Mi esposa, Molly, y yo estábamos deseando casarnos.
Apenas seis semanas después de graduarnos en la universidad, nos casamos y nos embarcamos en la mayor aventura de nuestras vidas, con 22 y 21 años respectivamente.
Nuestro primer reto: Pagar los casi 70,000 dólares en préstamos estudiantiles que teníamos entre los dos.
Si me conoces personalmente, sabes que soy capaz de apasionarme por las cosas. De hecho, mi hermana dijo una vez que no tengo aficiones, sino obsesiones. Así que, como es lógico, no quería ir reduciendo poco a poco esa deuda, sino acabar con ella de una vez por todas.
En dos años y con muchos sacrificios materiales, pagamos hasta el último céntimo de esa deuda. El primer año, Molly ni siquiera tenía un trabajo a tiempo completo, así que gran parte de nuestros ahorros se debieron a nuestra determinación de llevar una vida austera.
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Mis mejores consejos para parejas jóvenes casadas incluyen estar dispuestos a adoptar algunos hábitos extremos.1. Coma fuera de casa muy de vez en cuando y cuando lo haga, sea estratégico
Comer fuera es una de mis debilidades. Cuando está cansado, le da pereza o simplemente le apetece cambiar de aires, es muy tentador subirse al coche e ir a por esa recompensa. Sin embargo, el presupuesto para comida es una de las formas más fáciles de controlar para ahorrar dinero.
En nuestro primer año, rara vez comíamos fuera y, cuando lo hacíamos, optábamos por algo sencillo, como compartir un aperitivo o tomar un helado italiano. De vez en cuando, elegíamos un par de cosas del menú de un dólar de McDonald’s solo por divertirnos un poco.
Esas estrategias pueden parecer bastante aburridas si está acostumbrado a comer fuera en sitios bonitos, pero nosotros no estábamos acostumbrados a eso, así que cualquier cosa que hiciéramos nos parecía divertida.
2. Reduzca sus deudas en grandes y satisfactorios tramos
Uno de los mayores retos de llevar una vida frugal es psicológico. En nuestra sociedad acomodada, estamos acostumbrados a usar el dinero como un estímulo o un apoyo emocional. A Mollie y a mí nos pareció crucial darle la vuelta a la situación y usar nuestro progreso para mantener alta nuestra motivación.
En lugar de ir pagándola poco a poco, dejábamos que se acumulara en nuestra cuenta corriente y luego liquidábamos una buena suma redonda de vez en cuando: 3000 dólares una vez, o 4000 dólares otra. Nos emocionábamos mucho con esos días de grandes pagos y ver cómo nuestra deuda se reducía de forma satisfactoria.
3. Encuentre comidas baratas y sabrosas
Como mencioné antes, descubrimos que la comida era la categoría más grande del presupuesto variable que podíamos controlar. Así que nos centramos en encontrar comidas baratas que nos gustaran y luego seguimos comiéndolas hasta que ya no nos gustaran, ¡o casi!
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Nuestros platos favoritos eran el ziti al horno y la cazuela de atún con pasta. Lo sé, son ricos en carbohidratos, pero el resto de nuestra dieta era bastante equilibrada. Comer sano no tiene por qué ser caro, sobre todo si se mantiene la sencillez.
4. Aproveche al máximo el tiempo con los amigos: La diversión más barata que existe
¿Qué habríamos hecho en aquellos primeros años si no hubiéramos encontrado a unos amigos estupendos? Poco después de casarnos, nos unimos a una parroquia y tuvimos la suerte de conectar al instante con otras parejas de recién casados que vivían cerca.
Pasamos muchas tardes con nuestros nuevos amigos, pasando el rato, jugando, cocinando unos para otros y, sencillamente, compartiendo la vida juntos. Todo ello nos salió prácticamente gratis, pero nos hizo sentir tan ricos como la realeza.
5. Evite los gastos no esenciales hasta alcanzar un hito
No puede posponer para siempre la compra de ropa nueva, muebles y otros artículos básicos. Sin embargo, en comparación con la pareja estadounidense promedio, descubrimos que se puede aguantar mucho más tiempo que la mayoría.
En lugar de ir de compras cada temporada para renovar nuestro armario, solo comprábamos ropa cuando se nos gastaba algo imprescindible o cuando alcanzábamos un hito importante en el pago de nuestra deuda. No puedes dejarte llevar por estas pequeñas recompensas, o verás que te quitan el impulso, pero realmente son un pequeño detalle que te alegra el camino.
6. Aprovecha la biblioteca local para divertirte y entretenerte
Recordamos con cariño nuestras visitas casi diarias a la biblioteca. ¿Por qué diarias? Es fácil: Decidimos no tener internet en casa durante nuestro primer año de matrimonio para ahorrar dinero, así que íbamos andando a la biblioteca a consultar el correo electrónico. Sí, hoy en día eso suena un poco loco, pero no tener internet ni smartphones fue una bendición increíble durante nuestro primer año.
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Mientras estábamos en la biblioteca, también cogíamos libros y películas, lo que cubría prácticamente todo el entretenimiento que necesitábamos en casa y todo gratis siempre que los devolviéramos a tiempo.
7. Sea creativo con los regalos
Con nuestro presupuesto tan ajustado, se puede imaginar que no teníamos margen para comprar regalos, pero no fue ningún problema. En primer lugar, Molly y yo estábamos de acuerdo en eso y en segundo lugar, los dos éramos lo suficientemente creativos como para idear otras formas de demostrar nuestro cariño.
Nuestros "regalos" creativos abarcaban desde preparar una cena favorita, citas nocturnas en casa, masajes y cartas escritas a mano.
8. Considérese minimalista
Haga de la frugalidad su identidad. En la universidad, tenía un blog que se llamaba "El arte del minimalismo", así que para mí fue natural extender esa mentalidad a la vida frugal de nuestros primeros años de matrimonio. Mi mujer, aunque no estaba tan entusiasmada como yo, estaba dispuesta a aceptar el reto y emocionada por nuestro sentido compartido de propósito.
Nos inspiramos mucho leyendo otros blogs sobre la vida minimalista durante ese período —en la biblioteca, por supuesto— y creo que estar a la altura de nuestros ideales fue una de las razones clave por las que mantuvimos la motivación durante tanto tiempo.
9. Equilibrar la temperatura interior y exterior de la casa
Es cierto que esto puede parecer una locura, pero durante gran parte del año, la temperatura dentro de nuestra casa estaba muy relacionada con la temperatura exterior. En invierno, no encendíamos la calefacción hasta que la temperatura bajaba a unos 10 °C dentro de casa y en verano, sin duda había momentos en los que llegaba a los 32 °C en nuestro hogar.
Recuerdo vívidamente la sensación de subir las escaleras hasta nuestro apartamento en el segundo piso y sentir cómo la temperatura aumentaba con cada paso. A veces ya estaba sudando antes incluso de llegar a nuestra planta.
Mirando atrás, me siento bastante orgulloso de nuestra vida frugal. En lugar de esperar a tener seguridad económica para casarnos, nos lanzamos a construir una vida juntos y hacer que funcionara. La experiencia nos unió y, con un poco de suerte, formará parte de los recuerdos que atesoraremos en nuestra vejez.
