Marlene Carson, de quince años, estaba en una esquina de Columbus, Ohio, mientras un hombre regateaba con su proxeneta el precio que debía pagar por mantener relaciones sexuales con ella. El hombre finalmente aceptó 200 dólares.
Para su sorpresa, lo que esperaba que sucediera a continuación no ocurrió. En cambio, una vez que se quedaron a solas, el hombre le leyó la Biblia y le dijo cuánto la amaba Dios.
Carson conocía la Biblia. Se había "criado en la iglesia" y procedía de un hogar estable. Quienes escuchan su historia le dicen que "eso no debería haberte pasado a ti", le contó a The Epoch Times.
Su camino hasta esa esquina había comenzado inocentemente con unos vecinos que se ganaron su confianza durante su adolescencia con parrilladas, excursiones al parque de atracciones y atenciones. Cuando se ofrecieron a llevar a la adolescente y a tres de sus amigas a Nueva York para pasar un fin de semana de diversión, Carson le suplicó a su madre que la dejara ir. Pero en lugar de espectáculos de Broadway, el viaje se convirtió en una pesadilla de sexo forzado.
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Antes de regresar a Columbus tres días después, les dijeron a las chicas que matarían a sus padres si decían una sola palabra.
Dos semanas más tarde, la pesadilla comenzó de nuevo. Mientras Carson caminaba hacia la escuela, se detuvo un coche y la secuestraron.
Durante ocho meses, Carson fue víctima de la trata de personas por todo Estados Unidos, en partidos de la NFL y la NBA, espectáculos de caballos cuarto de milla y lujosos burdeles. La pesadilla finalmente terminó en Chicago, donde su traficante fue detenido y Carson —que aún no había cumplido los 16 años y estaba embarazada— fue enviada a casa.
Hoy, esa adolescente se ha convertido en una defensora reconocida a nivel nacional de las víctimas de la trata de personas.
La trata de personas, incluida la trata con fines sexuales, es la segunda actividad delictiva más rentable del mundo, con un valor de 32,000 millones de dólares al año. (David McNew/Getty Images)A Carson le llevó años superar el trauma que sufrió. Debido a su educación y a su embarazo, sintió mucha autocondena, culpa y vergüenza relacionadas con aquella época, según cuenta, aunque sabía que no era culpa suya.
“Perdí toda mi identidad. De verdad. Perdí mi identidad, y en ese sentido, me ha llevado probablemente más de 20 años saber y comprender realmente quién es Marlene Carson, no la Dra. Marlene… Me refiero simplemente a Marlene".
Sobre su historia de haber sido utilizada en burdeles y eventos deportivos se cierne la sombra de los proxenetas que se quedaban con el dinero que ganaba mientras era víctima de la trata.
“Nadie va a ayudarla a hacer eso”
Cuando Carson abrió su primera agencia para supervivientes de la trata en 2008, acudió al departamento de trabajo social de una prestigiosa universidad en busca de ayuda.Era consciente de la urgencia de la necesidad: cuando ella intentaba recuperarse del trauma de haber sido víctima de la trata, había una falta de vivienda, servicios y atención especializada en traumas para personas como ella.
La universidad le dijo sin rodeos: “Señora, nadie va a ayudarla a hacer eso”.
Tres años después, Carson ayudó a esa universidad a crear un programa acreditado contra la trata de personas. Es una de las muchas cosas que ha hecho para ayudar a otras mujeres que han sido violadas y explotadas.
Desde que sobrevivió a su propia trata, Carson ha desempeñado varios cargos influyentes, entre ellos el de presidenta del Consejo Asesor de EE. UU. sobre la Trata de Personas.
Ha fundado múltiples organizaciones, entre ellas Black Leaders Against Sex Trafficking (BLAST). Tiene un doctorado en teología y es autora de 15 libros. A lo largo de su trabajo en el gobierno y el sector privado, Carson se ha centrado en devolver la dignidad a las sobrevivientes y promover el liderazgo basado en la fe.
La defensora contra la trata de personas Marlene Carson habla con NTD, medio asociado a The Epoch Times, en una entrevista online, el 1 de diciembre de 2025. (Captura de pantalla de NTD vía The Epoch Times)“Ver cómo ha evolucionado mi vida, desde ser una víctima de la trata hasta presidir el Consejo Asesor de EE. UU. en la Casa Blanca, es una evolución enorme, enorme”, dijo Carson.
“Nunca supe cómo vivir hasta que encontré mi razón para morir. Y lo digo de verdad”.
Carson cree que, aunque muchas personas crean agencias para ayudar a los supervivientes de la trata, si no hay financiación o, peor aún, si hay “corazón, pero no conocimiento” del tema, el esfuerzo puede acabar siendo “más traumático, o igual de traumático, que la propia trata”.
