La Unión Europea se dispone a ampliar los contingentes de importación y los aranceles sobre los productos chinos, al tiempo que Bruselas advierte de que las exportaciones subvencionadas están ejerciendo presión sobre parte de la base industrial europea.
El comisario de Industria de la UE, Stéphane Séjourné, declaró al Financial Times que el bloque "aplicaría las cláusulas de salvaguardia de manera más generalizada a distintos sectores", argumentando, antes de una reunión de la Comisión sobre China, que las prolongadas investigaciones comerciales a menudo no logran proteger a las industrias con la suficiente rapidez.
El enfoque propuesto permitiría a la UE responder a los picos de importaciones mediante la imposición de contingentes arancelarios o derechos adicionales a los productos que entran en el bloque.
Según las normas de la Organización Mundial del Comercio (OMC), se pueden aplicar medidas de salvaguardia cuando un aumento repentino de las importaciones causa o amenaza con causar un perjuicio grave a los productores nacionales.
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La Comisión Europea ya aplica medidas de salvaguardia a las importaciones de acero y ha ampliado las investigaciones comerciales relacionadas con productos chinos en los últimos dos años.
“Nuestro objetivo no es romper relaciones con China”, afirmó Séjourné, “sino lograr un reequilibrio real”.
Estos comentarios reflejan un cambio más amplio en la política de la UE desde que la pandemia COVID-19 y la invasión rusa de Ucrania pusieron de manifiesto la dependencia de Europa respecto a las cadenas de suministro extranjeras en sectores como la energía, las baterías y los minerales críticos.
En 2023, la Comisión Europea adoptó su Estrategia de Seguridad Económica, en la que se abogaba por reducir lo que se describía como “dependencias estratégicas” sin llegar a una ruptura económica total con China.
Desde entonces, los funcionarios de la UE han adoptado el término “reducción del riesgo” en lugar de “desacoplamiento” para describir esta política.
Según Eurostat, China siguió siendo la mayor fuente de importaciones de la UE en 2025, mientras que el bloque registró un déficit comercial con Beijing de 360 mil millones de euros (unos 420 mil millones de dólares).
Los funcionarios europeos afirman que el apoyo estatal chino a la industria manufacturera ha aumentado la presión sobre sectores como el químico, el de máquinas-herramienta, el de equipos solares y el de vehículos eléctricos.
China rechaza las acusaciones de que sus exportaciones se benefician de subvenciones desleales y ha criticado los recientes aranceles de la UE sobre los vehículos eléctricos (VE) chinos.
El año pasado, Bruselas impuso aranceles adicionales a los vehículos eléctricos fabricados en China después de que una investigación antisubvenciones concluyera que los fabricantes chinos habían recibido ayudas estatales que distorsionaban la competencia en el mercado europeo.
Posteriormente, Beijing impugnó las medidas ante la OMC, alegando que los aranceles eran proteccionistas y violaban las normas comerciales mundiales.
A diferencia de los aranceles antidumping, las medidas de salvaguardia pueden aplicarse a las importaciones procedentes de varios países a la vez.
Abogados especializados en comercio y grupos industriales han advertido anteriormente de que las medidas de salvaguardia son un instrumento poco preciso, ya que pueden afectar tanto a aliados como a competidores.
Las medidas de salvaguardia de la UE sobre el acero ya han suscitado críticas de varios socios comerciales, incluidos países que argumentaron que las restricciones limitaban injustamente el acceso al mercado europeo.
Séjourné también advirtió de que la inacción podría agravar las divisiones dentro del bloque.
“En tres o cuatro años, los países dirán: ‘no han sido capaces de protegernos’”, afirmó en unas declaraciones previas a la reunión de la Comisión del viernes sobre China.
Francia presionó para que se reforzaran las protecciones comerciales en los últimos años, mientras que Alemania y España adoptaron en general una postura más cautelosa debido a sus vínculos económicos con China.
El debate se ha intensificado a medida que Bruselas pone en marcha una estrategia industrial más amplia destinada a impulsar la producción nacional de bienes estratégicos.
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La Ley de Materias Primas Críticas de la UE, adoptada en 2024, estableció objetivos para reducir la dependencia de proveedores de un solo país en lo que respecta a minerales clave utilizados en tecnologías estratégicas.
La Ley de Industria con Cero Emisiones Netas, también adoptada en 2024, introdujo medidas similares diseñadas para ampliar la capacidad de fabricación europea de productos con cero emisiones netas.
Al mismo tiempo, el sistema de solución de diferencias de la OMC ha tenido dificultades para resolver rápidamente los conflictos comerciales tras años de estancamiento institucional.
Los funcionarios de la UE sostienen cada vez con mayor frecuencia que las normas comerciales mundiales vigentes avanzan con demasiada lentitud para responder a los rápidos cambios en la producción industrial china y el apoyo estatal.
Se prevé que la Comisión continúe las conversaciones sobre nuevas medidas de defensa comercial en los próximos meses, mientras los Estados miembros debaten hasta qué punto debe llegar Europa en la reducción de su dependencia económica de China.
Con información de Reuters.
