Los prolongados esfuerzos de China por reactivar el consumo interno están mostrando nuevos signos de tensión, ya que los comerciantes y los residentes de las principales ciudades dicen que los consumidores están gastando menos, evitando las compras no esenciales y recurriendo cada vez más a alternativas más baratas ante la creciente incertidumbre económica.
Los datos oficiales parecen reflejar el retroceso generalizado de la actividad de consumo.
El medio de comunicación chino Economic Daily citó el 25 de mayo cifras del Banco Popular de China que muestran que el número de tarjetas de crédito y tarjetas combinadas de débito y crédito se redujo a 687 millones a finales del primer trimestre de 2026, 9 millones menos que a finales de 2025. Tras alcanzar un máximo de 807 millones de tarjetas en el tercer trimestre de 2022, el total ha disminuido durante 14 trimestres consecutivos, con una caída de aproximadamente 120 millones de tarjetas en más de tres años, y ha vuelto a los niveles registrados por última vez en 2018.
Los empresarios y residentes de Shanghái y Chengdu dicen que el debilitamiento de la confianza de los consumidores se está extendiendo más allá de sectores aislados y se está haciendo más visible en la vida cotidiana, desde supermercados más tranquilos hasta la caída de las ventas de ropa y el cierre de tiendas minoristas.
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Varios empresarios y un académico hablaron con The Epoch Times bajo condición de anonimato o de que solo se publicaran sus apellidos por temor a represalias.
“El problema es que la gente ya no se siente lo suficientemente segura como para gastar dinero”, declaró a la publicación un académico financiero chino. “La llamada estrategia de circulación interna de China no puede funcionar simplemente a base de eslóganes”.
Débil gasto de los consumidores
Un comerciante mayorista de ropa de Shanghái, de apellido Liu, declaró a The Epoch Times que las ventas se han debilitado notablemente desde las vacaciones del Año Nuevo Lunar."Los jeans solían venderse muy bien porque a la mayoría de los jóvenes les gustaban", dijo Liu. "Pero en los últimos tres o cuatro meses, el volumen de ventas ha caído alrededor de un 30 % en comparación con el mismo periodo del año pasado".
Dijo que los consumidores más jóvenes se han vuelto cada vez más cautelosos a la hora de gastar, lo que ha obligado a muchos fabricantes de ropa a reducir la producción o a subcontratar pedidos a fábricas más pequeñas.
“Los jóvenes están mucho menos dispuestos a gastar dinero que antes”, señaló.
La gente cruza una calle en el distrito de Huangpu, en Shanghái, el 6 de junio de 2024. (Héctor Retamal/AFP vía Getty Images)Una residente del distrito de Huangpu, en Shanghái, de apellido Chen, declaró a The Epoch Times que los grandes supermercados que antes atraían a multitudes ahora parecen notablemente más tranquilos.
“Ya casi nunca voy a los grandes supermercados”, dijo Chen. “Antes, las filas en las cajas siempre eran largas. Ahora solo hay un puñado de clientes".
Dijo que mucha gente ha optado por los vendedores locales más baratos y los mercados al aire libre en las calles.
“La gente que solía comprar verduras en los supermercados ahora va a pequeñas tiendas de la calle”, dijo. “Cerca de mi casa, muchas tiendas de ropa han cerrado y se han convertido en tiendas de verduras. Las verduras son baratas y a esos negocios les va bien”.
Un bebé sentado en una cesta en el distrito de Qingbaijiang, Chengdu, provincia de Sichuan, China, el 16 de enero de 2009. (China Photos/Getty Images)En Chengdu, China, los residentes dicen que el aumento del tráfico peatonal no se ha traducido en un mayor gasto.
Un residente local de apellido He declaró a The Epoch Times que uno de los distritos comerciales más concurridos de Chengdu está abarrotado a simple vista, pero las ventas reales son escasas.
“Sigue pareciendo concurrido porque hay mucha gente paseando”, dijo. “Pero en cuanto entras en las tiendas, te das cuenta de que la mayoría de la gente solo está echando un vistazo. Muy pocos compran realmente algo".
El énfasis del régimen en el gasto interno
En los últimos años, el régimen chino ha hecho hincapié repetidamente en impulsar la demanda interna y fortalecer lo que Beijing denomina la economía de "circulación interna", una estrategia diseñada para depender en mayor medida del consumo interno y reducir la dependencia de los mercados extranjeros.El experto financiero chino señaló que la estrategia de consumo interno de Beijing depende de unos ingresos estables y de la confianza de la población en el futuro, condiciones que, en su opinión, se están deteriorando.
"[La gente] necesita creer que mañana no será peor que hoy", dijo.
Señaló el empeoramiento de las condiciones laborales para los titulados universitarios, indicando que los jóvenes con un alto nivel de formación tienen cada vez más dificultades para encontrar un trabajo estable.
Estudiantes universitarios a punto de graduarse abarrotan una feria de empleo en Nanjing, provincia de Jiangsu, China, el 20 de noviembre de 2008. (China Photos/Getty Images)“Un doctorado acaba repartiendo comida, mientras que los titulados universitarios envían cientos de currículos sin encontrar trabajos que se ajusten a sus cualificaciones”, dijo el experto.
La agencia estatal china de noticias Xinhua informó que se espera que el país produzca 12.7 millones de titulados universitarios este año, lo que añade más presión a un mercado laboral ya de por sí tensionado.
“¿Cómo se supone que estos jóvenes van a sentirse lo suficientemente seguros como para gastar?”, preguntó el académico. “El Partido Comunista Chino (PCCh) quiere que los consumidores impulsen el crecimiento, pero se ha metido en un callejón sin salida".
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El académico señaló que el PCCh lleva años promoviendo el consumo interno sin abordar problemas estructurales más profundos, como la baja participación de los ingresos en los hogares, la insuficiencia de las protecciones de bienestar social, la inestabilidad en el sector inmobiliario y el deterioro de las condiciones laborales.
“La esencia de la circulación interna no consiste simplemente en animar a la gente a gastar más dinero”, dijo.
“Se trata de garantizar que la gente tenga realmente la capacidad y la confianza para gastar".
“Si la distribución de los ingresos no cambia, las cargas de la seguridad social siguen aumentando y los gobiernos locales continúan extrayendo dinero de la población y las empresas a través de multas, impuestos, seguros médicos y cotizaciones a la seguridad social, entonces será muy difícil reactivar el gasto de los consumidores”.
Con información de Wang Xin