Esa convicción la ha llevado a centrarse en influir en las políticas y ahí es donde siente que ha tenido su mayor impacto. “Me doy cuenta de que ahí es donde, al menos, se financian muchos de los servicios, ahí es donde va a empezar todo”, dijo.
Ayudar a los supervivientes a convertirse en luchadores
El Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados recibió más de 113,500 denuncias de posible tráfico sexual infantil en 2025. Eso supone un aumento del 323 % con respecto a 2024.Según la agencia, 1 de cada 7 niños cuya desaparición se denunció en 2025 era probablemente víctima de tráfico sexual infantil. La trata de personas —incluida la trata con fines sexuales— es la segunda actividad delictiva más rentable a nivel mundial, después del tráfico de drogas, con un valor estimado de 32,000 millones de dólares al año, según el Departamento de Justicia.
Entre los grupos de alto riesgo para la trata de personas se incluyen los niños o jóvenes en los sistemas de acogida y de justicia juvenil, las víctimas de abuso o negligencia, los supervivientes de violencia doméstica, los menores extranjeros no acompañados y aquellos que viven en la pobreza o padecen adicciones.
Pero Carson es la prueba de que los estereotipos no siempre se cumplen. La menor de cinco hermanos, se crió en un hogar cristiano devoto y era virgen cuando fue víctima de la trata por primera vez.
“La gente piensa que hay un criterio: la adicción a las drogas. Nunca he consumido drogas en mi vida. Nunca he probado el alcohol en mi vida. Esa no ha sido mi historia”, dijo.
Además de ayudar a influir en las políticas, la experiencia de Carson le permite ayudar a nivel local y personal.
La propia experiencia de Marlene Carson le ha permitido ayudar a nivel local y personal, y ha visto cómo algunas supervivientes de la trata de personas han pasado del trauma al éxito (Berna/Pexels)Contó la historia de una adolescente que fue una de las primeras supervivientes a las que ayudó a través de BLAST.
Huérfana antes de cumplir los 10 años, la joven había sufrido abusos y había sido víctima de trata por parte de su hermano. Su camino la llevó finalmente a la cárcel. Cuando Carson la conoció, dos días después de que BLAST abriera sus puertas, la joven de 18 años tomaba medicación para la esquizofrenia y estaba "como un zombi", dijo Carson.
El médico de la joven le dijo a Carson que no se le podía retirar la medicación. Carson insistió.
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Poco más de un año después, con la ayuda y el apoyo de la organización de Carson, se graduó —ya sin exceso de medicación— como la mejor alumna de su preparatoria.
Tras la transformación de la joven, Carson acudió al centro de detención donde había estado recluida y pidió a los guardias —algunos de los cuales llevaban allí décadas— que identificaran a la persona más problemática con la que se habían encontrado allí. Todos nombraron a la clienta de Carson.
“Esta es una joven que había pasado por todo nuestro sistema de justicia juvenil”, dijo Carson. “Si les muestro una foto de ella entonces y otra de ahora, dirán: ‘Esta no es la misma persona’”.
Carson describió a la adolescente como una “víctima de cinco sistemas: la falta de hogar, la adicción a las drogas, la salud mental, la justicia juvenil y la trata de personas.
“Era una luchadora”, dijo Carson.
BLAST está poniendo en marcha un programa centrado en el emprendimiento restaurativo: utilizar la creación de empresas para la rehabilitación. Carson dijo que descubrió que el impulso emprendedor suele ser fuerte en quienes han sido víctimas de la trata.
“Poder enseñarles una habilidad, o cómo monetizar [sus habilidades]… algo que sea legal y moral” es la esencia del emprendimiento restaurativo, dijo.
Marlene Carson dijo que ha descubierto que el impulso emprendedor suele ser fuerte en quienes han sido víctimas de la trata (William Chen/Pexels)La pasión por la justicia impulsa el trabajo de Carson en favor de los supervivientes de la trata.
Su cita favorita es del filósofo y activista Cornel West: “La justicia es el aspecto que tiene el amor en público”.
“La trata de personas es una causa importante, porque todos los niños merecen una oportunidad”, dijo Carson.
Le gusta preguntar a la gente: “¿Y si pudieras hacer lo que te gusta para luchar contra lo que odias?”
Carson espera que, tras escuchar historias como la suya, la gente odie que exista la trata de personas y se solidarice con sus víctimas.
“Si conoces a un niño desaparecido… ese niño merece una oportunidad, ese niño merece una voz. Y si no puede hablar por sí mismo, merece a alguien que pueda hacerlo”.
Este artículo forma parte de la campaña "Se buscan héroes", que rinde homenaje a los valientes hombres y mujeres que luchan para acabar con la trata de personas. The Epoch Times y su medio asociado NTD Television se enorgullecen de colaborar con Kaleidoinc.org y la V Cumbre Internacional Anual contra la Trata de Personas, que se celebrará en Washington D. C. del 21 al 23 de julio de 2026.
