El colapso demográfico de China está tan avanzado que ni siquiera un retorno inmediato a una tasa de fertilidad de reemplazo podría evitar un descenso masivo de la población, ya que simplemente hay muy pocas mujeres en edad fértil.
La crisis de envejecimiento a la que se enfrenta China está bien documentada y ampliamente difundida. La crisis se deriva de una combinación de una mayor esperanza de vida y una reducción de los nacimientos por debajo del nivel de reemplazo de 2.1 hijos por mujer. El resultado es una mano de obra más reducida, un grupo más reducido de contribuyentes, un grupo más reducido de consumidores que impulsan la economía y una población creciente de jubilados que necesitan apoyo financiero y médico.
Sin embargo, la crisis del envejecimiento en China es tan grave que este enfoque pasa por alto una cuestión estructural crucial. En la actualidad, el número de mujeres en edad fértil se reduce tanto que ni siquiera un retorno inmediato a una tasa de fertilidad de reemplazo podría evitar un descenso sustancial de la población.
China cuenta con aproximadamente 190 millones de mujeres en edad fértil. Incluso si la tasa de fertilidad se elevara de inmediato a 2.1, la población seguiría disminuyendo en más de un 40 % para finales de siglo. La pirámide demográfica ya ha determinado el resultado. La trayectoria es irreversible.
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La población de China se ha reducido durante cuatro años consecutivos. Según el Comunicado Estadístico de 2025 de la Oficina Nacional de Estadística, la población total se situó en 1.404,89 millones a finales de 2025, lo que supone una disminución neta de 3.39 millones de personas. Los nacimientos ascendieron a 7.92 millones frente a 11.31 millones de fallecimientos, lo que arrojó una tasa de crecimiento natural de -2.41 por mil, la mayor pérdida anual registrada, salvo la hambruna de 1959-1961 provocada por las políticas erróneas de Mao.
El repunte de 2024, impulsado por el auspicioso Año del Dragón, resultó ser un caso excepcional. Los nacimientos descendieron un 17 % en 2025, alcanzando el nivel más bajo desde la fundación de la República Popular en 1949.
El análisis de abril de 2026 de Rhodium Group prevé que, incluso si los nacimientos se mantienen en los niveles de 2025 durante la próxima década, el descenso anual de la población se ampliará hasta los 7,6 millones para 2035, lo que implica una pérdida acumulada de casi 60 millones de personas entre 2026 y 2035, cifra que equivale aproximadamente a la población de Francia.
Para mediados de siglo, RAND prevé que China podría perder 250 millones de personas de su población actual de 1.400 millones. La estimación a más largo plazo de las Naciones Unidas sitúa la población de China en tan solo 663 millones para 2100 si persisten las tendencias actuales.
La tasa bruta de natalidad de 5.63 por mil en 2025, confirmada por la Oficina Nacional de Estadísticas, fue la más baja desde 1949. La tasa de fecundidad total (TFT) de China ha caído hasta aproximadamente 1.0, menos de la mitad del nivel de reemplazo de 2.1, lo que la sitúa entre lo que los demógrafos clasifican como sociedades de fertilidad "muy baja", junto con Corea del Sur y Singapur.
La política del hijo único, que comenzó en 1980, impidió cientos de millones de nacimientos, reduciendo el número medio de hijos por familia de seis a menos de dos. Al tomar conciencia el PCCh del inminente colapso demográfico, la política se flexibilizó para permitir dos hijos en 2016 y luego se amplió a tres hijos en 2021.
Sin embargo, el cambio a una política de dos hijos solo supuso un breve repunte de los nacimientos, mientras que la ampliación a tres hijos no tuvo prácticamente ningún impacto significativo.
Las cohortes que ahora están llegando a la edad fértil máxima son los hijos de la generación del "hijo único", una cohorte ya de por sí reducida, y ahora están teniendo menos hijos que sus padres. Cada generación agrava el déficit de la anterior.
En las grandes ciudades, la situación es aún peor. La población de Beijing de entre 20 y 29 años descendió de 4.6 millones en 2015 a 2.5 millones en 2024, lo que supone una caída de más de 2.1 millones, mientras que los residentes de 60 años o más aumentaron en más de 1.7 millones durante el mismo periodo. Shanghái registró aproximadamente 107,000 nacimientos frente a 164,000 fallecimientos en 2025, lo que supone un descenso natural de 57,000 personas, compensado únicamente por una inmigración neta de más de 100,000 personas. Rhodium Group señala que las provincias costeras más desarrolladas de China están creciendo exclusivamente gracias a la migración interna, y no a la reproducción.
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El número de mujeres en edad fértil se redujo aún más debido a los nacimientos selectivos por sexo. La proporción de sexos en China se sitúa en 1.04 hombres por cada mujer en general, siendo el desequilibrio más pronunciado en los grupos de edad más jóvenes. La población de mujeres de entre veinte y veintinueve años se redujo en 35 millones entre 2010 y 2021. Esas mujeres nunca llegaron a nacer. No es posible hacerlas existir mediante incentivos, legislación o subsidios.
Según las proyecciones actuales de descenso, la población de personas mayores de 65 años en China asciende a 211 millones, mientras que los grupos de edad de 50 a 64 años suman otros 325 millones. Esos grupos fallecerán antes de que una nueva generación alcance la madurez. Las proyecciones de las Naciones Unidas estiman que la población de China descenderá de 1.400 millones a 633 millones para 2100 según las trayectorias actuales, lo que supone la mayor pérdida poblacional absoluta de cualquier nación durante ese período. Ni siquiera un retorno inmediato a una tasa de fertilidad de reemplazo revertiría la tendencia.
Con solo 190 millones de mujeres en edad fértil, simplemente no hay suficientes madres potenciales para compensar la carga de mortalidad de las generaciones mayores. La estimación de una disminución del 40 % es conservadora en comparación con la referencia de la ONU, ya que supone que la fertilidad vuelve de forma inmediata y permanente a 2.1, un escenario que ningún demógrafo prevé actualmente.
El PCCh no ignora la crisis. Xi Jinping pidió públicamente una nueva cultura del matrimonio y la procreación. El gobierno ha ampliado la licencia por maternidad, ofreció bonos en efectivo por los recién nacidos y eliminó los incentivos fiscales sobre los anticonceptivos. Ninguna de estas medidas ha funcionado. De hecho, todas se han probado antes y han fracasado. Corea del Sur, que se enfrenta a una crisis de envejecimiento similar, gastó aproximadamente 280 mil millones de dólares en programas pronatalistas a lo largo de dos décadas, más per cápita que cualquier otro país en la historia, y aun así vio cómo su tasa de fertilidad caía de 1.08 en 2006 a 0.68 en 2024.
El dinero y los incentivos no pueden fabricar mujeres que nunca nacieron. El colapso demográfico está ahora matemáticamente garantizado. Es posible que el PCCh haya derrotado finalmente a China.
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