Una conferencia de alto nivel sobre las relaciones entre la UE y China, celebrada en Beijing el 12 de mayo, derivó en un intercambio de opiniones inusualmente enérgico, lo que puso de manifiesto las crecientes tensiones en torno a los desequilibrios comerciales, el acceso al mercado y la política industrial.
La segunda Conferencia sobre las relaciones entre la UE y China reunió a funcionarios, diplomáticos y economistas en unos debates que rápidamente se tornaron enconados. Según el periódico pro-China de Hong Kong South China Morning Post (SCMP), los desacuerdos sobre el déficit comercial de Europa con China y las acusaciones de proteccionismo dominaron la reunión.
El tono se recrudeció durante una mesa redonda titulada “Relaciones comerciales entre la UE y China: ¿asociación o barco que se hunde?”, en la que los participantes cuestionaron abiertamente las interpretaciones de los demás sobre la relación económica.
Los ponentes europeos acusaron a Beijing de ignorar las preocupaciones que desde hace tiempo existen en Europa sobre lo que describieron como una relación comercial cada vez más desequilibrada. Los participantes chinos, por su parte, acusaron a la UE de adoptar políticas proteccionistas y de intentar "desvincularse" de China.
Historias relacionadas
Jens Eskelund, presidente de la Cámara de Comercio de la UE en China, criticó duramente la postura de Beijing, argumentando que distorsionaba realidades económicas básicas. Afirmó que China estaba inundando los mercados europeos con exportaciones, al tiempo que acusaba a la UE de proteccionismo.
Al describir la dinámica comercial actual, Eskelund afirmó que la relación no es ni un barco que se hunde ni una asociación, sino “un buque portacontenedores gigante de 400 metros de eslora cargado con 24 mil contenedores que se dirige a Europa y regresa casi vacío”, según el reportero del SCMP Finbarr Bermingham.
El comentario suscitó respuestas inmediatas por parte de académicos chinos. Jian Junbo, investigador del Centro de Relaciones China-UE de la Universidad de Fudan, calificó de “lamentable” el giro de Europa hacia la desconexión y defendió que ambas partes deberían “colaborar para luchar contra el proteccionismo”.
Las tensiones se intensificaron aún más después de que el embajador de la UE en China, Jorge Toledo, criticara las respuestas de los medios de comunicación y del gobierno chino a la Ley de Aceleración Industrial de la UE, calificándola de primera estrategia industrial integral del bloque. Sus comentarios fueron recibidos con burlas por parte de un asistente chino, quien lo acusó de "una demostración muy clara de intimidación".
Un cambio estructural en las relaciones entre la UE y China
Dos analistas de China afirman que los acalorados intercambios reflejan algo más que una fricción diplomática.Wang He, comentarista de actualidad china afincado en EE. UU., declaró a The Epoch Times que el tono de confrontación refleja la continuidad de la postura diplomática de Beijing, más que un brote temporal.
“El estilo diplomático asertivo de China no ha cambiado”, afirmó. “Se beneficia del sistema, pero sigue adoptando una línea dura frente a Europa, algo que es poco probable que la UE acepte”.
Davy Jun Huang, economista afincado en EE. UU. y antiguo columnista del medio de comunicación estatal chino CNTV, declaró a The Epoch Times que el enfrentamiento refleja un cambio estructural más profundo en la relación.
“No se trata de una disputa diplomática aislada”, afirmó. “Es el resultado inevitable de un desequilibrio estructural a largo plazo en el comercio entre la UE y China”.
Huang señaló que la política de la UE ha pasado de dar prioridad a la cooperación económica a hacer cada vez más hincapié en el riesgo geopolítico, la seguridad industrial y la soberanía tecnológica.
Según Huang, la UE está construyendo ahora activamente lo que él describió como “defensas institucionales” a través de legislación como la Ley de Aceleración Industrial y un escrutinio más estricto de la inversión china en sectores como los vehículos eléctricos, los semiconductores, la computación en la nube y los vehículos conectados.
“La UE está recurriendo cada vez más a herramientas legales, aranceles y cuotas para restringir el acceso de las empresas chinas a mercados sensibles”, afirmó.
