La celebración por parte de los medios estatales chinos del cohete desarrollado por cinco estudiantes de secundaria desató un escepticismo generalizado en Internet y entre los observadores, que cuestionan si los estudiantes crearon de forma independiente las tecnologías avanzadas destacadas en los informes oficiales.
La polémica comenzó después de que varios medios de comunicación estatales chinos, incluido el Diario del Pueblo, órgano de propaganda del régimen, informaran que cinco alumnos de segundo curso del Instituto Experimental Provincial de Heilongjiang lanzaron con éxito un cohete denominado "Yunzhou-1" desde una base de lanzamiento en la provincia de Qinghai el 9 de junio.
Según el informe, los datos de telemetría muestran que el cohete superó los 15 kilómetros (9.3 millas) de altitud y alcanzó una velocidad de Mach 2.2, más del doble de la velocidad del sonido.
Los informes citaban al comandante del proyecto y diseñador jefe, Yan Haowei, quien afirmó que el equipo desarrolló de forma independiente un motor de cohete de dos etapas y doble pulso, capaz de encendido por etapas y recuperación del cohete. También señaló que los estudiantes desarrollaron de forma independiente el combustible, los sistemas de aviónica, el software de guía inercial y todos los subsistemas principales utilizados en el cohete.
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Dudas sobre la viabilidad
Estas afirmaciones no tardaron en ser objeto de escrutinio en las redes sociales chinas, donde muchos argumentaron que las especificaciones técnicas descritas en los informes de los medios estatales superaban con creces el alcance de un proyecto científico típico de instituto.Varios críticos en China hablaron con The Epoch Times bajo condición de anonimato por temor a represalias.
Un aficionado chino a la ingeniería aeroespacial declaró a The Epoch Times que habría pocos motivos para cuestionar un proyecto estudiantil que consistiera en un pequeño cohete a escala montado bajo supervisión profesional. Sin embargo, señaló que las cifras de rendimiento y los sistemas técnicos descritos en los informes oficiales planteaban dudas legítimas.
"Si se tratara de un cohete modelo de baja altitud, sería comprensible que los estudiantes fabricaran la carena, imprimieran algunas piezas e instalaran sensores bajo la orientación de su profesor", dijo. "Pero cuando se habla de alcanzar los 15 kilómetros, volar a Mach 2,2 e incorporar aviónica, telemetría, guía inercial y sistemas de recuperación, eso se convierte en una categoría de proyecto muy diferente".
El aficionado señaló que, incluso cuando se dispone de tecnologías comerciales avanzadas, integrarlas en un cohete operativo es una tarea altamente especializada.
"Si los medios de comunicación quieren afirmar que unos estudiantes de secundaria desarrollaron esto de forma independiente, al menos deberían explicar quién proporcionó la tecnología, de dónde procedía el equipo y quién se encargó de las autorizaciones reglamentarias", afirmó.
Una nueva información publicada el 13 de junio por el medio de comunicación chino Red Star News a través del portal de noticias Sina aportó más contexto al proyecto.
La publicación identificó a una organización llamada Lenghu Laboratory, que aparecía en los vídeos del lanzamiento. Los registros públicos muestran que la institución está gestionada por Mars Camp (Beijing) Education Technology Co., una empresa que ofrece programas de educación científica y tecnológica para jóvenes.
Un miembro del personal identificado como Yang declaró a Red Star News que el lanzamiento se llevó a cabo bajo la orientación y la cooperación del laboratorio. Según Yang, algunos componentes utilizados en el cohete eran productos comerciales consolidados, en lugar de tecnologías de nuevo desarrollo.
Yang explicó que los estudiantes aprendieron modelado tridimensional e impresión 3D antes de incorporar sus propias ideas de diseño al montaje final. Afirmó que el lanzamiento tuvo lugar en una zona remota de la provincia de Qinghai y que se obtuvieron todos los permisos necesarios.
El informe también señala que el Laboratorio Lenghu gestiona una tienda en línea que vende equipamiento educativo aeroespacial, incluidos lanzadores de cohetes de combustible sólido, motores de cohetes y estaciones terrestres móviles para satélites.
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"Información exagerada"
Un profesor jubilado de la Universidad de Comunicación de China argumentó que la polémica pone de relieve preocupaciones más amplias sobre los estándares de verificación de datos en la cobertura de la ciencia y la tecnología por parte de los medios estatales chinos.El profesor jubilado declaró a The Epoch Times que los reportajes relacionados con motores de cohete, sistemas de combustible y autorizaciones de lanzamiento deberían someterse a una verificación básica antes de su publicación.
"No se trataba de una actividad escolar cualquiera", afirmó. "Los medios de comunicación deberían haber verificado qué desarrollaron realmente los estudiantes, qué tecnologías aportaron organizaciones externas, de dónde procedían los motores y el combustible, y quién se encargó del proceso de autorización".
En cambio, señaló, muchos medios parecían repetir cierto tipo de material promocional sin verificar de forma independiente las afirmaciones.
"Posteriormente, se supo que había una institución educativa implicada y que se estaban utilizando productos avanzados ya desarrollados previamente.
Naturalmente, eso plantea dudas sobre la veracidad de los informes originales", señaló.
Un antiguo profesor de secundaria chino declaró a The Epoch Times que la cuestión central no era si los alumnos tenían talento, sino si los medios estatales habían examinado adecuadamente unas afirmaciones tan extraordinarias.
"Los periodistas y los editores deberían poseer un nivel básico de sentido común", afirmó el profesor. "Cuando los principales medios repiten informaciones que mucha gente puede reconocer de inmediato como cuestionables, se asemeja a las exageradas afirmaciones sobre la producción que se veían durante la Revolución Cultural. Esto refleja una tendencia continuada a la información exagerada".
Ni el Instituto Experimental Provincial de Heilongjiang ni el Laboratorio Lenghu han revelado públicamente información detallada sobre el motor del cohete, la fuente de combustible, los documentos de autorización del lanzamiento o las tecnologías específicas desarrolladas por los alumnos. La falta de transparencia ha hecho que muchas de las afirmaciones centrales del proyecto sean difíciles de verificar de forma independiente.
Con información de Wang Yibo.
