Una audiencia del Comité de Relaciones Exteriores del Senado celebrada el 30 de abril emitió una de las advertencias más contundentes del Congreso hasta la fecha sobre el creciente papel de China en el presunto sabotaje de cables submarinos, en la que legisladores y testigos instaron a Estados Unidos y a sus aliados a adoptar una postura de disuasión más firme tanto en el mar Báltico como en el Indo-Pacífico.
La audiencia, titulada "Sabotaje en el mar Báltico: implicaciones para la seguridad europea y lecciones para el Indo-Pacífico", examinó una serie de interrupciones en cables y tuberías en el norte de Europa desde 2022. Si bien muchos incidentes se han vinculado a buques rusos, los senadores enfatizaron repetidamente que el régimen chino está mostrando ahora patrones de comportamiento similares, particularmente alrededor de Taiwán.
El presidente del comité, Jim Risch (R-Idaho) abrió la sesión advirtiendo que "el ejército chino ha llevado a cabo investigaciones sobre tecnologías de corte de cables", y añadió que Taiwán informó de "cinco incidentes de probable sabotaje solo en los últimos dos años". Afirmó que Beijing, al igual que Moscú, utilizó buques comerciales para encubrir actividades hostiles, calificando la tendencia de "algo más que mala suerte".
La miembro de mayor rango, Jeanne Shaheen (D-N.H.), subrayó que las vulnerabilidades observadas en el Báltico "no son exclusivas de Europa", y señaló que una delegación bipartidista del Senado observó riesgos similares durante una visita a Taiwán en abril.
El espejo del Báltico y el Indo-Pacífico
Los testigos establecieron paralelismos directos entre los incidentes del Báltico y una serie de cortes de cables alrededor de las islas periféricas de Taiwán.Benjamin Schmitt, investigador principal de la Universidad de Pensilvania, declaró que hubo "varios cortes de cables submarinos alrededor de Taiwán que sugieren la participación de la República Popular China". Describió la investigación de campo realizada este mes en el estrecho de Taiwán, que incluyó visitas a los lugares donde se produjeron las roturas de cables de Matsu y Penghu en 2023 y 2025.
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Schmitt afirmó que "todos estos incidentes involucraron a buques vinculados a la República Popular China" y destacó el juicio en Taiwán contra el capitán chino del granelero HONG TAI 58, quien actualmente cumple una condena de tres años por sabotear un cable de telecomunicaciones en Penghu.
Instó a los gobiernos europeos a estudiar el modelo legal de Taiwán, que permite el enjuiciamiento basado en el "principio de resultados" incluso cuando el sabotaje ocurre fuera de las aguas territoriales.
Vista del ancla del buque chino, el granelero Yi Peng 3, en el mar de Kattegat, cerca de la ciudad de Grenaa en Jutlandia, Dinamarca, el 20 de noviembre de 2024. (Mikkel Berg Pedersen/Ritzau Scanpix/vía Reuters)El exsubsecretario de Estado para Asuntos Europeos y Euroasiáticos, James O’Brien, dijo que el mar Báltico se ha convertido en un "caso de prueba" de cómo responde Estados Unidos a las amenazas híbridas tanto de Rusia como de China.
"Los buques rusos y chinos han estado involucrados en múltiples ataques en el mar Báltico durante los últimos años, y esos países están aprendiendo cómo y si Estados Unidos responderá", dijo.
El Indo-Pacífico, añadió, se enfrenta a riesgos similares, ya que buques comerciales, de investigación y de la milicia marítima china operan cerca de infraestructuras críticas.
El costo asimétrico del conflicto
Aunque la audiencia no cuantificó la disparidad de costos entre el sabotaje y la reparación, los testigos hicieron hincapié en que la infraestructura submarina sigue siendo un objetivo de alto impacto y bajo costo para los actores estatales. O’Brien describió la red global de aproximadamente 500 cables como el "tejido conectivo" de la economía moderna, que transporta más del 99 por ciento del tráfico digital.Historias relacionadas
O’Brien advirtió que la postura actual de EE. UU. "plantea un riesgo de escalada", señalando que, según informes, Rusia colocó personal armado en buques de la flota fantasma y que tanto Moscú como Beijing están buscando puntos débiles. "Podemos disuadir ahora o pagar más adelante", afirmó.
Fuerza legislativa
Gran parte del debate político se centró en la Ley de Cables Submarinos Estratégicos de 2026 (S.3249), un proyecto de ley bipartidista que crearía nuevas facultades sancionadoras para los buques y las personas involucradas en sabotajes y exigiría evaluaciones anuales de inteligencia de EE. UU. sobre las actividades chinas y rusas dirigidas a la infraestructura submarina.Schmitt instó al Congreso a aprobar la medida, calificándola de marco "integral" para disuadir futuros ataques y mejorar las capacidades de monitoreo de Estados Unidos y sus aliados.
O’Brien también señaló la necesidad de una autoridad para imponer sanciones específicas, y señaló que las herramientas existentes se aplicaron de manera inconsistente. Dijo que las facultades adicionales vinculadas específicamente a la infraestructura submarina "ofrecerían un enfoque alternativo" para responder a la actividad rusa y china.
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Un llamado a la acción
O’Brien dijo que los aliados de EE. UU. están observando "de cerca" para ver si Washington responderá con mayor firmeza a los intentos de sabotaje. Afirmó que un papel más fuerte de EE. UU. es esencial para evitar errores de cálculo."Una presencia más fuerte de EE. UU. puede persuadir a todos de que la escalada no beneficia a nadie", declaró.
La resiliencia como disuasión
Los legisladores cerraron la audiencia haciendo hincapié en que las lecciones del mar Báltico se aplican directamente al Indo-Pacífico. Risch dijo que Estados Unidos "no puede permitir que este sabotaje submarino" continúe sin control, y Shaheen destacó que la infraestructura de propiedad privada debe tratarse ahora como una cuestión de seguridad nacional.Mientras el Congreso evalúa el proyecto de ley S.3249, los legisladores señalaron que la era de tratar las roturas de cables como accidentes marítimos está llegando a su fin y que la resiliencia —y la capacidad de atribuir y responder rápidamente— puede ser el elemento disuasorio más eficaz contra las operaciones híbridas chinas y rusas dirigidas al lecho marino.