La Comisión Europea presentó oficialmente la Ley de Aceleración Industrial el 4 de marzo. La propuesta tiene por objeto dar prioridad a la producción de la UE, reforzar la resiliencia de la cadena de suministro e imponer nuevas condiciones a la inversión extranjera, incluyendo mayores barreras a las adquisiciones y a la participación de empresas no comunitarias en la contratación pública.
Huang señaló que la UE ya no ve a China únicamente como un socio comercial, sino cada vez más desde la perspectiva de la seguridad industrial y la soberanía tecnológica.
“La lógica subyacente de la relación se está reconstruyendo”, afirmó. “Está pasando de la complementariedad económica a un posicionamiento defensivo integral.”
Advirtió de que este cambio sugiere una transición hacia una forma más institucionalizada de confrontación económica.
Wang añadió que el incumplimiento por parte de China de los compromisos adquiridos al adherirse a la Organización Mundial del Comercio (OMC) también ha alimentado la frustración en Europa, especialmente en un contexto de débil crecimiento económico de la UE y creciente presión política.
Historias relacionadas
Los desequilibrios comerciales en el centro de las tensiones
En el núcleo de la disputa se encuentra el creciente déficit comercial de Europa con China.Wang argumentó que el desequilibrio se deriva de las diferencias estructurales entre las dos economías. Si bien el marco de la OMC se diseñó en torno a los principios del libre mercado, señaló que China opera mediante un fuerte apoyo estatal a la industria, que incluye subvenciones y barreras no arancelarias.
“En la práctica, todas las empresas chinas cuentan con el respaldo del Partido Comunista Chino (PCCh)”, afirmó. “Eso significa que una empresa europea compite, en la práctica, contra un sistema nacional.”
Añadió que la expansión de la industria manufacturera china —que actualmente representa más de un tercio de la producción mundial— ha generado una presión competitiva significativa sobre la industria de la UE.
Mientras tanto, los cambios en la dinámica del comercio mundial, incluidos los aranceles estadounidenses sobre los productos chinos, han redirigido las exportaciones hacia Europa, lo que ha intensificado aún más las fricciones.
La UE ha presentado denuncias ante la OMC acusando a China de incurrir en prácticas comerciales “desleales e ilegales”.
Sin embargo, Beijing respondió acusando a la UE de proteccionismo y tomando medidas de represalia.
El 15 de mayo, China prohibió la cooperación con las investigaciones de la UE en el marco del Reglamento sobre subvenciones extranjeras del bloque, lo que afectó a empresas como Nuctech, un fabricante chino de equipos de escaneo para aeropuertos.
China también utilizo su dominio sobre materias primas críticas, incluidas las exportaciones de tierras raras, como palanca en las disputas comerciales.
Wang afirmó que la congelación del Acuerdo Global de Inversión UE-China, estancado desde hace tiempo, refleja un error de cálculo estratégico más amplio por parte de Beijing.
“El PCCh ha sufrido pérdidas significativas por la suspensión del acuerdo”, afirmó. “Pero en lugar de reevaluar su enfoque, sigue culpando a la UE.”
Huang advirtió de que es probable que las tensiones entre la UE y China se agraven aún más.
Afirmó que la estrategia de larga data de Beijing de mantener fuertes lazos con Europa para contrarrestar las presiones arancelarias de EE. UU. ha fracasado en gran medida.
Huang señaló tres factores clave detrás del deterioro.
En primer lugar, las repercusiones geopolíticas de la guerra entre Rusia y Ucrania han agudizado las preocupaciones de Europa en materia de seguridad. En segundo lugar, la preocupación por el exceso de capacidad industrial china está afectando a los mercados mundiales, especialmente en los sectores de los vehículos eléctricos, el acero y los productos solares. En tercer lugar, el efecto acumulativo de la competencia económica y la rivalidad geopolítica está transformando las disputas comerciales en una fricción estratégica más amplia.
“La probabilidad de que estalle una guerra comercial se está acercando ahora a un umbral crítico”, dijo Huang, advirtiendo de que un futuro enfrentamiento podría afectar a múltiples sectores al mismo tiempo.
Con información de Li Jing y Luo Ya.
