China está entrando en una fase de envejecimiento de su población que se acelera rápidamente, y nuevas investigaciones advierten que el país se está volviendo "envejecido antes de enriquecerse", lo que ejerce una presión creciente sobre su sistema de pensiones, la infraestructura de atención a las personas mayores y la igualdad entre las zonas rurales y urbanas.
Un informe publicado el 15 de junio por un equipo de investigación de la prestigiosa Universidad de Tsinghua en China revela que a finales de 2025 China contaría con 323.38 millones de personas mayores de 60 años, representando casi el 23% de la población total, según el medio chino Beijing News. Las personas mayores de 65 años alcanzarían los 223.65 millones, es decir, el 15.9%.
El informe señala que China ya ha cruzado el umbral hacia una sociedad moderadamente envejecida y ahora está entrando en una fase en la que su población anciana seguirá creciendo rápidamente.
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Cambio demográfico
Un hombre y una mujer de edad avanzada caminan con sus compras de vegetales frente a un restaurante en Beijing, China, el 22 de diciembre de 2025. (Wang Zhao/AFP vía Getty Images)El libro blanco destaca la rapidez del cambio demográfico en China y señala que el porcentaje de personas mayores de 65 años en China tardó poco más de 20 años en aumentar del 7% al 14%. En comparación, Estados Unidos tardó 71 años y Francia 115 años en alcanzar el mismo hito.
Sin embargo, el informe también indica un desequilibrio estructural clave. China alcanzó un nivel moderado de envejecimiento con un PIB per cápita de casi 12,887 dólares; Japón lo logró con unos 39,934 dólares; y Estados Unidos con alrededor de 54,973 dólares, lo que demuestra que China está envejeciendo a un ritmo significativamente menor en cuanto a desarrollo económico.
Estos datos han intensificado el debate sobre si los sistemas de pensiones y asistencia social de China están preparados para afrontar el cambio demográfico.
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Varios expertos radicados en China, y uno radicado en Canadá, hablaron con The Epoch Times sobre las cifras, bajo condición de anonimato o publicando únicamente sus apellidos por temor a represalias.
Un sociólogo chino de apellido Ke le dijo a este medio que las cifras reflejan un desequilibrio estructural de larga data en las prioridades del gasto público.
"Históricamente, el Partido Comunista Chino (PCCh) ha destinado grandes recursos fiscales al mantenimiento de la estabilidad, la infraestructura y los sistemas administrativos", dijo."La inversión en pensiones, atención a la tercera edad y servicios comunitarios ha sido insuficiente".
Ke considera que el aumento de la población anciana, sumado a la disminución del tamaño de los hogares, está ejerciendo una presión cada vez mayor sobre el sistema de pensiones.
“No sé cómo van a afrontar el creciente número de jubilados cada año”, dijo.
Personas mayores sentadas frente a una casa en una zona rural de Tai'an, provincia de Shandong, China, el 7 de enero de 2023. (Noel Celis/AFP vía Getty Images)El libro blanco también describe la magnitud del desafío que supone el cuidado de las personas mayores en China. Se estima que en 2021 había alrededor de 35 millones de personas mayores con discapacidad o discapacidad parcial, 15 millones con deterioro cognitivo y más de 42 millones clasificadas como personas muy mayores.
A pesar de ello, las tasas de ocupación en las residencias de ancianos a nivel nacional en 2024 fueron inferiores al 50%.
Disponibilidad de servicios para los mayores
Una mujer china residente en Canadá, de apellido Zhang, que dirigió residencias de ancianos en la provincia de Sichuan, le dijo a The Epoch Times que el sector de la atención a las personas mayores en China se expandió rápidamente entre 2010 y 2018, pero posteriormente frecibió una creciente intervención del régimen."Cuando los gobiernos locales vieron oportunidades de lucro, comenzaron a intervenir y a adquirir residencias de ancianos privadas por diversos medios", dijo Zhang. "Al final tuve que cerrar mi residencia y emigrar a Canadá. Muchas residencias privadas que surgieron después de 2010 han cerrado desde entonces. Las residencias públicas atienden principalmente a jubilados del sector público, no a ciudadanos comunes".
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Un trabajador del área de atención a personas mayores en China, de apellido Li, indicó a The Epoch Times que los altos costos y las estructuras de pago también contribuyen a las bajas tasas de ocupación.
"Algunas residencias exigen pagos por adelantado durante cinco años, algo que muchas familias simplemente no pueden permitirse", señaló. "Cuidar de personas discapacitadas o ancianas que han perdido autonomía está fuera del alcance de la mayoría de los hogares a largo plazo".
El libro blanco pone de relieve la importante desigualdad que existe en el sistema de pensiones de China.
Los beneficiarios de pensiones para empleados urbanos reciben un promedio de unos 3825 yuanes (565 dólares) al mes, mientras que los residentes rurales acogidos al régimen básico de pensiones rurales reciben unos 246 yuanes (36 dólares).
Un grupo de ancianos juega al mahjong en un pequeño parque de Beijing, China, el 3 de noviembre de 2024. (Greg Baker/AFP)Aunque las zonas rurales tienden a concentrar a los residentes de edad avanzada, los servicios de atención a personas mayores, el apoyo a la rehabilitación y la asistencia domiciliaria siguen estando muy concentrados en las ciudades.
Un investigador especializado en asuntos de China, de apellido Zhao, le dijo a The Epoch Times que la disparidad refleja un diseño de políticas sistémicas más que una simple desigualdad de ingresos.
El informe también señala una tendencia creciente hacia la digitalización de los servicios públicos.
En 2021, solo el 36.6% de las personas mayores en China sabían usar teléfonos inteligentes, y apenas el 12.5% usaba la Internet con regularidad.
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A medida que servicios como las citas médicas, las solicitudes de subsidios gubernamentales y las notificaciones comunitarias se trasladan al ámbito digital, muchos residentes mayores de zonas rurales y de bajos ingresos corren el riesgo de quedar excluidos.
Zhao dijo que aunque el régimen ha promovido el concepto de "atención inteligente a las personas mayores", muchos ancianos se enfrentan a la escasez de cuidados básicos, en lugar de la mejora de los servicios.
"Convertir el cuidado de las personas mayores en una oportunidad de mercado puede ocultar el verdadero problema", señaló. "La mayoría de las personas mayores necesitan cuidados asequibles, pensiones estables, acceso a la atención médica y apoyo humano. Si los sistemas digitales no llegan a los más vulnerables, generan nuevas desigualdades".
Añadió que la dependencia tradicional de China de la generación más joven para el cuidado de los ancianos en el seno familiar se está volviendo cada vez más insostenible a medida que la población envejece y el tamaño de los hogares se reduce.
Con información de Wang Yibo
