. Francia buscará corregir sus errores del pasado y llevarse a casa su tercer Mundial, el primero desde 2018.
Al mismo tiempo, este partido pondrá de manifiesto la escasez de goles en ambas porterías.
El español Unai Simón se mantuvo a cero durante los cinco primeros partidos, estableciendo un nuevo récord mundialista de 649 minutos jugados sin encajar un gol. El récord anterior era de 518 minutos, establecido por el italiano Walter Zenga en 1990.
Mikel Merino, número 6 de España, celebra con sus compañeros tras marcar el segundo gol de su equipo durante el partido de cuartos de final de la Copa del Mundo de la FIFA 2026 contra Bélgica en el Estadio de Los Ángeles, el 10 de julio de 2026. (David Ramos/Getty Images)Los cinco partidos sin encajar goles de Simón en este Mundial fueron contra Cabo Verde, Arabia Saudí, Uruguay, Austria y Portugal.
El único jugador que le ha superado hasta ahora ha sido el delantero belga Charles De Ketelaere, que también marcó dos goles en la victoria de su equipo por 4-1 contra Estados Unidos. Pero un gol en los últimos minutos del suplente estrella español Mikel Merino acabó llevando a los Rojas a la siguiente ronda.
La portería de Francia también resultó difícil de batir. El portero Mike Maignan ha registrado cuatro partidos sin encajar goles hasta el momento. Solo ha encajado dos goles, ambos durante la fase de grupos inicial: uno contra Senegal y otro contra Noruega.
El delantero francés Kylian Mbappé celebra el primer gol de su equipo durante el partido de cuartos de final del Mundial de fútbol de 2026 entre Francia y Marruecos, disputado en el Boston Stadium de Foxborough, Massachusetts, el 9 de julio de 2026. (Odd Andersen/AFP vía Getty Images)Argentina contra Inglaterra
Las referencias a la Guerra de las Malvinas ya se han extendido por las redes sociales mientras Argentina se prepara para enfrentarse a Inglaterra a las 15:00 horas en Atlanta el 15 de julio.Messi y Julián Álvarez liderarán a la Selección frente a una plantilla de los Tres Leones encabezada por Harry Kane y Jude Bellingham.
Puede que Argentina sea la actual campeona del mundo, pero su camino hasta la penúltima ronda ha sido mucho más fácil que el de su próximo rival, al menos sobre el papel. La selección número uno del mundo no se ha enfrentado hasta ahora a ningún equipo del top 10 en todo el torneo. En la fase de grupos, se midió a Argelia (n.º 28), Austria (n.º 24) y Jordania (n.º 63). Posteriormente, sus partidos de fase eliminatoria fueron contra Cabo Verde (n.º 67), Egipto (n.º 29) y Suiza (n.º 19).
Pero los tres partidos de fase eliminatoria de Argentina no han sido nada fáciles. Una heroica remontada de dos goles de Cabo Verde obligó a los campeones defensores a jugar la prórroga y estuvo a punto de llevarlos a la tanda de penaltis.
Después, Egipto les puso un 2-0 en contra del que no lograron salir hasta los últimos 21 minutos del partido. Suiza también llevó su partido de cuartos de final a la prórroga, manteniendo un empate a 1-1 tras jugar con un hombre menos debido a una tarjeta roja durante más de 30 minutos.
El argentino Julián Álvarez (9) celebra tras marcar el segundo gol de su equipo durante el partido de cuartos de final del Mundial contra Suiza en Kansas City, Misuri, el 11 de julio de 2026. (Foto AP/Charlie Riedel)Inglaterra, por su parte, debutó en el torneo contra Croacia (n.º 11) y luego tuvo que vencer a México (n.º 14) en Ciudad de México jugando con un hombre menos debido a una tarjeta roja durante casi 40 minutos. A continuación, tuvo que superar a Erling Haaland y a una selección de Noruega que llegaba al Mundial en el puesto 34 de la clasificación, pero logró alcanzar los cuartos de final al dar la sorpresa ante Brasil, sexta del ranking.
Haaland llevaba su propia campaña por la Bota de Oro del Mundial, tras marcar siete goles antes de quedar eliminado en su primera participación en el torneo.
Esta semana, Mbappé, Messi, Kane y Bellingham tienen la oportunidad de aumentar sus cuentas goleadoras. Kane ganó el trofeo en 2018 tras marcar seis goles. Este año, ya ha igualado esa cifra y se encuentra a solo dos goles de Mbappé, que lidera la clasificación hasta el momento. Messi también suma ocho goles, pero actualmente ocupa el segundo puesto porque el delantero francés ha dado más asistencias.
A pesar de todos sus logros, entre los que se incluyen un Mundial y una medalla de oro olímpica, Messi aún no ha ganado la Bota de Oro en un Mundial.
